章節1
“推出午門斬首”的來曆
午門位於宮城南牆正中，修建於明永樂時期。午門建築得高大而雄偉，是皇權至高無上的標誌之一。
明清時期，每年臘月初一都要在午門前舉行頒布來年曆書的“頒朔之禮”，遇凱旋獻俘等，皇帝還要親臨午門行受俘禮。
相傳自明代之後，如有忤逆之臣，惹得龍顏大怒，就要被推出午門外斬首。
那麼，皇帝為何要在如此神聖的地方殺人呢？
這還要從永樂皇帝從南京遷都北京說起。當年一些前朝的老臣對永樂皇帝此舉甚是不滿，朱棣怕他們謀反，於是就想找個法子威嚇一下文武大臣。他苦思苦想了好幾天，終於想出了妙招。
一日，永樂皇帝把他最信任的兩位大臣叫到了寢宮，一位姓蔡，一位姓劉，他們跟了他多年，都已年過六旬，他們也曾幾次求永樂皇帝恩準他們告老還鄉，但都未被批準。
此時，永樂皇帝寒暄了幾句，便恩準他們還鄉頤養天年，並說有一事請二臣幫忙。
兩位大臣連忙謝恩並問何事。
永樂皇帝說：“朕為了在殿上威震一下群臣，想在五天之後上朝時，讓蔡愛卿奏劉愛卿一本，說你貪贓枉法，朕佯裝下令將你推出午門斬首，到了門外，自有人將你送回府中，並有重賞。”
劉大臣聞此，心裏直犯嘀咕，這萬歲爺打發我回家就算了，怎麼還來這麼一招兒。
皇上自然明白他在想什麼，便說道：“劉愛卿，不必多慮，那午門乃皇宮禁地，怎能成為殺人之市，一來不吉利，二來國法家法也不容，朕隻是在眾臣麵前弄個樣子給他們看看。”聽完皇上一番解釋，兩位大臣才知道了皇上的“良苦用心”。
五天之後上早朝時，劉大臣在將要下早朝時才慢悠悠地走進殿來。永樂皇帝問他為何來遲，劉大臣說家中有事。此時，永樂皇帝臉色陡變，厲聲問道：“你另有所忙吧！”
劉大臣吱唔了半天，故意裝出很詫異的樣子。眾大臣更是麵麵相覷，不知所為何事。“劉愛卿，近日朕已接到三本奏折，均是奏你有貪贓枉法之事，還不如實招來？”說著他斜眼看了一下蔡大臣。
“萬歲，實屬冤枉，臣怎敢做如此大逆不道之事呀？”
“你還敢狡辯，蔡愛卿，把你的奏折當著眾大臣念上一念！”蔡大臣從皇上手裏接過奏折，念了起來。
“劉愛卿，你還有話可說？”
“臣有罪，還請皇上開恩，給老臣一條生路吧！”
永樂皇帝用眼睛掃視了一下殿下大臣，突然大怒道：“朕剛剛遷都北京，江山尚未穩固，你竟敢如此貪贓枉法，我有心饒你，但國法難容。來人，推出午門斬首！”
早已在殿門外守候的四個太監，應聲而人，架起劉大臣就奔午門外走，眾大臣見了一個個膽顫心驚，為臣這麼多年來，還是第一次見皇上發這麼大脾氣，說斬就推出午門斬了。一個個大臣呆立庭下，心裏直哆嗦。
那劉大臣被架出午門後，一聲“斬！”字，大臣們都以為真得給斬了，其實不然。太監們將劉大臣架出午門後就直接送他回到家中。第二天得到皇上密賞後，他就回四川老家去了。半月之後，姓秦的大臣，也得到皇上的重賞，回山東老家去了。
從此“推出午門斬首”，這句話就廣為流傳了。明清兩代確實斬過不少的王公大臣，但沒有一個是在午門外斬的，倒是有些大臣因觸犯了天條，惹怒了皇上，被拉到午門外“廷杖”致死的，但其與“斬首”有本質的區別。所以說“推出午門斬首”隻是皇上玩的一個小把戲而已。樂壽堂前玉蘭樹的傳說
相傳每年七夕節，頤和園的宮女和太監都要放假一天。晚上還要將首尾相接的船橋搭在昆明湖上，為的是讓牛郎和織女相會。屆時，兩溜兒串燈掛滿船橋，從佛香閣向下望去，好似人間天堂，景色非常迷人。
這一天宮女們白天可以在頤和園裏自由自在地玩耍，但她們每人必須做一盆景擺出來，如果準的盆景被慈禧相中了，不僅有賞，說不定還會放她出宮去。
這一年的陰曆七月初七天剛亮，宮女們就把自己精心製作的盆景，擺在排雲殿前，想討慈禧太後歡心。
可太後來了看了半天，也沒有多大興趣，都是鮮花豔草，千篇一律，沒有新意。
慈禧正在失望之機，忽然有一個盆景提起了她的興趣。這個盆景做的是一個小山包，山下有一條清水河，山頂上有一棵小鬆樹，樹下坐著一個泥捏的吹笛子的小孩。
慈禧很喜歡這個盆景，就讓人把作盆景的宮女叫來。這個宮女的名叫玉女，長得機靈漂亮，很討人喜歡，慈禧太後後來就把她留在自己身邊當貼身宮女。
這天，玉女一個人去仁壽殿取東西。剛走到玉瀾堂後院，從假山石後邊猛地竄出個人來，攔住玉女的去路，嬉皮笑臉地跟玉女說笑，這人叫端橋，是個貝勒的後代，現在在頤和園當差，平日為非作歹。
玉女正被他纏著無法脫身，這時從旁邊閃出一個人，一把把端橋推開，端橋這才識趣地溜了。
玉女抬頭一看，救她的這個人也是園裏侍衛，叫紮哈瑪。從那天起，倆人漸漸互生愛慕之情，可是園裏的規矩很嚴，兩人很難見一麵。
不久，紮哈瑪告訴玉女，自己馬上就要被換到其他地方去了。玉女一聽淚水漣漣，紮哈瑪讓她跟自己遠走高飛。
端橋調戲玉女沒有得逞，一直耿耿於懷，他天天注意著玉女的一舉一動。玉女和紮哈瑪的事情，他自然看得一清二楚。看見他倆親密無間樣子，他恨得咬牙切齒。
這天，端橋去找大總管李蓮英，兩人謀計了半天，李蓮英樂得哈哈大笑。說起李蓮英，隻不過是個太監，可他仗著自己是太後麵前的紅人，經常尋花問柳。此時他聽了端橋的話，又想霸占玉女。
李蓮英同端橋密謀之後，就將自己得來的一棵千年何首烏給慈禧太後送去太後一高興，就要賞他珠寶。這次，李蓮英什麼也不要，單單跟太後要玉女。太後剛開始不答應，李蓮英忙把玉女和紮哈瑪的事說了。
太後一聽，氣得火冒三丈。她想與其敗壞宮裏的風氣，還不如賞給李蓮英呢？
玉女聽說了此事，急忙去找紮哈瑪。兩人商量了一會兒，也沒有好的主意。最後隻能橫下心來，準備逃走。
當天晚上，他們趁著天黑，悄悄來到昆明湖邊兒上，劃著小船到了南湖島，隻要一出練橋就算逃出去了。可是，練橋的橋洞下早已安上了柵欄，想要逃出去是不可能了。兩人正不知所措，突然，橋上亮起了火把，陰險的端橋站在橋頭，命令弓箭手放射。
紮哈瑪擔心玉女中箭，於是拚命用身體擋箭，轉眼間，身中數箭，鮮血染紅了衣衫。玉女抱著紮哈瑪的屍體，放聲痛哭。這時，李蓮英乘著另一條船向玉女駛來，玉女滿腔憤怒，抱著紮哈瑪縱身跳進了了昆明湖。
玉女和紮哈瑪忠貞不渝的愛情感動了宮裏的很多人，他們悄悄地把他倆合葬在織女亭的旁邊。沒多久，墳上居然長出了兩棵玉蘭樹，一棵是紫色的，象征紮哈瑪赤誠火熱的心，一棵是雪白的象征玉女純潔無瑕的愛。
慈禧聽說了這件事，下令將兩棵玉蘭樹砍了，可剛砍沒多久，新樹就又長出來了，而且更加茂盛，兩棵玉蘭樹緊緊偎依，楚楚動人。
慈禧又命人將兩棵玉蘭樹分開種植，硬生生地將他們分開了，但沒多久，樹就枯萎了。直到慈禧太後死了，清朝滅亡了，兩棵玉蘭樹才又重新茂盛起來。仁壽殿大圓寶鏡的奇聞
頤和園裏的仁壽殿，是慈禧太後和光緒皇帝召見大臣的地方。殿前寬闊的院子裏，種著四季常青的鬆柏樹，點綴著玲瓏剔透的太湖石，丹墀上擺著古銅寶鼎和龍鳳。
大殿裏邊兒就更氣派啦，紫檀雕的高台子上擺著龍案、屏風、寶座、孔雀翎掌扇以及仙鶴景泰藍香爐等用品。
殿裏還有兩麵一模一樣的大鏡子，在寶座的左右一邊擺著一塊，足有門扇那麼大。人們來到仁壽殿，都會問這兩麵大鏡子的用處。說起這兩麵大鏡子，還真是有來曆。
光緒皇帝有一個寵愛的妃子，叫珍妃。珍妃聰明伶俐，知書達禮，而且極有主見，她看到國家內憂外患，慈禧專權，心中非常憂慮。