夜裏，杜汰靈不知何時自己悄悄騎馬離開隴西去了酒泉。兩日後，隴西王城為乞伏熾盤和禿發兩姐妹舉行婚禮，王城中熱鬧非凡，南涼王禿發利鹿孤為兩人親自主婚，一場隆重的婚宴就此展開。
建和二年，南涼境內出現祥瑞，大臣一起勸利鹿孤稱帝，禿發利鹿孤於同年稱河西王。
大祭司樂正斯說：“從前先君從邊遠的北方開始創業，披頭散發，衣襟朝左邊開著，沒有戴冠冕，到處遷徙不定，也沒建造城邑的製度，這才促成現在的中分天下，威震鄰國。現在陛下建大號稱王，確實順應天意。
但居住在安樂之地，並非是留給子孫的好法子;儲存在府庫裏的糧食、絲綢，滋長敵人來搶掠的欲望。而且帶頭興兵稱王稱帝的，一定不會成功，陳勝、項籍之事，這些都是前車之鑒。
應該把晉人安置到各城裏，勉勵和督責農業生產，用來供給軍隊和國家的需用，我們就訓練作戰用以誅伐還沒有歸附的人。如果東邊或西邊的敵人對我們有什麼舉動，就用計策來牽製他們;如果敵人比我們強大，我們就遷移以躲避鋒芒，不是很好嗎？”
利鹿孤聞言，點了點頭，叫聲叫“好！”。
同年辛未月丁未日，
由我和堂兄武台率軍攻打後涼呂隆，戰役持續五日，南涼打敗後涼軍，並擒獲後涼右仆射楊桓。
禿發傉檀對楊桓說：
“你要安逸地處於危險之境，不想擇主而事，難道要年老以後當了囚虜，這就叫做智嗎？”
楊桓說：“我受了呂氏的厚恩，讓我做尚書省的官職，即使是洪水滔天，我還要救主俱死，實在恥於做叛臣來見明主。”
禿發傉檀任命他為左司馬。之後說：“你真是個忠臣！”
同年，禿發利鹿孤強行遷移後涼二千多戶居民而回。
姚興的謀臣都說：“呂隆憑藉伯父的餘業，統治河外。如今雖然饑餓窘迫，還能夠支撐自己。如果將來物資豐富起來，終歸不是我們國家所能據有的。涼州地勢非常險要，世道艱難時就違逆謀反，世道清平時就歸順降服，不如乘他饑荒的時候奪取他。”
姚興就派使者來觀察虛實。
時局混亂，後涼都城姑臧穀的價格飛漲，一鬥值五千文錢，出現人吃人的情況，餓死十多萬人。城門在白天就閉上，路上見不到樵夫和拾柴的人，百姓中請求出城去給夷虜當奴婢的人每天有幾百個。呂隆擔心這樣會擾亂人心，就把他們全部坑殺，並將屍骸堆滿在道路上。
南凉河西王禿發利鹿孤對他的大臣們說：
“我沒有經國濟世的才能，慚愧繼承了大業，自從我登上王位至今天，已有三年了。我雖然日夜操勞，考慮著弘揚道化，但刑罰和政令沒有能夠平允適中，風俗仍多衰敗；戰車多次駕駛，卻沒有開辟疆土的功績；努力地引用賢士，但是民間還留有許多人才。難道是任用了沒有才能的人，還是我不明察造成的？就請諸位大臣把話全部說出來，不要有所忌諱。”
祠部郎中史暠回答說：“自古帝王，用兵以保全軍隊為上策，打敗敵國其次，拯救水深火熱中的百姓，征討東方時西方的百姓有怨憤。現在不把安定百姓是視為首務，僅致力於遷徙人戶，百姓願意在本土安居，不願輕易遷移，所以才會有背離反叛之舉，這便是我們斬將取城，土地卻沒有擴展的原因。現在選拔人才，把騎馬射箭放在首位，把才藝文章列為無用的條目，這不是招來遠方還沒歸化的人們的不朽的好辦法。孔子說：“不學禮，無以立足。”微臣以為，應該建立學校，發展教育，挑選德高博學者來訓教帝王和公卿貴族的子弟。”
禿發利鹿孤認為這話說得好，便任命田玄衝、趙誕為博士祭酒，用以教育帝王公卿的子弟。
眼下禿發利鹿孤雖然僭位，但還向後秦稱臣。楊桓的哥哥楊經輔佐姚興的父親姚萇，早死。姚興聽說楊桓德行聲望都很好，就征召他。禿發利鹿孤在城東給楊桓餞行，對楊桓說：
“本來期望和你共成大業，但事情和我原來的考慮有所相違。鯤若不是待在溟海裏，就無法轉動身軀;鳳凰要是沒有高大的梧桐，就無法展開翅膀。你有匡輔時世的才能，像夜光珠那樣寶貴，就該在高聳的樓閣裏出仕，顯示出連城一樣的價值，區區河西，不足以舒展你的才力。好好努力而日新月異，用以成就大美。”