那乞丐回應道：“是，這位小哥兒心地可好，我是打北邊兒逃過來的，那邊兒鬧蝗災好幾個月了，我看勢頭不對，便逃了過來。”
“蝗災？”陸道源眉頭一皺，想起了業未回歸的王敬九來，不由問道：“朝廷不管管麼？”
那乞丐苦笑道：“北邊兒的官差還不如你們這兒呢，這兒好歹還有幾個管事的，那邊兒蒙古老爺太多，莊稼不長了，還想著打獵呢，哎……我們兄弟幾個本想來此尋個活計的，不想人生地不熟的，人家又嫌我們穿的破爛，不敢要我們……”
陸道源聞言啞然，心想：“也不知乃賢如何了，想必他還沒能做成官吧，否則又怎會不管？”此念一落，他既對那乞丐問道：“你們來了多少人？”
此話一出，一旁阿鬼麵色一變，忙將陸道源拉到一旁，問道：“源哥，你該不會是想請這些花子回去吧？你曉得他們來曆麼，人家說什麼，你就信什麼，你忘了咱吃的虧了麼？”
陸道源自知他說的是吳家一事，當即皺眉道：“事急從權，兩者也不可相提並論，日後你若再敢說這些胡話，我就去你娘那告你一狀，看你還敢不敢瞎說了。”
阿鬼雖麵現不服神色，倒也噤下聲來，陸道源這才對那乞丐說道：“這位大哥，我二人來此是為店裏招工的，這兩日集上正缺人手，眼下倒也湊巧，你們若是尋不到活幹，不如先來我店做上兩日如何？工錢當日便可結算。”
“哦？”那乞丐聞言麵現喜色，而後卻又心存猶豫的上下打量了陸道源一眼，說道：“小哥兒，你這年紀就做上主事啦？你說的話算不算數呀？”
本就心存不滿的阿鬼聞言，嗬斥道：“哎，我說你這人怎麼這麼多事，我家源哥好心好意……”
可他話未說完，既被陸道源一眼瞪回，那乞丐見狀撓頭笑道：“不是我信不過你們，隻是這一路實在是被騙怕了，你們南人心眼太多。”
阿鬼撇嘴道：“你就說你幹還是不幹吧？”
“幹，當然幹了，能管飯就更好了。”
“你要求還真多，難怪沒人敢雇你。”
這時陸道源插話道：“既然如此，那勞煩這位大哥去把你的朋友都請來吧。”
那乞丐應道：“哎，好，他們這會兒應在那邊廟裏，隔得不近，你們在這等等。”邊說著，他轉身離去。本還在原地等待的陸道源見他所去方向不由一怔，連忙跟上前去問道：“你怎麼往東邊走呀？”
那乞丐止步，不解道：“有何不可？白日我們都聚在那。”
陸道源問道：“你在閶門裏乞討，住的不是西廟麼？東邊那廟早已燒了，你們聚在那裏作麼？”
“西廟？”那乞丐聞言一怔，而後恍然道：“你是說嶽王爺的廟吧，看來小哥兒是地地道道的蘇州人了，竟連城中花子住哪都知道，我們哥幾個也是入鄉隨俗，聽那老乞兒說過。”說到這裏，他略作停頓，邊走邊道：“東邊那地是被燒過沒錯，好在還有幾片瓦礫，能遮遮太陽，我們嫌其他地方人多，白天就相約在那，晚上再去其他廟裏。”
“哦？”陸道源聽罷心下稍感詫異，自從多年前那一場大火，他便再也沒有踏足此地，光聽這乞丐如此說道，他心下仍是不大放心，當即拉上阿鬼與這乞丐一道往東隅行去。
……
……
集間陸道源苦招未果，辛逢一難民乞兒，終有一層希望，不可謂不艱辛。
然而與此同時東隅迎風樓中卻有一人滿是春風得意，此人姓管，名進，正是當年一把大火險些燒死了陸道源的管三爺。如今這迎風樓舊貌不改，依是百尺之基，高高蓋過周圍建築，堪稱是出類拔萃。