過了半晌，太後才緩緩發話了：“起來吧。”
錦秀慢慢站起來，太後又道：“你倒是勤謹，這麼早就來了。”
“臣妾不敢延誤。”
太後沒有說話，隻是又輕輕點了點頭，此時頭已經梳好了，太後慢慢站起來，轉過身來，威嚴地打量的錦秀一眼，淡淡地說了一句：“過那邊來吧。”
錦秀忙上前攙扶住太後，走到正殿來，太後在上麵榻上坐了，又指了指底下的一張凳子：“你現在有孕在身，不必久站著，也坐下吧。”
“謝太後。”錦秀在凳子上坐了，又聽太後繼續道：“等到一會皇後和眾人來了，再敬茶也不遲。現在有一件事，本宮要和你說說。”
錦秀的心砰砰地跳著，忙站起來：“臣妾聆聽太後教誨。”
太後的聲音十分冷冽：“你是不是派蕙兒偷著來這裏那胭花露藥膏了？”語氣平靜，卻十分透徹，不容人有任何的搪塞。
錦秀怔了一下，她以為蕙兒做的秘密，太後不會知道這點小事，沒想到開門見山地就說出來了，忙微微低頭應答道：“臣妾是拿胭花露藥膏了。自知有罪，還請太後饒恕。”
太後輕咳嗽了一聲：“蕙兒這丫頭，明知故犯，決不可輕饒！來人！叫人將蕙兒帶出去，亂杖擊斃！”
錦秀心裏霍地一驚，忙在太後前跪下：“太後容稟，已經說過了，是臣妾拿的胭花露藥膏，和蕙兒沒有任何關係，請太後隻管責罰臣妾，和旁人無幹。”
褚太後冷冷地看了她一眼，絲毫不為所動：“你可知這是死罪？蕙兒做了這樣的事，是她罪有應得，你袒護什麼？”
錦秀抱住太後的衣襟：“太後娘娘，真的是臣妾私自拿的，因為眼睛腫了，怕大典失儀，才出此下策，請太後隻管按公處罰臣妾，不要連累旁人。”
太後不耐煩地甩開她的手：“你又何苦替旁人背黑鍋？隻要自己無事不就好了嗎？還嘮叨什麼？這事本宮已經決定了。”
“太後，您一定要聽臣妾一句話啊，真的是臣妾自己拿的。”錦秀苦苦哀求著。
太後定定地看了她半晌，忽然笑了一下：“你真的要替蕙兒承擔？”
“不是替，真的是臣妾所拿。”
“好，本宮就喜歡你這樣有骨氣的女子！你起來吧，這事就到此為止了！”
錦秀有些愕然地抬起頭來，看太後卻什麼事都沒有一樣。她也不敢再說，慢慢站起來，仍舊侍立在一旁。
宮女端上一盞銀耳湯來，太後慢慢地用調羹舀著，剛喝了兩口，外麵就傳報道：“貴妃娘娘們來給太後請安來了。”
“叫她們進來。”太後將銀耳湯放到小桌上，緩緩地說。
林貴妃帶著蘇貴人、魏昭儀等一眾妃嬪陸續進來，向太後請了安，又和錦秀互相見過了，林貴妃便笑道：“妹妹來的好早，姐姐們倒顯得遲了。”
“我第一次來給太後請安，生怕晚了，沒想到倒逾越了，姐姐們不要怪我才好。”錦秀忙道。
林貴妃親熱地走上來挽著她的手：“哎，妹妹說哪裏話，姐姐不過是開玩笑，妹妹要是多心，姐姐心裏真就過意不去了。”說著又看了一眼眾人：“不信你問問她們，她們是最知道我的，從來都是有口無心，一條心眼的人，再沒有什麼想法的。”
蘇貴人淡淡地沒什麼表示，魏昭儀和幾個低等嬪妃卻笑著說：“可不是，貴妃娘娘可是我們老姐姐了，平時對我們多有照應。”