福臨雖然出家未遂，但因愛妃仙逝，傷悼過甚，龍體虛弱有病，至順治十七年十二月，他已感覺命不久矣！
溯古論今，多少帝王為求長生不死之靈丹妙藥費盡心血，隻有順治帝，麵臨死亡，淡定從容。死對他而言，是比出家更徹底的解脫，從此之後，他可以上窮碧落下黃泉，追隨愛妃而去。
福臨逐漸安排後事。他想起董鄂妃對玄燁之預測，想起素日皇太後對玄燁之喜愛，想起湯若望言玄燁已出天花，遂寫下遺詔，棄二皇子福全，諭皇三子玄燁繼位。
董鄂妃去世兩個月後，福臨召見過湯若望數次。自福臨癡迷佛教後，這是多年來第一次，重新傳召湯若望。福臨對董鄂妃的遺言刻骨銘心，她說若福臨想她，可於日全食時仰望天空，或可相見。何況，他至死都不會忘記，董鄂妃臨終前邀他觀賞的正是日全食，可惜不僅沒有看成，連愛妃最後一麵都沒見到。此可謂錐心憾事！
天文方麵，福臨當然得請教欽天監湯若望，他冷淡多年的瑪法。不得不說，除了對董鄂妃的專寵，福臨亦是一位地地道道的皇帝，無情而任性。
然湯若望淡定自若，對多年遭受冷藏不以為意。他悉心傳授了日全食的種種，並預測了出現日全食的規律與日期。
福臨心靜如水，寂寂地等侯那一天的來臨。若能夠在日全食出現時於天空中最閃亮的星星裏再次見到佳人倩影，死又何憾？
順治十八年正月初七，董鄂妃逝後僅四個多月，福臨於養心殿，拖著年輕的僅二十四歲的虛弱無比的龍體坐在回廊裏，從早到晚眼睜睜地盯著天空，等待見愛妃最後一麵。太監們擔心龍體，三番兩次勸回屋內休息，他都不肯，最後嫌煩，索性令一切人等皆出殿外，不可入內。
奇跡就這麼發生了，就在福臨漸漸失望以為湯若望算錯日子時，太陽的光芒被月影一點一點噬掉，於黯淡中，一顆星星亮閃閃的懸在黑色的天空裏，那麼大，那麼炫，那光芒象逼在眼前似的，直至逼花了眼睛，仿佛天地淪入一片蒼茫中。在這片蒼茫中，龍體似乎被強大的引力吸收蒸發，隨即消散，墜落，直至意識完全陷入混沌。
待太監們意識到事態不對，養心殿沒有任何回應，寂靜得完全不對頭時，忽然想起福臨很可能再次為董鄂妃尋死覓活。慌忙入內察看，哪知不見了皇帝。一時懵了，殿內殿外四處尋找，都不見蹤影。茲事體大，趕緊稟報皇太後。皇太後聽了，也急令於宮中四處尋找。一時之間，整個紫禁城鬧翻了天，依然尋不見皇帝蹤影，從那天起，順治帝就徹底失蹤了。
各種謠言四起，有說順治帝因董鄂妃之死最終偷偷出宮前往五台山出家，法號“行癡”；也有說順治帝得了天花病逝；當然也有順治帝自殺或他殺之說。總之，順治帝之死，成為曆史謎案之一。
皇太後到最後也相信了順治帝是出家去了，再也不會回來了。於是痛定思痛，以鐵娘子的堅強，隨即頒懿旨，令紫禁城重歸秩序，全麵封鎖消息，如有亂言者，立斬不赦。又下令舉辦喪儀，火化梓宮。尊諡為“體天隆運英睿欽文大德弘功至仁純孝章皇帝”，廟號世祖。令貞妃殉葬。國不可一日無君，玄燁亦即日登極。