暮色四合，倦鳥歸巢，餘暉如潮，山林遍金。遙遙幾縷炊煙，說不出的恣意悠遠。
旗溪殃坐於院中，看層山疊巒間綺麗景色。
也隻有這時，她才能感到此院之好，可以將萬千景色盡收於眼底。可以醉賞數道霞光，倦歸山林，染紅一片山河，半壁玉璽，留下淺淺胭脂痕，飄遊四處，泛起漣漪瀲灩。
半月河邊，水鳥歇落，輕盈振翅，驚鴻幾點。一隻白鷺靜落池邊，白羽黑裳如詩如畫，望潮水茫茫，似不知歸焉何處。
一晃白鷺影碎，鏡麵打破，幾隻沉鱗破繭而出，競躍水麵，在夕陽下鍍出數道長弧，纏綿慵倦。
手中白玉茶盞，不知何時，輕飄幾枚碧葉，已然見底，唯有淺青色水晃漾，不見聲息。
白袂輕揚，如絲如綢的質地，霎落時聯翩蝶影，風裏雪茸如絮。
旗溪殃閉上眼睛，不用看也知道，有三個人走入她的院子，正是今日抽到海棠的那三人。“起來吧。”
裙裾碰地之聲，三人慌亂而起。
“你們是否知道，今日為什麼會抽中海棠？”旗溪殃懶懶道。
“因為棠夫人賞識我們。”有一道聲音從左側響起，旗溪殃睜開眼睛，打量出聲的那個女子，眸光澄澈，粉裙雪衣，墨發盤髻，站立時背脊挺直，姿態不卑不亢，“你是個聰明人。”
“謝棠夫人誇獎。”那女子輕聲應答道。如畫眉目間並無喜意。
“名字。”旗溪殃道。
“極熾。”報上名字的是右側少女，長眉如劍，透出幾分英氣，兩鬢光滑無金飾綴點，墨發以玉冠束起，如瀑垂懸。身姿纖長挺拔，一襲淺青色蓮衣並無裙袂，倒像是長袍樣式，上寬下窄，勾勒出少女筆直的身線，堅實的臂膀；足蹬一雙與衣同色的青布靴，看上去沉穩大氣，倒是毫無女子嬌柔之態。
“楚烽硯。”中間那少女開口輕聲道。她較於身旁兩人，顯得猶為柔弱，眸中秋水盈盈，墨色淺淡；墨發盤成精致小巧的雙髻，兩枚桃紅色琉璃環綴在發梢，更添幾分柔美，兩耳處一顆小小紅石，晶瑩剔透，雕刻成虎形，如同咬耳小獸一般；一襲雪白狐裘如瀑輕垂，白紗若隱襯出纖細身材，膚如凝脂光滑耀雪，其間幾枚紅綠寶石，起點睛之用，像池間開出的細碎小花，修飾出她柔美動人的曲線。
“吟若蔭。”左側那女子，看上去最為年長。眉眼清秀，眸中幽光閃動，墨色深邃；膚色是小麥一樣的顏色，宛如夕陽下的琉河，青衣白緞，腰間環雕貂紫玉佩，兩根紅緞帶垂下，玲瓏奇巧。
旗溪殃逐一打量著她們。“初逾期。”
暗處走過來一個目光靈動的紫衣少女。
“將她帶到凰閣苑。”旗溪殃目光所指正是吟若蔭。
紫衣少女點點頭，無聲無息地調轉方向，帶著吟若蔭，往內院去了。
吟若蔭身世清白，出生江南水鎮書香世家，聰敏異常，又無爭名逐利之心。這樣的人才在她那裏，絕不會被虧待，隻是……剩下的這兩人，就有些複雜。
“極熾。”旗溪殃輕輕喚道，麵色嚴肅，“你非琉國人，千裏迢迢來京，不怕別人說你有所企圖？”在眾美人進宮之前，她就已經將每個人調查得一清二楚。這個極熾乃是突烈族王的女兒，少時帶兵，因幫她父親統一全部落，血洗雪原上其它部落而聞名。
在自己部落混得風生水起之人，卻不遠萬裏踏上別國土地，要說毫無企圖，難免讓人不信服。
再者，琉國曆史上從未有過民族大融合，許多邊塞小城經過凶蠻夷狄的打擊，富饒的南國資源被南下的匈奴搶掠一空，朝廷派去的官兵根本打不到這些匈奴兵的七寸，反而屢屢被滅，這幾年異族紛爭已到勢不兩立的地步。
像極熾這樣的出身，根本不見容。
青衣少女微微一笑，墨眉一挑，劍一樣的弧度也趨於柔和，“自清即可，何懼人言。”言罷又道，“不過你也放心，我來這個國家，隻是想找一個人而已，找到了我立刻就回去，不消你們趕。”
陽光下青衣少女挺直而立，眸中煥發著異樣光彩，多年征戰淬煉出的英氣豪情，木棉花般綻開，曲線強勁，清氣昂溢，磊落坦蕩。
“好，”旗襲殃微微點頭，目光轉向另一人，“楚烽硯。”武林世家之女。