然後頓住笑，對阿寶道：“你說說看，這究竟是怎麼回事？”
原來，為了祝福高飄零六十大壽，管家阿寶精心準備了六百個燈籠。
今天一早，他就開始在圍住整個山莊的高牆上和莊內的大樹上掛燈籠。
將近中午，六百隻燈籠各就各位，遠遠望去，圍牆變成了一條擺腰潛藏於綠樹鬆林之間的火龍，而門口的那株白楊則成了一飛衝天的火鳳凰。
阿寶含笑望著自己親手製作的傑作，盤算著再過三天，莊主六十大壽，賓朋滿座喜氣洋洋的熱鬧場麵。
忽然，一陣風吹過，阿寶見楊樹最上端的那個燈籠被風吹得不停地晃動。
燈籠密密的從樹根一直盤上去，上麵的燈籠壓著下麵的燈籠，很牢固很穩當，隻是最上麵的那個燈籠，阿寶還沒有想出辦法將它固定。
燈籠裏的蠟燭已經點燃了，如此晃動，燈籠要是被燭火燒著了可怎麼辦？
阿寶暗叫一聲：“不好！”身形拔起，輕飄飄的，轉瞬間已從地麵到了樹巔。
饒是他見機得如此之快，但待他掠上樹巔時，那燈籠已然著火了。
若是稍遲一步，燈籠一個連著一個，滿樹的燈籠就會化為灰燼。
阿寶掌力變寒，一吐一吸，將火滅了，然後解下燈籠，飄飄落地。
別看阿寶身形肥胖，但看他剛才幾個動作，一氣嗬成，沒有驚人的功力，極難做到這般地步。
區區一個管家便有如此武功，可以想象，紫霞山莊藏著多少高手。
阿寶落地，拎著那個被燒了一角的燈籠，心中兀自在尋思萬全之策——既能把燈籠放在樹巔，又不讓它晃動。
隻聽身後一個聲音淡淡說道：“你把燈籠拿下來一個，樹上豈不隻剩下五十九個了？”
阿寶吃了一驚，從此人說話的聲音判斷，絕對是個陌生人。
他剛才雖然飛身上樹，可他眼觀六路，耳聽八方，並沒發現異樣。
方圓百米之內有甚風吹草動，當難逃他的眼睛，可說話聲卻是實實在在的——這個陌生人是如何出現的？
如果陌生人能無聲無息地到來，那人的武功可說是匪夷所思……阿寶心念電閃，急忙轉身，想看看陌生人的模樣。
可是，他眼前卻空無一人。阿寶又吃了一驚：明明聽到人說話，為何不見人影？難道是自己聽錯了？正在驚疑間，身後淡淡的聲音又響起來：“過三天便是高莊主六十大壽，如今你燒了一個燈籠，等於折了高飄零的壽命。”
一連三次，阿寶以最快的速度，身軀不動，隻轉動腦袋，前後左右，想看清陌生人是何等樣人，卻怎麼也看不見。
陌生人仿佛一張葉子，就貼在他的腦後。
可阿寶知道，人不可能變成葉子，也不可能貼在他的後腦。
既然人不是葉子，也不可能貼在他後腦，那隻有一個可能，就是這個人的速度太快，比他的目光還快。
比目光還快的速度是一種什麼樣的速度？
阿寶想象不出，也不敢想象。
他整個人僵住，一動不動。
但他的心念還在動：
這個人究竟是誰？
是朋友還是仇家？
如果是朋友，為何不願現身？
而如果是仇家，又為何不殺了他？
阿寶明白，如果那人要殺他，就算他有十條命，也已經完了。
明白了來人並不會殺他，阿寶的膽子稍大，問道：“你究竟是誰？”
身後那人冷冷道：“你並不需要知道我是誰。”
阿寶這時已恢複了鎮定，說道：“那你是來幹什麼的？”
那人道：“送帖子。”
阿寶又道：“什麼帖子？”
身後那人冷冷道：“割頭的帖子。”
剛剛鎮定的阿寶又思緒大亂，茫然道：“你要割誰的頭？”
那人一字一頓道：“高飄零的頭。”
聽得這句話，阿寶覺得腳底似有一股冷氣直貫周身，不由打了個冷顫。
他在紫霞山莊已經二十年，二十年間，曾有許多江湖高手前來挑戰莊主，結果沒有一個是高飄零的對手，阿寶曾以為，普天之下，高莊主的武功便是天下第一。
可是此刻，他卻相信有人真的可以割走高莊主的頭，這個人現在就在他身後。
隻聽身後的人又說道：“其實我隻是一個送帖子的人，剛才我已經把帖子送給你家莊主了，隻是忘了交代他幾句.
“你告訴他，就說潛龍在三天之內隨時會來割他的頭，叫他小心提防。”
那人說完，在阿寶左肩上一拍，阿寶自覺得那人風一樣消失。
如果阿寶此時轉身，或許可以看到那人逝去的背影，可是，他已經驚呆，一時間哪裏動得了！
聽完阿寶的敘述，高飄零首先是默不作聲，然後大笑不止。
他的笑聲，無疑是代表輕蔑與自信。
他哈哈笑道：“自從紫霞山莊成為江湖第一名莊以來，多少人想要我的命，割我的頭，奪我的紫霞山莊，可是結果呢？
“哈哈哈！不管你是潛龍還是金龍，都要讓你變成死龍！”
在高飄零的大笑聲中，阿寶忽然雙腿一軟，整個人癱了下去。
南宮吹雨想扶住他，卻發現他已是渾身冰冷，再一探他的鼻息，氣息全無，顯是死了。
南宮吹雨驚得張大嘴巴，半天合不攏。
高清榆驚恐地望著高飄零。
高飄零已經不笑了，三個人，誰也不說話，空氣仿佛沉重了十倍。
寂靜中，隻聽到三個人粗重的呼吸聲。
良久，高飄零說道：“阿寶是如何死的？”
南宮吹雨捏住阿寶的手腕，然後又查看了他的胸口，說道：“莊主，阿寶是被人用一種至陰至陽的內力震碎髒腑和奇經八脈而死。
“這種內力可以潛藏對手體內，而在一定的時間內令對手猝然而亡。”
南宮吹雨沉思片刻，接道：“照管家剛才所說，那人是在離去前拍他肩膀時將致命的內力注入管家的五髒六腑。”
高飄零緩緩點頭，又問道：“以阿寶的武功修為，你能不能令他這般死法？”
南宮吹雨搖頭道：“不能。”
這就是說，南宮吹雨的功力還不及殺阿寶的人。
如果這個人就是潛龍，那麼南宮吹雨肯定不是潛龍的對手。
因此，南宮吹雨搖頭回答時，內心感到一絲莫名的悲哀。
他在想：潛龍為什麼要與紫霞山莊作對？
天下該殺的人那麼多，為什麼要殺高莊主？
紫霞山莊乃江湖第一名莊，高莊主的斜風劍法幾十年來從未敗過，難道潛龍真有把握？還是他已經知道……
隻聽高飄零喃喃道：“潛龍啊潛龍，你為什麼要殺一個手無縛雞之力的人……要殺我很容易，可為什麼不讓我過最後一個生日呢？”
高飄零臉色淒然，好像一下子衰老了十歲似的，他望著手中的割頭帖，目無光彩，卻平添了幾分懼怕和無奈。
天下第一名莊莊主竟然是一個手無縛雞之力的人！這是一個天大的秘密。
當這個秘密從高飄零嘴裏說出來的時候，南宮吹雨和高清榆一點也不驚訝。
顯然，他們早已知道這個秘密。
高清榆望著父親，說道：“爹，你放心，雖然你功力已失，但斜風劍法未失，潛龍絕不敢來送死的。”
南宮吹雨也說道：“對！莊主，紫霞山莊有那麼多高手，還怕一個潛龍嗎！”
高飄零依舊臉色暗淡，說道：“潛龍出現江湖已經三年了，三年來凡是接到他的帖子的人都死了，他的帖子就是死亡帖.
“我以前也曾追查過潛龍，想查清楚他究竟是怎樣一個人，可惜，一直未能如願。
“今天，既然他有能力將帖子送到我手裏，就有把握割我的頭。”說著，長長地歎了口氣。
“爹！”
高清榆叫道：“你怎麼能氣餒！潛龍再厲害，也隻是一個人，是人就可以戰勝他！”
高飄零此時變得毫無鬥誌，也沒了信心，說道：“有些人是不可戰勝的。”
“不！”高清榆仍大聲叫道：“爹，你不要忘記，在江湖上，隻有紫霞山莊和斜風劍法是不可戰勝的，你為什麼這麼快就認輸！”
“誰也不想認輸，可事實是無法改變的。”高飄零黯然道：“既然是無法改變的事實，為何還要自欺欺人呢？”
“這不是自欺欺人！”高清榆道：“孩兒一點沒忘當初爹教我們練斜風劍法時說過的話，爹說斜風劍法是天下最厲害的劍法，沒有人能夠超越它，更沒有人可以戰勝它。”
南宮吹雨也道：“是的，莊主，自從我們學了斜風劍法，從沒有懈怠過一天。”
高飄零望望南宮吹雨，又望望高清榆，又“唉”的歎了一聲，顯然已沒有信心。
高清榆還在鼓勵父親：“爹，你可知道，隻要一認輸，就是……死。”
遲疑了好一會，高清榆才說出最後一個“死”字，畢竟，他是多麼不願說出這個字。
可他還是說了，他想以此來振作父親，他想告訴父親，他們還有機會，不至於如此絕望……
當高清榆說出“死”字後，南宮吹雨不禁心中一緊，他真想高聲責罵高清榆，但他實在想不出別的更好的方式使莊主重新振奮。
他很了解高莊主此刻的心情，望著他那張突然變得衰老的臉，南宮吹雨心裏隱隱作痛——
可以想象，斜風劍法打遍天下無敵手，而紫霞山莊也被公認為天下第一名莊，那時候的高飄零有多風光啊，萬人敬仰，他的一個噴嚏足以使整個武林地動山搖……
憑借手中劍，他可以使作惡者血濺當場，盡管他殺的每個人並非罪有應得，但他可以做想做的事，殺想殺的人，而沒有人敢違抗他的旨令……
如今，他已經功力盡失，這不是英雄遲暮的感覺，他並沒有覺得自己老了，他的武功是在一夜間失去的。
昨天他還可以令對手膽顫心驚，一覺醒來，卻發現自己連殺雞的力氣也沒有了，這種驚愕與恐懼是誰也體味不到的……
他擔心以前曾找他挑戰而被他打敗的人再找上門來，對一個真正的高手來說，生與死也許並不重要，重要的是榮譽……
幸好在這三個月裏，沒有人再來挑戰。
也許，幾十年來，他的武功已經證明了一切，沒有人再懷疑紫霞山莊是天下第一名莊，斜風劍法是天下第一劍……最高的榮譽已經屬於他了，他別無所求，他要退隱江湖……
就在今年八月十五，也就是他五十九歲生日時，他曾想當著天下英雄的麵，宣布退隱江湖，因為隻要他退出江湖，以前的種種恩怨都會一筆勾銷。
然而，那時他功力未失，他自信江湖中還沒有人能對他構成威脅，他還有雄心，於是，他錯過了退出江湖的機會。
但是，在心裏一旦盟生過退意後，他覺得一切都變了，江湖上的紛爭和鮮血在他眼裏不再是快意恩仇，他終於感到疲累。
於是他發誓，一定要在六十歲生日這天宣布退出江湖，將紫霞山莊莊主之位讓出……
可惜，晚了，離六十歲生日還有三天，潛龍就送來了割頭帖。
要是三個月前，莊主別說一個潛龍，五個潛龍他也不怕，就算潛龍三年間割了近百個人頭，而且這些人都是稱霸一方的絕世高手，他也有信心保住自己的人頭。
可現在，他連一個常人都不如，不僅數十年的功力盡失，而且雙腳不能行走，隻能坐著。
一個曾有過超人武功的人，一個也曾殺錯人的人，他的心裏除了害怕，更有懺悔。
當他知道死將來臨的時候，他的懺悔更加深重。
如果真要他死，他情願在天下英雄麵前懺悔認錯然後再死，而不願被人悄悄割走腦袋……這樣想著，高飄零衰老的臉上現出痛苦神色。
高飄零這時望向南宮吹雨，見他的臉色極其堅毅。南宮吹雨一字一頓說道：
“莊主，如果潛龍敢殺你，就是上天入地，我要替莊主報仇。”
聽了這句話，高飄零顯得很感動。南宮吹雨已經二十五歲，從三歲起，他就成了高飄零的養子，二十多年的相處，他們已經彼此相知甚深。
高飄零想對南宮吹雨說什麼，終究沒說，而是把頭轉向了高清榆。
高清榆二十三歲，比南宮吹雨小二歲，他是他的兒子。
應該說，高清榆這麼點年紀就有如此功力和劍法上的造詣已是很難得了。
隻是，他的悟性不及南宮吹雨，因此，就算他平時練功比南宮吹雨勤奮，功力及劍術總是比不上後者。
還有一點，高清榆太要強，太想爭勝，這跟自己年輕時很相像……
高清榆眼中似有怒火在燒，他叫道：“爹，有孩兒在，潛龍休想動你半根手指頭！”
高飄零坐著，上身晃了晃，沒有搖頭，也沒有點頭，左手拉住兒子，右手牽住南宮吹雨，緩緩道：“你們聽著，從現在開始，馬上離開這裏。”
南宮吹雨和高清榆同聲道：“不走！”
高飄零苦澀道：“就算你們在這裏，也保不住我。”
他分別又望了他們一眼，接道：“我功力盡失一事，江湖上沒有一人知道，因此才沒有人前來尋仇。