他領童大哈哈來到快活林時已是初冬時節，但胡周知道：快活林內永遠都是春天。來到快活林的人不論是男人女人，還是瞎子聾子，都會感覺出這裏的盎然春意。
這一天近午牌時分，胡周和童大哈哈進入了快活林。
他們先到接待處登記，領到通行證。
然後胡周領童大哈哈直奔百花園。
他告訴童大哈哈，百花園裏有天下最好看的舞，最好聽的歌。
最香豔的節目。
童大哈哈被他說得心癢癢的。
但是，今天的百花園沒歌舞，沒香豔的節目可看。
隻有“賭”。
胡周和童大哈哈來到百花園，沒到跟前，就看見人們都排著隊。
隊很長，一直排到園外的甬道上，像一字長蛇陣。
“這是幹什麼？”童大哈哈問胡周。
“這是幹什麼”胡周問排隊的一個大漢。”
大漢笑道：“賭啊！你們剛來的吧？”
胡周道：“然也。”心想，百花園又增添了新節目，有了新花樣兒？他就領著童大哈哈到了院門口，見把門的武士是熟人。就湊上去亮了亮通行證，笑道：“這是賭什麼？排這麼長的隊？”
那兩個武士見了胡周，其中一個笑道：“你進去就知道了。”
胡周摸出十幾兩碎銀子給了兩個武士，讓他們喝茶，就領著童大哈哈擠進院門。
他們順排著的人群往前走，拐入一個月亮門，走到一排房舍前。
胡周讓童大哈哈站下等他，他去打聽一下。
童大哈哈一站下，排隊的人中有人認出他，便跟他打招呼。
因為他在“神州大擂”時大大露臉，大大出名，別人都認為他大大了不起。
胡周到了房舍門口，見有些人排隊等著進去。
還不時有人出來。
出來的人還有的衣衫不整，但表情一樣，滿臉羞愧，垂頭喪氣。
像是輸得挺慘。
邪門！明明見有人輸得很慘，還竟有人排隊等著去賭！
胡周便忍不住攔住一個剛出來的壯漢。
壯漢正想從側門離去，見胡周攔住他，雙睛一亮，笑道：“這不是胡大詩人嗎？”
胡周急忙施禮，笑道：“然也。閣下是濟南青雲府的馬管家馬三絕吧？真是幸會幸會！”
馬三絕道：“胡大詩人好記性？你也是來賭‘半炷香’的？唉！”
胡周道：“我初來乍到，好像以前沒有這節目啊？”
馬三絕拉胡周到一個花壇邊，坐在花壇的石砌壇沿上，笑道：
“我不能勸你不去賭，但你最好不去賭。我說不能勸，因為不賭此‘半炷香’實在遺憾。我說最好不去賭，因為賭也是輸。
“據說這節目進行了十二天，已有一千來人參加，但至今還沒有一個贏的，隻有七個不輸不贏，但不輸就是贏了。”
胡周道：“怎麼個賭法？”
馬三絕笑了笑，道：“其實很簡單：這屋裏有兩個女人，一個叫百媚，一個叫千嬌。你進去時要交五千兩銀子——全是銀票，這裏不收銀子。沒銀票可以現去兌換。在飯莊東麵有個銀莊，到那兒……”
胡周截聲道：“我知道。銀莊掌櫃是個麻子。”
馬三絕接道：“你交了五千兩銀票，門口的人就為你點上半炷香，五寸長。然後你就可以進屋和那兩個女人交歡了。
“玩哪個都行。同時玩也行。總之，你要能半炷香燒完落敗而出，你就算沒輸，出來時五千兩銀子如數退還，玩算白玩。”
胡周道：“那半炷香燒完還不落敗出來呢？”
馬三絕道：“半炷香燒完人家又續上半柱，這半炷香一點上就證明你贏了。燒一寸一千兩銀子燒半寸五百兩銀子。
“全燒盡了你就贏五千兩銀子。若剛點上你就出來，賞三百兩銀子，若這半炷香燒完，你還不出來，人家再續上第三炷香。