1.北京胡同的形成過程
百年風雨滄桑
古風獵獵，韻味悠悠。八百年古都北京的胡同與四合院，是我國唯一幸存的帝王時代首都的民居建築，其間蘊藏著深厚的北京市井文化，其珍貴的曆史、科學、文化價值像承載帝王文化的故宮、天壇、頤和園一樣巨大，濃縮為古老中國的另一麵鏡子，那就是逝去的斑駁的古老百姓生活畫卷。走進北京曲曲折折的胡同，如同走進悠久的深邃曆史，如同走進燦爛的中國文化。
北京胡同是中國獨有的建築形式，也是世界文明史上最壯麗的文化奇觀之一。
初接觸北京的胡同，人們看到的都是灰牆灰瓦、整齊劃一的一個模樣，但隻要你串上幾條胡同，再和那兒的老住戶聊上一陣子就會發現，每條胡同都有個說頭兒，都有自己的故事，都有著傳奇般的經曆。裏麵的曆史掌故和趣聞逸事能使你對這不起眼的巷子肅然起敬。
北京的胡同不僅是北京普通老百姓生活的場所，更是京城曆史文化發展演化的重要舞台；它記下了曆史的變遷，時代的風貌，並蘊含著濃鬱的文化氣息；它好像一座民俗風情的博物館，烙下了人們各種社會生活的印記。
走進這些胡同你在感歎蒼桑曆史的同時，更會被它的人文景觀、建築藝術歎為觀止。不少胡同中的一塊磚、一片瓦都有好幾百年的曆史，更別說它的曆史內涵、風土人情等深層次的東西對人們思維的衝擊。從史籍中看，光是“胡同”一詞的寫法從元朝到清朝就有：衖通、火弄、火疃、火巷、火衖、胡洞、衙衕、衚衕、忽洞、湖洞等十多種。因此，深入探究胡同的演變過程，挖掘胡同的文化內涵，對於我們認識北京、了解北京，乃至於研究中國的發展曆史，都有十分重大的現實意義。
北京胡同的形成是隨著北京城的形成而變化、發展、演進的。
公元前1045年，北京是奴隸製的古燕國的都城，叫薊城，當時的城牆是用夯土築成的。到了戰國時期，《周禮·考工記》記載：“匠人營國，方九裏，旁三門，國中九經九緯，經塗九軌，左祖右社，麵朝後市。”可見那時已非常注重城建製度了，就連城中街道布局都作了明文規定。
以後的兩千多年間，從秦、漢開始，無論是三國、兩晉、南北朝，還是隋、唐、五代和宋朝，這塊地界兒一直都是北方的重鎮。
公元10世紀初，遼朝建立，把這兒當成了陪都，改稱南京，又稱燕京。
公元12世紀，金朝建立，在此建都，稱為中都，中都城裏出現了坊、街、道、巷，這些可算作是“胡同”的最早雛形。
今日胡同風光
從金中都的街巷到21世紀的胡同，北京胡同走過了近千年的風雨曆程，如今的胡同已成為古都的一大勝跡，而且數量也令人驚歎。
據最近統計顯示，北京的街、巷胡同（即廣義上的胡同）已超過6000條（個），而直接稱為胡同的也超過1300條。把這些大大小小的胡同連起來，就又是一條萬裏長城了。
截止到2003年底，屬於北京老城的東城、西城、崇文、宣武四區共存胡同1928條。
北京市對1320條舊城胡同現狀進行了調查，其中430條胡同完整保留了傳統格局。另有685條胡同部分保留了傳統格局，有的保留了20米長的胡同，隻是幾處四合院，如花市頭條、手帕胡同等；有的一側的四合院已經被拆掉了，還有一些正在拆除之中；其餘205條胡同已經改建。
一些胡同名稱雖依然如故，但大都早已不是舊日模樣了，那些年代久遠的危舊平房早被單元小樓所替代。比較典型的如東城菊兒胡同、西城小後倉地區出現的四合院式住宅樓，不僅使居民的住房條件有了根本改善，而且保持了十足的“京”味兒。
為保護古都風貌，維護傳統特色，北京城區還劃定了20餘條胡同為曆史文化保護區，像南鑼鼓巷、西四北一條至八條等就被定為四合院平房保護區。現在，自元大都以來形成的老北京胡同的棋盤式格局正在與二環、三環、四環等環形與放射布局聯係在一起，古都風貌與現代風姿在這裏相映成趣，相得益彰。
北京胡同如今仍是老北京人生活曆史的象征。今天占據著市中心的主要麵積，居住著市區內的三分之一的人口，胡同內的居民們也還保留著許多舊有的生活方式。
元朝時期的胡同
公元1276年，元朝在毀於戰火的金中都原址東北部，按《周禮》之原則建立了“狀如棋盤”的大都城，並於1285年2月下詔給貴族功臣封地建房，以為第宅。於是，元朝的官僚、貴族們就按此規定，在大都城內蓋起了住房及院落。這一間間房屋、一個個院落，一個挨一個蓋起來，連起後就是一排排的，而一排與另一排之間要采光、通風，還得留出進出的通道，便形成了胡同、小街和大街。
據元代《析津誌》記載：“大都街製：自南以至於北，謂之經；自東至西，謂之緯。大街二十四步闊，小街十二步闊。三百八十四火巷，二十九衖通。衖通二字本方言。”當時的大都城是元世祖忽必烈的天下，這方言當然就是蒙語了，“衖通”即“水井”之義。有水井的地方才有人煙，才得以居住。且當時盛行的雜劇戲詞中，也不止一次提到“胡同”，如關漢卿的《關大王獨赴單刀會》中就有“直殺一個血胡同”；再如李好古的《沙門島張生煮海》中說得更具體：“你去兀那羊角市頭磚塔胡同總鋪門前來尋我。”可見北京的胡同是形成在元大都城的格局裏。不過元大都當時僅記有29條胡同，因當時明確規定寬9.24米的才叫胡同，要是達到18米寬就叫小街，到36米寬就稱為大街了。
元大都在建設時，規劃者把“水”的作用提到了空前重要的位置，比如說都城的中軸線是傍水而劃的，都城裏的皇宮也是傍“海”而建的。所以其它的街、坊和居住小區，在設計和規劃的時候，也都考慮了井的位置。或者先挖井後造屋，或者預先留出井的位置再規劃院落的布局。無論哪種情況，都是“因井而成巷”。因此，元朝時期形成的老北京胡同成棋盤式格局，而且每條胡同都有井，都是依井而建。
元代北京的胡同間隔較寬，元大都基本上都是三進大四合院的距離。胡同為了宜於通行和采光，元代規劃的城區胡同寬度約為9.24米，由於兩旁房舍低矮，即使在冬季，隻要是晴朗的日子，胡同裏的陽光也會非常充足。
元代胡同的命名有以寺廟命名的、以衙署、官府機構命名的、以工地工場命名的，也有以府第、人名命名的和以市場命名的等等。但是，為數最多的，是以井命名的，光“井兒胡同”就曾經有過十個；加上大井、小井、東西南北前後井、幹井、濕井、甜水井、苦水井……不下四五十個。這充分說明元朝胡同與井的密切關係。
現在我們看到的北京城，基本上保留了元大都整齊、對稱、中軸分明的布局特點。當時的元大都，長方形的宮城位居中央，一條中軸線貫穿南北。左邊是祭祀皇帝祖先的太廟、右邊是祭祀土地和五穀之神的社稷壇（現在的勞動人民文化宮、中山公園分別是明清時的太廟、社稷壇），宮城前是各衙門，後麵是交易市場；城內大街寬24步，小街寬12步，大城東西各三門，南三門，北兩門，均勻對稱。
北京這座被馬可·波羅稱為“世界上最美的城市”是誰設計的呢？北京城的總設計師是著名學者劉秉忠，但規劃思想卻來自儒家經典——公元前就已成書的《周禮·考工記》。書中說：“匠人營國，方九裏，旁三門，國中九經九緯，經塗九軌，左祖右社，前朝後市。”這種體現儒家追求秩序、皇權至上的設計思想，在我國很多古都都有表現，但這些傑作大多不可複睹，唯有北京完整保存了這種格局。
元大都的城市規製仍延用下來。至今，二環路內四方整齊的格局，寬窄有致的街道，都能令人對當年的完美設計讚歎不已。