社稷壇莊重威嚴的古建築
社稷壇所在之地原是遼金時代燕京城的興國寺，元代改名為長壽興國寺。到了1420年改造為社稷壇，是明清兩代皇帝祭祀土地神和穀物神的地方。
社稷壇的主體建築有戟門、拜殿、社稷壇及附屬的神庫、神廚、宰牲亭等，多是明代永樂年間修建。社稷壇的正門位於東側，南、西、北不設門。
社稷壇整體布局略呈長方形，有內外兩重垣，占地麵積約16萬多平方米。內壇牆南北長266.8米，東西寬205.6米，紅色牆身，黃琉璃瓦頂。每麵牆正中辟門，北門為主門，是一座磚石結構的三座門，黃琉璃瓦歇山頂，通麵闊20米，進深7米，明間為仿木綠琉璃重昂五踩鬥拱，三座門均為拱券式。
東、南、西各辟一拱券門亦為磚石結構的黃琉璃歇山頂，麵闊12米，進深7米，仿木綠琉璃單翹單昂五踩鬥拱。按照古代天為陽向南，地為陰向北的理論，社為土地，屬陰，所以壇內主要建築均以南為上。
最北為戟門，明代建築，麵闊5間，黃琉璃瓦歇山頂，原為中柱三門之製，後改為五間均為隔扇門。室內為金龍枋心旋子彩畫，室外彩畫為金龍和璽。
清代這裏是社稷壇的正式宮門，門內兩側的3個門洞裏分別陳列24支大鐵戟，共72支。大戟門的鐵戟，是1丈1尺長的“銀鐓紅杆金龍戟”。將這種金碧輝煌的古代重要兵器，插在朱紅木架上，排列於宮門左右，既壯麗，又威嚴，是封建帝王顯示威嚴的一種陳設。
戟門南為享殿，又稱拜殿，它是一座飛簷鬥拱、金碧輝煌的華麗殿堂，明初修建，也叫祭殿或享殿。該建築始建於明，麵闊5間，進深3間，黃琉璃瓦歇山頂，重昂七踩鬥拱。
室外為和璽彩畫，室內為金龍枋心旋子點金彩畫，殿內為徹上明造，無廊步，歇山角梁與采步金和下金檁相交於垂柱，這是明代無廊殿座的結構特征。
殿中所有梁架、鬥拱全部外露，並彩繪裝飾，構成一幅美妙的圖案。該殿是為雨天祭祀而建的，沒有雨時，均在殿外壇上祭祀。明成祖朱棣遷都北京後，始建該殿，距今已有500多年的曆史了。
按照典章，社稷壇內不應設饗殿，因為它所祭祀的是土地神和五穀神，土地必須承受風雨霜露以接天地之氣，才能生長五穀，所以“社稷之禮壇而不殿”。
明太祖朱元璋在南京的社稷壇，就隻設壇不設殿。即使偶遇大雨，衣冠和壇台的祭品被雨水淋透，也不敢隨便動彈。
後來很多大臣建議增建一座饗殿，朱元璋怕惹惱了上天，“天地之氣”不接，沒有建殿，隻是改為若祭日逢雨，就在宮內齋宮遙祭。