對力的認識與運用
力是物理學中很重要、很基本的概念，它的形成在物理學史上經過了漫長的時間，後來物理學家才對它作出準確的定義。
我國古人通過對力的研究，掌握了基本的力學法則，還認識到浮力原理、水的表麵張力、虹吸管及其大氣壓力等，並留下了豐富的史料。
曹衝是曹操的兒子，自小生性聰慧，五六歲的時候，智力就和成人相仿，深受曹操喜愛。
有一次，東吳的孫權送給曹操一頭大象，曹操帶領文武百官和小兒子曹衝，一同去看。曹操的人都沒有見過大象。這大象又高又大，光說腿就有大殿的柱子那麼粗，人走近比一比，還夠不到它的肚子。
曹操對大家說：“這頭大象真是大，可是到底有多重呢？你們哪個有辦法稱它一稱？”
這麼大個家夥，可怎麼稱呢？大臣們紛紛議論開了。大臣們想了許多辦法，一個個都行不通，真叫人為難了。
這時，從人群裏走出一個小孩，對曹操說：“父親，兒有個一法，可以稱大象。”
曹操一看，正是他最疼愛的兒子曹衝，就笑著說：“你小小年紀，有什麼法子？”
曹衝把辦法說了。曹操一聽連連叫好，吩咐左右立刻準備稱象，然後對大臣們說：“走！咱們到河邊看稱象去！”
眾大臣跟隨曹操來到河邊。河裏停著一艘大船，曹衝叫人把象牽到船上等船身穩定了，在船舷上齊水麵的地方，刻了一條痕跡。
再叫人把象牽到岸上來，把大大小小的石頭，一塊一塊地往船上裝，船身就一點兒一點兒往下沉。等船身沉到剛才刻的那條痕跡和水麵一樣齊了，曹衝就叫人停止裝石頭。
大臣們睜大了眼睛，起先還摸不清是怎麼回事，看到這裏不由得連聲稱讚：“好辦法！好辦法！”
現在誰都明白，隻要把船裏的石頭都稱一下，把重量加起來，就知道象有多重了。
曹操自然更加高興了。他眯起眼睛看著兒子，又得意洋洋地望望大臣們，好像心裏在說：你們還不如我的這個小兒子聰明呢！
曹衝稱象的方法，正是浮力原理的具體運用。其實在浩瀚的我國史籍中記述了各種各樣的力，其中不乏有趣的故事，古人對力的認識是值得稱道的。
在甲骨文中，“力”字像一把尖狀起土農具來。用耒翻土，需要體力。這大概是當初造字的本意。
《墨經·經上》最早對力作出有物理意義的定義：力是指有形體的狀態改變；如果保守某種狀態就無需用力了。
墨家定義力，雖然沒有明確把它和加速度聯係在一起，但是他們從狀態改變中尋找力的原因，實際上包含了加速度概念，它的意義是極其深刻的。
戰國初期成書的《考工記·輈人》最早記述了慣性現象。它描述趕馬車的經驗：在駕駛馬車過程中，即使馬不再用力拉車了，車還能繼續住前一小段路。
對重力現象最早作出描寫的是《墨經·經下》。它指出，當物體不受到任何人為作用時，它做垂直下落運動。這正是重力對物體作用的結果。
在力學中有一條法則：一個係統的內力沒有作用效果。饒有趣味的是，我國人發現和這有關的現象驚人地早。
《韓非子·觀行篇》中最早提出了力不能自舉的思想：“有烏獲之勁，而不得人肋，不能自舉。”據說是秦武王寵愛的大力士，能舉千鈞之重。但他卻不能把自己舉離地麵。
東漢時期王充也說，一個身能負千鈞重載，手能折斷牛角，拉直鐵鉤的大力士，卻不能把自己舉離地麵。然而，這正是真理所在。
再大力氣的人，也不能違背上述那條力學法則。因為當自身成為一個係統時，他對自己的作用力屬於內力。係統本身的內力對本係統的作用效果等於零。
在我國關於浮力原理的最早記述見於《墨經·經下》，大意說：形體大的物體，在水中沉下的部分很淺，這是平衡的緣故。這一物體侵入水中的部分，即使浸入很淺，也是和這一物體平衡的。表明墨家已懂得這種關係。他們是阿基米德之前約200年表達這一原理的。
浮力原理在我國古代得到廣泛應用，史書上也留下了許多生動的故事。
據記載，戰國時燕國國君燕昭王有一頭大豬，他命人用杆秤稱它的重量。結果，折斷10把杆秤，豬的重量還沒有稱出來。他又命水官用浮舟量，才知道豬的重量。
除了用舟稱物之外，用舟起重是我國人的發明。這方麵的例子也有很多。
對於液體的表麵張力現象古人也有認識。表麵張力是發生在液體麵上的各部分互相作用的力，它是液體所具有的性質之一。表麵薄膜、肥皂泡、球形液滴等都是由於表麵張力而形成的。