“你們動作快點，皇上都到宮門口了！”尖細的聲音從禦膳房內傳出。
“要是誤了今晚的盛宴你們擔待得起嗎？”
“哎喲！你這切的是絲嗎？小心噎著皇上！”
“洗菜的那個，你洗了多少遍了？叫你快點沒聽見嗎？”
駱公公站在禦膳房中央手忙腳亂的指揮著，不久前宮裏就收到捷報，皇上禦駕親征打了勝仗，今日便會回到宮中。太上皇下旨立刻給皇上準備好接風宴，現在這裏忙成一團皆是為了今夜的宴會。
眼神一轉，忽然瞥到站在門口的紫苑。
“這不是皇後娘娘身邊的紫苑姑姑嗎？你怎麼到這來了？”駱公公趕緊打聲招呼。
“娘娘昨夜恐怕是受了風寒，吩咐禦膳房燉了補品，不知道好了沒，所以叫我來看看。”紫苑回道。
“娘娘身體不適，豈不是不能參加今晚的宮宴了？”駱公公忽然眼前一亮，這抹閃爍的目光正好被紫苑看到。
紫苑心裏不禁嘲諷，但是臉上還是掛著微笑，“也許吧，到時候恐怕又要英貴妃暫替皇後娘娘主持大局。”別人不知道，她可是清楚得很，一向負責照顧皇上的駱公公與英華宮走得極近，暗地裏不知受了英貴妃多少恩惠。
“娘娘身子要緊，若無法出席宴會想必陛下不會怪罪的。”
“陛下聖明，自然不會怪罪皇後娘娘。”紫苑看到禦廚已將補品盛好，便對駱公公道：“我還要回宮照顧娘娘，就不打擾公公了。”拿了補品趕緊走，見到駱公公這副虛假的嘴臉就讓她作嘔。
鸞鳳宮——
鳳床上的女子緊緊揪著牀單，烏絲淩亂披在身上，低垂的睫毛上沾了汗水，盡管臉色慘白，病態顯著，卻還是美得讓人忍不住嗬護。
身邊的宮女拿著痰盂，始終接不到她所吐出來的穢物，一直幹嘔著。
“娘娘，這樣下去不行呀，還是傳禦醫吧。”宮女單芙道。
“不——”絕美的女子抬起鳳眸，“一旦傳了禦醫，就會讓人發現我得了病，相信後位也保不了多久。”
“可是……”單芙替她擦去額角的冷汗，皇後的身子已經病成這樣了，卻遲遲不肯傳禦醫，她不明白是為何？雖然娘娘嘴上說是為了皇後之位，但她絕不相信娘娘是個貪圖虛名的女子。
“給我倒杯茶吧。”女子打斷她的話，然後深深喘了口氣，靠坐在床上。
“是。”單芙明白，娘娘性子倔強，即使說再多也不會理會。
她捧著熱茶，眼神空洞望著床幔。
浮生，她叫浮生，自她十五歲入宮以來，至今已有三年。她的父親是北敖國的大將軍，因戰功顯赫而被太上皇破例封為靖王，是開國以來唯一被封王的大將軍。在別人眼裏，她是靖王的掌上明珠，是一國之母高貴無比。但其中的苦處隻有她自己明白，父親不疼愛她，從來不願跟她多說一句話，她不明白，到底是為什麼？
從她被父親送入爾虞我詐的後宮起，她便知道父親根本不在乎她，一氣之下再也不向家裏修書，親戚前來探望也總是找借口推脫，一晃便是三年。
她的病是皇上出征後才患上了，鸞鳳宮以外的人並不清楚她得了重病，不敢傳禦醫診治，隻因怕傳到外人耳中。發現痰中帶血，隻怕命不久矣。
“奴婢回來了。”紫苑走了進來，見到宮女捧著痰盂，知道娘娘又開始犯病，大概也不會有胃口。
單芙站到旁邊，由紫苑接替她的位置，“娘娘，您臉色好蒼白。”她拿起手帕替皇後擦臉。
“看起來醜嗎？”浮生淡淡一笑。
“不，娘娘是天底下最美的女子。”紫苑說的是實話，她從來像皇後娘娘這樣的女人，在鸞鳳宮裏從來不自稱本宮，不但溫柔美麗又不會隨便端架子，就算板起皇後的威嚴，也是為了保護他們，哪怕現在臉上血色全無，依然是美極了。
知道她是好意，浮生也不說什麼，“扶我起來，我要打扮一番，好參加今晚的盛宴。”
“娘娘還是別去了吧。”紫苑道。
“我明白你要說什麼，但是身為皇後，陛下大捷歸來，我怎麼能不出席？”浮生堅持起床，宮女們拗不過她，隻好老老實實替她上裝。
她一向討厭濃妝，所以紫苑隻是將她的病容遮起，讓平日裏清麗脫俗的皇後回來罷了。
晚上宮宴。
百官都已齊聚一堂，分為文武兩派坐好。皇帝與太上皇皆坐在首席上，由於皇後遲遲未出現，順理成章由英貴妃坐在皇後的位置上。