寧欺白須公，莫欺少年窮。
終須有日龍穿鳳，唔信一世褲穿窿。
卷首·廣諺·民調
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蘇州城自古以來即為繁華之地，唐時杜牧有詩雲：“文園詩侶應多思，莫醉笙歌掩華堂。”故民間也有諺語一則：“上有天堂，下有蘇杭”。自隋煬帝開鑿運河，蘇州與杭州兩地皆居運河之中，為江南漕運必經之地。元末明初，又為名商富賈所居，是以富甲天下。
元朝末年，蘇州太湖尾畔的胡拎港乃是私鹽販子彙集之所，這日正是打春氣候，萬裏萬雲，胡拎港前泊著幾艘大船，碼頭上的赤膀漢子扛著一袋袋幹鹽揮汗如雨，中間又夾雜著水手起錨揚帆的號子聲，當真是各個賣力，一片熱火朝天。
忽然之間，南北碼頭同時有幾人大聲吆喝：“快抓住那小花子，別讓他逃了！”一陣吆喝之後，碼頭上的工人們先是怔了片刻，而後紛紛追趕，連罵帶嚷。
混亂間，大包後驀地裏鑽出一個十二三歲的小孩，當見那麼多人追他，嚇得連忙逃竄，這孩子穿的破破爛爛，懷中抱著一小袋不知是從哪裏弄來的鹽巴，破袋有孔，邊跑邊往外灑。
這小孩生得瘦瘦弱弱，小臉烏黑，而在他屁股後追趕的那群鹽販則各個身強力壯，人高馬大，這一追一趕，一快一慢，自是跑不過他們了，不出片刻便被一漢子飛起一腳踹倒在地上。
那小孩連翻帶滾，直直滑出丈許，才堪堪停住，不待他呼痛，那群鹽販已然圍了上來，當他們看清偷鹽之人竟是一半大小孩後也不由齊齊一怔，過了半晌，才有一人罵道：“他娘的，哪來的賊花子，不要命啦！？”
邊說著，那人伸出大手要去逮那小孩，不料地上孩子甚是滑溜，竟俯身一滾，躲了開去，一矮身，便從眾人胯下鑽了過去，鹽販們又是一陣手忙腳亂，跺腳夾襠。
刹時塵土飛揚，眾人連喘帶咳，再回神時，那小花子早已無影無蹤，一夥人麵麵相覷，隨即紛紛罵娘，大呼倒楣。
小花子赤著腳丫穿過河塘，躲過長街，在一棵大榕樹下氣喘籲籲的停了下來，他靠著大樹，望著懷中鹽巴，咧嘴一笑，露出兩隻小虎牙，可隨即他又突然哭了起來。
他笑是因為他記得娘親說：“隻要讀書識字，別人便不敢欺負你。”有了這袋鹽巴，他便有了錢，有了錢他便能讀書識字。
他哭是因為這鹽巴灑落在了他的傷口上，適才打亂間，他看似及時逃脫，實則傷痕累累，青一道，紫一道，疤上撒鹽之痛，自不是他這般孩子能忍的。
好在小花子總能記住每個人的話，登時忍住不哭，一瘸一拐的向數十丈外的徒坊走去。
徒坊乃是貨槽集散之地，此間不僅存售鮮貨，更多的則是那些港邊鹽徒在此傾銷，是以又被稱呼為“鹽窩”，說來這可是犯了蒙古老爺的大忌，但可笑的是那些蒙古老爺隻管哪邊稅收的多，全然不理會這夥人在做什麼。
而這小乞兒更是一無所知，竟將此地稱呼為“大屋”，他隻知道鹽能賣錢，至於如何賣，也隻是半猜半就。
十數日前他沿街乞討時發現了這間大屋，據他觀察，那些鹽販扛著大包進去，便能領著銅錢出來，是以他才下定決心去碼頭偷鹽，這東西不僅容易得手，而且在他想來隻要自己帶著鹽巴進去，必然也能像那些人一樣領著銅錢出來。
小花子立在街頭又眼巴巴的瞅了片刻，這才咽了一口吐沫走近那大屋，大屋以木板做門，均被放倒在地上，門前不少人進進出出，邊上還站著一名漢子環胸依門，默默的掃視著來往之人，當他見到那小花子走近時，開口便喝道：“那邊的小花子，這裏不是討錢的地方，速速走了！”