對材料和晶體的研究
在長期的器物製造和工程建築中，人們逐漸懂得了材料的性能。材料在使用過程中或經過加工後會發生彈性形變，我國古代對這一點也很早就注意到了，從而發現了彈性定律。
晶體是固體中的物質之一，它也是古人感興趣的研究對象。我國古代對於晶體的認識是比較豐富的，許多研究者的見解，豐富了固體物理學的研究內容。
在《墨經·經下》中分析了梁木的形變，認為梁木負載了重量並不撓曲，這是因為它勝任重量；而捆束在兩根柱子間的繩子不加重量也會發生彎曲。
從現在的觀點來看，梁木具有抵抗彎曲的能力，繩子隻能抵抗拉伸。《墨經》中以彎曲的情形憑經驗區分了這兩種不同性質的材料。當然，梁木負載重量也會發生形變，但是在許用應力的範圍之內，人是察覺不出的。
關於材料的彈性形變，東漢經學家鄭玄在為《考工記》“弓人”條中“量其力，有三鈞”一句作注說：“假令弓力勝三石，引之中主尺，弛其弦，以繩緩擐之，每加物一石，則張一尺。”其中的“緩擐”是很鬆地套上的，沒有力的作用。
唐代初期經學家賈公彥《周禮注疏》卷42中疏解鄭玄注時指出：
鄭又雲“假令弓力勝三石，引之中三尺”者，此即三石力弓也。必知弓力三石者，當“弛其弦，經繩緩擐之”者，謂不張之，別以一條繩係兩簫，乃加物一石張一尺，二石張二尺，三石張三尺。
其中的“兩簫”是指弓的兩端。
可以看出，鄭玄和賈公彥的論證都是非常樸素和簡捷的，並且也是很實用的。他們描述了弓的形變和它所受的外力成正比的關係，從而發現了彈性定律。
我國古人發現的彈性定律，比西方早1500多年。當然，無論是弓還是彈簧，這條定律隻適用於彈性體在初始形變的小範圍之內才是正確的。
在《荀子·勸學篇》中，還講到了在外力取消以後材料的形變會保留下來的問題，指出筆直的木材經火烤加工，變成輪子以後，即使枯幹了也不會再挺直。這就是現在力學中講的塑性形變。
在《考工記》“鮑人”條中，講到了皮革的彎曲和強度問題。它指明，在選用皮革的時候，要拉伸以後皮革各方麵都是直的才好，如果有不直的，那一定是一方緩一方急的緣故。如果一方緩一方急，那用不多久一定是急的一方先裂開。
古代人大概曾經利用發辮做繩，並且在生產實踐中發現有些發辮容易斷，有些卻不容易斷，這就引起了關於毛發引重的討論。
按照通常的理解，一根毛發是很容易被重物拉斷的。墨家認為，有被拉斷的，有不被拉斷的，這之間的關鍵是在於毛發的結構是否均勻。
當毛發均勻，並且它均勻地承受重量的時候，毛發就不會被拉斷。如果掛的物體很輕毛發就被拉斷了，那是毛發不勻的緣故。
同樣的觀點也見於《列子·湯問篇》。晉代學者張湛在這部書的注中講道：“發甚微脆而至不絕者，至均故也。今所以絕者，猶輕重相傾，有不均處也。”
這些關論斷，在思想上與墨家是一致的。
戰國後期的名家又對這一論題加以解釋說：“發引千鈞，勢至等也。”這意思是說，之所以一根毛發能引千鈞重物，是由於重物作用在毛發上的“勢”到處相等的緣故。正是在這種認識上，後來又出現了“一發千鈞”的成語。
從科學觀點來看，“發引千鈞”當然是不可能的，因為任何材料都有它的極限強度，超過這個極限，材料就會斷。但是從材料結構均勻可以承受更大重力這一點認識來說，卻是正確的。