少頃，花園的假山後幽光一閃，施施然走出個膚白如雪、容顏的清麗少女。少女身穿淡粉色拖尾的寬袖窄腰羅裙，裙擺上綴著大大小小的白色珍珠。她生得一雙碧綠色的眸子，姿容靈秀，全然不似人族女子，唯有眉心那一記朱砂，還隱隱可以辨出她就是今晨向妝衣發起挑戰的銷衣。
她是一隻道行尚淺的花妖，銷衣隻是她平日裏斂住妖氣後化身的人形。
隻見她幽幽開口，甜聲道：“傾羽哥哥。”
“小柚。”傾語轉身，聲音冷清清的，木然的臉上看不出悲喜。
“傾羽哥哥召見小柚可是為機變比試一事？”少女開門見山，猜是自己以銷衣的身份挑戰妝衣一事可能讓傾語生氣了，於是眨巴著一雙碧眼坦白道：“小柚沒有惡意的，小柚是真心喜歡妝衣姐姐。”
“我知道。”傾語輕歎，嘴角溢出一抹淺淺的笑。小柚雖是妖，但生性善良，喜歡與人類親近，他自然是懂她的。他摸著她的纖細的頭發，像個世間最溫柔的兄長：“小柚，哥哥要你幫我查一件事。”
“哥哥請講。”
傾語湊到小柚耳邊，小聲囑咐了些什麼。
小柚杏眼一轉，莞爾：“原來是為這個。哥哥放心，小柚自當會查個明白。”她掠過耳際被風吹亂的長發，青稚的臉龐上有不符合年紀的嬌媚。
試煉大會過後跟著就是冬至；冬至再一過，轉瞬便是除夕了。
每逢歲末，教坊裏總是最忙碌的。眾人除了要打掃紅袖樓上上下下的衛生，還必須發帖宴請一些賓客，以備除夕夜的大宴。這些人多為下梁附近一帶的鄉坤士族，亦有不少江湖人士，或多或少都對姹紫嫣紅有過經濟上的扶持。
除夕守歲後紅袖教坊將設假三日，以供樓中人回家探親之用。
廿九，天氣格外的晴朗，作為年前最後一次大掃除，十二班的人除了妝衣都去了。紅袖的要求是裏外三層不能看到一絲塵埃，眾人也自然打掃得分外仔細。所有的窗台、家具都要反複擦拭三遍以上；階前的落雪被掃得很幹淨，衛楓還特地命人在院裏和常有人走動的大道上撒了鹽，說是可以防止化雪成冰。回廊簷下，霓紅燈籠高高掛起，大大小小的門窗都貼上了香涵新剪的窗花，教坊裏一派年味濃濃的良辰美景。
妝衣一大清早就被紅袖安排到書院幫忙抄寫除夕宴的賓客名帖，紅袖隻道是妝衣的字寫得好，心思又慎密，故委命於她。抄了一天妝衣才發現這真的是個不討好的差事，因為光下梁城內的常光顧姹紫嫣紅的士族名冊就有十幾本，還不包括那些行訪他鄉和遠道而來的旅人。
一天下來，妝衣足足寫了近千份名帖，一雙手都已機械化沒了知覺。起初，幾個遞帖的跑堂小童還會輪番在門外候著，彼此聊聊天，相互找點樂子。後來由於邀請的人實在太多，時間又不夠，他們幹脆就在一旁候著，每等妝衣寫滿一打便立馬封了口差人送出去。
太陽西沉後，妝衣回到房間，已是累得腰酸背痛。她突然很羨慕可以倒頭就睡的晴衣，但她不能，曾經那些在天波府度過的歲月，使她早已養成輕眠淺睡的習性，哪怕一點微弱的動靜都會破壞她的睡意，更別說同床還有個呼嚕震天的晴衣了。而且，傾語在暢音閣裏等她，她還要去笑眉那裏給他做吃的……平生第一次，她不厚道地萌生了一種窩在床上昏睡百年的神妙想法。
桌上擺滿了形形色色的年糕，還有清香的糯米團子。
妝衣一麵往傾語的碗裏夾，一麵向他介紹著不同的口味。以往在天波府，每逢過年她都是在柴房吃冷飯的，這次死裏逃生來到姹紫嫣紅，雖沒有山珍海味賓客滿席，但她和傾語兩人卻是三五小菜、清酒一壺，過得格外愜意。