幾個四川民工沒再搶生意，按照他說的按順序接活，沒再發生掙執，而且隻要他來了，有活，第一個非讓他先去。楚湘傑看在眼裏，很自覺，每天下午僅接一次活，做完便不再回原地，即便天色還沒晚，還可以去等，但他沒有這麼做。
楚湘傑心裏清楚，那些年老的人更不容易，都五、六十歲了，這麼熱的天，仍耐心坐著等活幹，而且都是重體力活，誰家裏生活好過，他們也不會去受那份罪。所以，他覺得讓每個人每天都能等到雇主，大家就都有飯吃了。
即便如此，也不是天天有雇主，有時等到天黑也沒等到活幹。
這天下午，他接到一單搬家的活，這家家具不多，也沒幾件大件，從二樓搬到一樓，跑了十幾趟，掙了二十塊錢，也沒覺得累。他幹完活，天還沒黑，便想走路回澳頭村，如今回去的路線也熟了，不會走錯路。他想即便走累了再坐車也不遲，節省幾塊錢車錢，還可以買一個快餐，晚飯也解決了。
雖然沒找到工作的陰影仍壓在心頭，如今有了一份掙錢的活路，暫時緩解了眼前的緊迫和焦慮。
下班高峰早已經過了，應該是家家晚飯時間。海州夜生活還沒開始，街上看起來似乎沒那麼嘈雜。
車燈穿透街燈，在濁黃的光影中快速爬行。晚風為曬了一天的路麵降溫，城市上空在退燒。
楚湘傑沿著人行道不緊不慢往澳頭村走。
路上行人有的一邊走一邊打電話，很忙碌的樣子，不是給戀人便是給遠方的父母。
聽著他們說話，也讓楚湘傑想起遠方的父母。想起父親那張蒼老的臉，還有破敗的家院，心裏一陣陣發緊。不知為什麼？他每次想到父親便會與破敗在家院聯係在一起，弄不清是因為他滿臉蒼老的皺紋，還是因為別的。
算一下離開湘西將近一個多月了，還沒能把自己安頓下來，心裏很不是滋味。想打個電話問候父母，又覺自己沒做出成績，便有些猶豫。再者長途太貴，家裏沒錢裝電話，有一次打到村頭小店找人去叫，過了幾分鍾，母親還沒接到電話便斷了。
想想自己已經長大成人，卻還沒能讓風燭殘年的父母過上心滿意的生活，做兒子的內心非常難過。
越是如此想，越是想他們，他相信父母也一定想他。他掏出手機，看看還有多少話費，夠不夠打一個長途。查看了一下，還剩十塊錢，便收起手機。等以後賺了錢把家裏的房子重新修好，再裝一部電話，到那時再經常和父母通話，說不準那時已經和麗萍結婚，生了孩子呢。
楚湘傑想到這裏竟“嘿嘿”笑出聲來。
從出發地到澳頭村約十五公裏，他原打算走累了便坐車的，他看了看公交牌，估算了一下，大約走了一半路程，心想幹脆走回去算了。在部隊越野拉練十幾公裏一個多小時便到了，這點路算什麼呀。
夜色裏飄來一股烤肉的香味，讓楚湘傑直流口水。三塊錢的飯盒隻能暫時充饑，並不頂餓，又走了這麼久的路，肚子早就空了。鼻子裏聞到這股誘人的香味，更加增添他饑餓感，他想今天賺了八十塊錢，要不花幾塊錢解解饞？如此想著，便停步四處尋找，見到前方煙霧騰騰，快步走過去。
人行道上，一溜排開擺著五、六張簡易的小方桌，有一對年輕夫婦忙著燒烤，在烤爐邊忙碌的男人戴著眼鏡，楚湘傑覺得他像個小學教員。
不少行人已經圍坐在小桌邊，他們大多是一對對戀人，衣著打扮看得出不是海州市人，是打工階層，或許也是被這股香味吸引來的。
“老板，快一點呀！動作太慢了。”坐在小桌邊的食客在叫喊。
“快囉快囉，烤熟才能吃的，要不會拉肚子。”
“那先來瓶啤酒吧！”
“好咧，啤酒一會就到呀！”
夫婦倆動作麻利地翻烤魷魚雞翅甜玉米香菇串，男人一邊翻烤一邊塗油撒胡椒粉辣椒麵，還不時騰出一隻手去扶一下眼鏡。女人從啤酒箱裏拿出一瓶啤酒，還有一次性塑料杯送給客人。
又有幾個客人開始點東西，女人連忙走過去寫單。
楚湘傑站在一邊，饒有興味地看著男人有條不紊地將烤好的一串串食物裝上紙碟，又將一串串生的食物並排整齊碼放在罩著碳火的網格上，動作嫻熟麻利。女人已經將烤好裝碟的各色肉串端給客人，並開始收錢。
楚湘傑又望向小桌邊一對對情侶，一人一杯啤酒，各人手裏拿著羊肉串，喝著啤酒咬著著羊肉串，覺得很有情趣。
木碳滴上油滋滋地爆響冒起一團團白煙，胡椒粉辣椒麵灑上去，劈劈叭叭脆響，油煙裏混雜著調料的香味，順風飄向城市夜空。
他想如果麗萍在身邊就好了，也請她吃燒烤，也倒啤酒給她喝。原來覺得自己肚子很餓，想吃幾串解解饞，想到請麗萍一起吃，卻不那麼餓了。來了這麼久還沒請她吃過一頓飯呐！這段時間也賺了幾百塊錢，周末和麗萍出來玩，請她吃燒烤。
楚湘傑想到這裏，正準備離開，忽然聽到女人尖叫。
“城管來啦！”
這一聲尖叫無異於一勺油澆在紅彤彤的碳火上。
他看到幾輛人貨車前後將燒烤堵了，一群人從車上下來，眼前一陣眼花繚亂，“乒乒乓乓”一陣亂響，燃得正旺的木碳爐子被掀翻了，碳火撒了滿地。一名城管拿來一桶水，“嘩”倒在爐子上，“滋”白煙四起。
賣燒烤的男人不知什麼時候跑了，此時正站在遠處暗影裏，懷裏抱著泡沫塑料箱，裏麵裝著一串串沒來得及烤的食物，他的妻子手裏拎著兩張桌凳站在遠處。
城管拎起爐子，還有沒來得及拿走的簡易桌凳扔進人貨車尾箱，“呼啦”上車走了，複歸平靜。
短短幾分鍾時間，仿佛下了場暴雨。
楚湘傑記得這幾個城管，他們是海灣區城管執法大隊的。
賣燒烤的男人從遠處出走來，與他的妻子彙合一處，行人靜靜站在路邊看他們，惟有報以一兩聲同情的歎息。
夫妻倆望著城管執法車消失在夜色裏，低聲商量幾句，變戲法似的從綠化帶草叢裏拖出一個鐵箱子，還有一筐木碳。沒幾分鍾，鐵箱裏的木碳又燃紅了，燒烤男人撿幾塊磚墊在屁股下，泰然自若地繼續燒烤。女人重新架起兩張桌子開始做生意。
坐在桌邊喝啤酒的戀人尚處在驚慌失措中，他們手裏拿著啤酒和羊肉串雞翅，正不知如何是好，見此情景，發出“哈哈”大笑。
“老板，我要加十串羊肉串。”
“好咧！一會就好。”燒烤男人愉快應答。
原本楚湘傑不忍看到兩夫婦慘境，準備離開，此時也不由“哈哈”大笑起來，他覺得這對夫妻對付城管的辦法很有意思。
正當人們的心情恢複到先前的愉快中，有兩輛人力三車輪車駛過來，停穩後下來四個身材彪壯的男人，有的膀大腰圓，穿著黑綢上衣，夜風吹過，似乎渾身在亂抖。
四個人悶聲不語從三輪車上抬下兩個燒烤爐，架好了，比兩夫妻的烤爐要大得多。
他們架好爐子，上好碳，點了火，開始擺桌凳。
“快走快走，誰讓你在這擺呐？咋這麼沒眼力見兒！不知道這地盤是我們哥幾個的嗎？”一個尖臉的瘦猴男人，操東北口音走過去，對正在烤羊肉串的眼鏡男人火暴地說。
“幾位，我已經在這裏烤了幾個月了，是我先來的。”戴眼鏡的男人膽怯地站起身，手扶眼鏡，囁嚅著回答。
“從現在開始，這地盤是我們哥幾個的了。你趕快收拾收拾滾蛋。如不然，我馬上把你這些破爛全扔到臭水溝裏。”
瘦猴說著用力踢著眼鏡男人的燒烤爐，這一腳差點踢翻了爐子。幾塊碳火滾落在路麵上，煙塵夾著火星子竄向天空。
僅剩下兩張小桌邊坐的兩對食客，他們見此情景，知道有事發生，膽怯地拉起女朋友躲到一邊。
三個彪形男人也不說話，走過去把婦女擺的桌凳用腳撥拉到一邊，將自己的桌凳端端正正擺好了。
眼鏡男人與妻子像做錯事的小學生，呆站著不知如何是好。
楚湘傑看在眼裏，心裏有一股火像烤爐裏的木碳熊熊燃燒。倆夫妻夠可憐了，剛被城管沒收了物品，又碰上這四個欺行霸市的惡徒。他心裏一時想不明白，這是什麼世道？怎麼會有這種事發生？他實在忍無可忍，從樹底下走出來，對幾個東北人說，“我站在這裏有半個小時了，明明是這兩夫妻先來的，你們怎麼能這麼欺負人呢？”
四個彪壯男人沒想到敢有人站出來打抱不平，他們先是愣了一下，抬頭瞅著隻有楚湘傑一個人，立即圍攏過來。
“喲嗬！誰的褲子破了把你給露出來了？”
“小兔崽子，你得瑟個屁呀！幹你媽屁事呀！”
“你是不是活膩歪了……”
“捶他個憋孫……”
“把這孫子切成肉片烤了……”
四個男人將楚湘傑圍在當間，手指他鼻子破口大罵。
“就你們四個龜兒子，敢跟老子叫板？”楚湘傑嘴上雖這麼說，心裏還是有些害怕，不知道這四個人會不會拳腳。
“原來是四川龜兒子，打你個矮砣砣……”
“打”字剛出口，四個人同時撲向楚湘傑。
耳中隻聽一陣“砰砰”拳擊和腳踢聲，還有人輕呼“哎喲”聲。
遠遠圍觀的人知道這個出頭的年輕人肯定要吃大虧。可是，當四個人同時撲向年輕人時，卻覺眼前一閃，楚湘傑已經從他們包圍之中鑽出來，拳擊和打鬥是四個惡人相互對打。
楚湘傑抱臂站在他們身後，沒等他們醒過神來，照準那個尖臉瘦猴的屁股就是一腳。瘦猴往前衝了幾步，“媽呀！”慘呼，平趴在地上。其餘三人明白過來，知道遇上對手了，連忙抄凳子拿剪刀。
圍觀眾人見些情景驚叫一聲躲得更遠了。
楚湘傑也順手抄起一把凳子，與他們對峙。
一個比楚湘傑高出一頭的男人，拎著凳子衝過來，兜頭朝他頭上砸下來。
眾人看在眼裏，有人發出驚呼，有人捂上眼睛。
楚湘傑側身讓開，凳子砸空了，他橫起右肘，狠狠擊在他肚子上。高大的男人悶哼一聲，結結實實趴在地上，雙手抱著肚子在地上無聲翻滾。
另外倆個人，一個手拿剪刀，一個拿著火鉗子，他倆麵麵相覷對視片刻，扔掉剪刀和火鉗子，對楚湘傑連連拱手說，“不跟你打了，我們不是你對手，我們走。”
“如果是英雄好漢，留下姓名，日後領教。”平頭胖子從地上爬起來說。
“算了，我也不是什麼英雄好漢，也不是你們仇人，隻是你們的做法太欺人了。”楚湘傑丟下手中凳子。
“這個地方還是讓給那對夫妻吧！”楚湘傑邊說邊尋找那對夫妻身影。
“行行，我們走。”四個東北人相互攙扶起身，開始收拾桌凳和爐子。
四周響起熱烈的掌聲。
不知在什麼時候，那對夫婦拿著家當已經走得無影無蹤。
四個東北人收拾完準備離開，尖臉瘦猴忽然走近楚湘傑身邊，從褲兜裏掏出一張名片遞給他說，“小兄弟，如果你沒有工作，歡迎加入我們‘大拇指’燒烤公司，大家一起賺錢。”
楚湘傑拿著名片看了看，上麵果然印有豎起的大拇指。他心想，“海州與其他城市確實不同，街邊燒烤都有名片。”他沒說話，將名片裝進口袋裏。
這時候一輛城管執法車從路邊開走了，打架場麵讓車內的城管執法人員看到了。