一聲聲悲涼的馬嘶，回蕩在山穀。
幾隻岩鷹在山穀上空盤旋，不時發出淒厲的鳴叫。
時而它們俯衝下來，撕吃著地上的死屍，然而站在死屍旁的白馬的嘶鳴，又幾次驚擾了這些岩鷹。
死屍共有三十幾具，橫七豎八地躺在山穀裏。
山穀是一條狹長的山路，兩旁懸崖峭壁，上麵長著稀疏的蒿草和古藤。
在死屍中還有一輛帶篷的馬車，馬已經死了，車子翻向一旁，上麵插著的黃色黑邊旗子也倒在地上，旗上仍可看清四個字：飛馬驃局。
就在這車子旁，站著嘶鳴的白馬。
白馬蹄邊趴著一個渾身血汙的紫衣人，手裏握著一雙短戟，正吃力地抬頭望著對麵不遠處的一個躺著的黑衣人，目光充滿了忿恨和無奈。
黑衣人也正注視著紫衣人，身旁放著一把折斷的劍，頸上的傷口還在流血，目光充滿絕望，充滿了哀怨。
兩個人就這樣對視著，不語不動，似都在養精蓄銳，又在無可奈何地等待著死神的光顧。
隻是他們兩敗俱傷，精竭力盡，誰也不能再發起攻擊了。
這兩個人是三十幾具死屍中僅存下來的，但看上去和死屍無異，隻不過是尚有一息微氣沒斷而已。
這兩個人就是金麒麟葉星明和坐地虎顧猛通。
今日清晨，葉星明押著鏢車，帶領四名鏢手，送鏢之後從濟南返回開封府，路經這惡虎嶺，被在惡虎嶺上占山為王的二寨主顧猛通帶領五十山兵截住。
與顧猛通一同下山的還有他的好友，素以馬上功夫笑傲江湖的獨腳大盜躍馬十三刀刁飛熊。
兩人帶兵下山，隻想搶劫鏢車，不意葉星明押的是空車，鏢銀已送到濟南了。
顧猛通見到葉星明，想起前番在泰山“招親擂台”結的梁子，遂依仗身旁有躍馬十三刀刁飛熊和手下的山兵，橫劍問罪。
葉星明被逼無奈隻得和四個鏢手奮起應敵。
一時間，刀光霍霍，劍影森森，雙方在山穀裏展開了一場驚心動魄的混戰。
結果，躍馬十三刀死在葉星明的雙戟之下，而他也受了傷。
手下的四個鏢手與車夫無一幸免，皆奮戰而死。
最後，葉星明連殺十八個山兵，餘者驚恐萬狀四散奔逃。
顧猛通與葉星明以命相拚，兩個人雙雙倒在地上。
顧猛通和刁飛熊的馬已跑得無影無蹤，而葉星明的白馬頗通人性，站在主人身旁長聲嘶鳴，不肯離去。
此刻，葉星明和顧猛通四目相對，皆感到了死神的恐怖。
顧猛通傷勢嚴重，回天無力，已然奄奄一息。
葉星明雖也受傷，但卻不致命，隻是力戰多人，真元巨耗，一時難以行動，且傷口流血不止，時間一長性命也難保。
顧猛通的眼光越來越黯然，最後終於慢慢地閉上了眼睛。
葉星明心驀地一顫，想到自己若不離開這裏，縱然不流血過多而死，也會被山中野獸吃掉，他望了望身旁的白馬，吃力地爬近，用手抓住垂在地上的馬韁，拉了拉，那馬似會意，便趴下身來。
葉星明拚盡全力爬上馬背，橫趴在馬鞍上，一手握著雙戟，另一手拉了拉馬韁。
白馬便挺身而起，馱著他向山穀外走去。
血依然在流，點點滴滴灑在山路上。剛剛走出山穀葉星明便昏厥了過去……
一縷淡淡的幽香撲人鼻端，朦朦朧朧中聽見有人在耳邊柔聲呼喚。
葉星明蘇醒過來，睜開眼睛，見自己正躺在路旁的草地上，身畔蹲著一位女子，一雙亮晶晶的明眸閃著關切焦急的光芒，眉秀如遠山，眉宇間透出一股倔強，身著淡綠素雅的衣褂，頭綰兩個抓髻。在她身旁放著一個藥簍。
見葉星明醒來，女子欣喜一笑，站起身，道：“菩薩保佑，你總算醒了。”
葉星明吃力地用雙手撐地坐起身，道：“我不是在馬上麼？”
女子淡淡一笑，道：“你從馬上摔了下來，恰巧我從林裏出來看見，便給你吃了一丸藥。你身上的傷口我也敷上了藥粉，止住了血。你死不了啦。”
葉星明感激地道：“敢問姑娘芳名，你這救命之恩，在下日後必當補報。”
女子淡淡地道：“我乃一山野村姑，不過是見危施救，可不圖什麼補報。但告訴你名字也無妨。
“我叫靈芝，家住山後不完的縛虎鎮，我和老爹開了個藥鋪，老爹診脈看病，我賣藥，餘暇時就進山采藥。
“你傷勢未好，元氣不足，如不嫌棄就到我家裏，再讓老爹配幾味藥給你吃。一看便知你是武林人，這樣闖蕩有多危險……”
葉星明頷首道：“那就討擾了。”說著，吃力地站起來。
身上覺得比先前輕鬆了許多，許是靈芝姑娘的藥發揮了效力。
靈芝見他站起，便將白馬牽到近前，攙扶著他上了白馬，然後，背起藥簍兀自在前引路。