“千千？”艾老虎的身子晃了一下，勉強抱住女兒，感到既欣慰又充實，順著千千跑來的方向他一眼就看到了秋色，抱起千千走了過去。
“秋娘！”艾老虎想說謝謝你，想說欠你的錢我會還，還想說是自己對不住她，可到最後叫了一聲秋娘後卻什麼也說不出來了。
“阿山！”晴娘驀地開口，“我在酒樓備了酒席給你接風，你……”
“馬夫人請回吧，若是被馬大人知道了會生氣的。”
晴娘一噎，心中堵的難受，剛才阿山說那話竟一眼都沒有看自己！家中馬騰日日和自己的侄女尋歡，在阿山這裏自己也沒了絲毫的影響嗎？幾天前，他見到自己時還能笑著問好呢！“阿山，我在京郊有一處莊子缺個管事，你……”
“不勞馬夫人操心！”艾老虎將千千遞給秋色，衝她施了一禮，“秋娘，欠你的我當牛做馬都會還，這輩子還不了，我就下輩子還！兩個孩子就拜托給你了，千千承壽，以後一定要聽娘親的話。”說完就要獨自一人朝外走去。
“爹……”千千突然哭了起來。
眼見阿山不是隻不理自己，晴娘的心略微好受了一些。
“艾老虎！”秋色聽他說的自己心裏難受，有再多的怨恨再多的不甘，看見此時的艾老虎也計較不起來了，見他要走，突然開口喊住他，“我家裏缺一個照顧兩個孩子的長工，你要不要做？管吃住和四季衣服，每月二百銅錢。”
“秋娘你說什麼？怎麼能把阿山當做長工呢？”晴娘不敢置信的叫道。
秋色身後的百歲和無為子等人也都是一臉不解的看著她，可誰也沒想到，艾老虎略微頓了一下便點了頭，“我做！工錢我不要，權當我做工還債吧！”
“老爺。”旁邊突然有人喊了一聲。
艾老虎循聲看去卻是李叔，不由驚訝道：“李叔，你怎麼……”
此刻的李叔形容狼狽，背後背著包袱，他抹了把眼睛道：“我可算見著你了，夫，那個方素把小少爺帶走了，家也被抄了，本來我打算見你一麵就回老家的，後來聽說夫人把你贖出來了，我就在這兒等……”
“方素帶著承祿去哪兒了？”艾老虎皺著眉問道。
開始時李叔在這裏說方素的事秋色還有些不高興，又一想，由別人告訴艾老虎方素的事總比自己說要強。
果真，當艾老虎知道方素給馬騰做了小妾後表情很是駭人，眾人還以為他會發火，誰知他卻什麼也沒做，最後隻回過頭讓晴娘轉告方素要她‘好自為之’！
從此，艾老虎成了一名長工，每天除了陪兩個孩子，就是在秋色新買的果園裏做活，不愧是農民出身，雖然活計摞下多年，但重新上手的也快，竟成了所有人中最擅長農事的人。
三年後，秋色又挨著先前的地方多買了五百畝的山頭，將已經被砍掉的樹根挖走，栽上果樹，與先前那些果樹連成了片。春天時，嫩綠的山頭果花飄香，就連隱在山腳的那塊木製牌匾《千百果園》也被染上了香氣。
這天，突然一個商隊找上門來，指名要見艾老虎或是秋色。
待見了人，秋色仔細看了半天才認出這個帶隊的人，驚訝的道：“你，你是嘎子？！”
那人笑了笑，“是，秋色姐搬到這裏可讓我好找啊！”
“你怎麼？”秋色看看嘎子現在的穿戴，怕是鄉下的土財主都比不上吧，“你這是發大財了。”
“嗯，全靠秋色姐和虎爺當初的幫忙。”嘎子痛快的點點頭，“這次來是特意來送銀子的。”說著，一揮手，下麵的人就一箱一箱的往屋子裏抬箱子，然後全都把蓋子打開，裏麵明晃晃的刺的人眼睛生疼。
“這一箱是三百兩銀子，一共是十箱，都是給虎爺的。”嘎子解釋道。
“給我？為什麼？”剛從外麵進來的艾老虎一怔，隨即不解的問道。
嘎子給艾老虎見了禮，“虎爺忘了嗎？當初你‘給’了我三十兩銀子，我用它先去北方跑了兩年貨，雖然掙了一些但不是很多；後來跟人去南方賺了一些。聽說去南洋能翻十倍的利潤，就與人合夥造了兩艘船去了南洋，卻不想回來時遇到了水匪，丟了一艘船的貨，好歹沒賠上。第二次去就有了經驗，大賺了一筆，我在家裏買了地，成了親，想著當初沒有秋色姐和虎爺就沒有現在的我，所以我就備了一些薄禮來感謝你們，另外，外麵還有一車的珠寶和稀奇玩意是給秋色姐的。”
“那也用不著這麼多啊！你這是翻了一百倍呢！”秋色感覺自己有些發懵，這禮可不薄！
跟在艾老虎身後進來的百歲關心的卻是另一個問題，“去一趟南洋真的能翻百倍的利潤？”兩眼不由閃出興味的光芒。
“何止百倍？南洋那些稀奇玩意賣給京城的貴人，一件就值上千兩！所以這些銀兩真的是不算多。”嘎子笑著解釋。
人生便是如此吧，處處充滿了意外，也許是好事，也許是壞事。
晚上，秋色一回房就看到了滿滿十箱子的銀子和剛洗過澡的男人。
“你這是幹什麼？”秋色隱隱知道他要說些什麼，不由惱道：“還不趕緊回去睡覺！”
“秋娘！”艾老虎站起身來，兩隻眼睛深深的看著有些炸毛的秋色，不由的笑了，剛刮過胡茬的臉上笑意綻放，竟隱隱浮現兩個酒窩，“你還是這樣，總愛大呼小叫的，像隻貓一樣隨時準備伸爪子撓人！”
“艾老虎，你大晚上的不睡覺就是來罵我像貓的？”
“當然不是，我是來給你送銀子的！”
“誰要你的銀子！我又不缺，趕緊的……”
艾老虎打斷秋色要趕人的話，“可這銀子是我給你的！秋娘，除了這些意外得來的銀子我什麼也沒有，我還想著等我再幹出點兒名堂好重新的向你提親，可我怕自己等不及了。昨天千千還說我有了白頭發，我怕沒等我幹出名堂就老了，所以就現在吧。秋娘，我把這些銀子和我自己都交給你！從今以後我什麼也不幹哪兒也不去，就天天的守著你，行嗎？”
“你別在這兒大晚上的發瘋，信不信我讓人把你扔出去？”秋色叫嚷著，可隨即聲音便沉溺在男人深情的注視下，不由惱道：“你不走，我走總行了吧！”
秋色轉過身剛要走，卻冷不防腰身被人抱住了，男人用頭在她的脖頸上廝磨，“秋娘，再嫁我一次行嗎？”隻有離的近，秋色才聽出他話音中的顫抖與不安，想要拒絕卻怎麼也張不開嘴，隻感覺心裏堵的難受，眼睛酸澀的厲害，而背後的懷抱還在不斷的向她傳遞著久違的溫度。
屋外，本想來找秋色商量事情的百歲抬頭看看剛升起來的月亮，正好是滿月時分。