在信上，愛因斯坦以簡潔直敘的方法寫道：
總統閣下：
我讀到了費米和西拉德近來的研究手稿。這使我預計到，元素鈾在不遠的將來，將成為一種新的、重要的能源。考慮到這一形勢，人們應該提高警惕。
必要時，還要求政府方麵迅速采取行動。因此，我的義務是提請您注意下列事實：在不遠的將來，有可能製造出一種威力極大的新型炸彈。
為此，我建議，請授權一位您所信任的人士，使他可以非正式地和各政府機關聯絡，經常向他們報告全部研究情況，並向他們提供建議，特別是要努力保證美國的鈾礦石供應。同時，和有關人士及企業界實驗室建立聯係，來促使實驗工作加速進行。
據我所知，目前德國已停止出售它侵占的捷克鈾礦的礦石。如果注意到德國外交部次長的兒子在柏林威廉皇帝研究所工作，該所目前正在進行和美國相同的鈾的研究，就不難理解德國何以有此舉了。
西拉德與愛因斯坦將這封信交給亞曆山大·薩克斯，他是羅斯福總統的朋友，也是前任幕僚之一。雖然薩克斯本人不是科學家，但他也了解到這封信的重要性，於是立刻打電話至白宮，安排在9月初與總統會麵。但其他事件的發生卻迫使羅斯福總統的行事有所變動。
1939年9月1日，德國入侵波蘭，幾天後，法國、英國對德宣戰，接著，德國在遠東的盟國日本也對英法兩國宣戰。
薩克斯終於在10月11日見到了羅斯福總統。他將愛因斯坦的信麵呈總統，薩克斯也乘機為總統說了個曆史小故事：
“以前有位不知名的發明家，在一場長年苦戰的關鍵時刻，毛遂自薦為一位皇帝服務。他告訴這位皇帝他可以為他建造一個船隊，這些船不必靠風力就可以直驅敵人的腹地。因為這些船是以引擎驅動，而不是靠風力，因此水手們可以在任何氣候下出航。”
“這個皇帝認為這些是荒謬的無稽之談，就把這位發明家冷淡地打發走了！故事中的皇帝就是拿破侖，他的軍隊在1815年一場決定性的戰役中被英軍擊敗。而這位發明家就是羅伯特·富爾頓，之後他製造出第一艘蒸汽船。”
在這個警告性的故事提示下，羅斯福總統很專心地聽取薩克斯其他的報告。當薩克斯結束報告後，總統召見了他的助理——艾德溫·沃森將軍，他將愛因斯坦的備忘錄交給沃森將軍，並再加上一句簡短的“照辦”。
這些政府官員對總統交代的事項並沒有立即采取行動，慢慢地，在科學家不斷的催促下，開始有了回應。
在科學家的要求下，第一個領導組織總算誕生了，這個名為“鈾谘詢委員會”的組織，是由當時的標準局長、物理學家裏曼·布裏格斯主持。但將近兩年的時間裏，卻沒有什麼進展。
1941年春天，英國一個名為“莫德委員會”的高級秘密組織推出了一份報告。報告說，一種以鈈或者鈾為原料的炸彈有可能在兩年內研製成功。
總統科學顧問威能瓦·布什看到報告後，在7月中旬給羅斯福總統的信中說：“盡管研製原子彈困難重重，但有一點很確定，原子彈爆炸能產生相當於現在炸彈成千上萬倍的威力，它的作用將是決定性的。”
布什的信直接推動了羅斯福總統成立了一個直接受命於白宮的擁有更大權力的委員會，這就是國防研究顧問委員會。
這個顧問委員會是由羅斯福總統的科學顧問威能瓦·布什及詹姆斯·科南特共同主持。成員包括：陸軍部長亨利·史汀生、總參謀長喬治·馬歇爾，還有副總統亨利·華萊士。這些人知道他們在和德國人比賽，這是一場可能決定勝負的比賽。
隨後，阿瑟·康普頓、勞倫斯、恩裏科·費米和尤金·威格納、布萊特、萊奧·西拉德等，包括好幾位諾貝爾獎獲得者在內，一批出色的科學家，開始了製造原子彈的前期設計理論上的準備和實驗工作。