1月下蘇，蛇裏舌
大華開國六百多年，世世代代國泰民安，物阜民豐。在這片國富民強的疆土上，國都華鼎城尤其人傑地靈。
天子腳下，京畿重地，八街九陌上，車水馬龍，人聲鼎沸。雕梁畫棟中，笙歌豔舞，紙醉金迷。十裏長街，人與人比肩接踵，車隨車川流不息。到了夜晚那些瓊樓玉宇更是華燈璀璨，那夜色隨燈色將這座雕欄玉砌的華貴之城更襯得富麗堂皇，夜與晝，哪怕犄角旮旯裏皆是一派欣欣向榮之景。
近幾日，華鼎城徒然出現許多江湖人士。下至達官貴人，上達皇親國戚各方勢力都在監視這些不速之客一舉一動。就在幼帝莫名其妙下了一道任命詔書之後，這些江湖人士詭異地人間蒸發了，繁榮昌盛的華鼎城又恢複了往日平靜。
華鼎城東南方五十裏有座小洲郡縣，此縣雖小，卻是大華國通行要塞。飛簷朱窗依舊造型典雅，瑰麗精美，然而精致中卻少了一絲華麗富裕的氣息。好在，華麗富貴並非人人中意。青磚黛瓦，如此錯落有致。亭台閣榭，這般風景如畫。每一處景致雖失了華鼎城的莊重嚴肅，卻也有其樸素大方的一麵。
若華鼎是學子的金殿，小洲就好比隱士的天堂。
此刻，小洲縣靠近東門的某間不起眼小酒肆裏，少年模樣的他著了一件廣袖白衫，衫肥擺大，倒看不出衣服下是如何的身姿。此人眉清目秀，唇紅齒白，若真是男兒身，該是多麼俊朗不凡的翩翩少年。
小酒肆老板娘葵姐走南闖北閱人無數，單從一雙眼睛就能瞧出一個人的品性。這人雖然一身樸素布衣，可那雙眼睛燦若星辰，清亮耀眼，眸裏浮動著狡黠和機警的光芒，看起來好似流光溢彩。
“要去芝蘭城你們恐怕得雇一輛馬車。馬車從此處向東行駛約半個月，可達泌陽縣。到了泌陽縣通衢碼頭需再換乘遊舫，橫穿泌陽太湖，上岸達至平安碼頭後再向西徒步約三個時辰就是芝蘭城了。”
葵姐是本地出了名的包打聽，薛卿也是經打聽才故意帶著武姬繞路到這名不見經傳的客歡坊。道了謝，薛卿喚武姬去雇馬車，正欲讓葵姐打包一些幹糧好準備上路，發現葵姐正目光炯炯地上下打量著自己……薛卿頓時有些不自在，隱隱疑惑起來，莫非被……
“老板娘，再打包二十個饅頭帶走……多謝了！”
葵姐應了聲“好嘞”，便使喚小二後堂打包。她麵上掙紮，好似實在忍不住了似的語重心長道：“姑娘，本來我不該多管閑事的，隻是看你與另外一位姑娘單純麵善才出言提醒。你們二位小姑娘一看就是涉世未深，以為簡單女扮男裝便能行走江湖。姑娘家獨自出門，身邊怎麼能沒個武夫小廝陪著，尤其那位姑娘還生得那般貌美……”
武姬的確是薛家十二姬中最有資格稱得上傾城絕色的一位，連身為小姐的薛卿和她站在一起也常常相形見絀。不過她的功夫也極好的，否則爺爺也不會千叮萬囑必須由她陪同薛卿去芝蘭城尋小爺爺了。
“我葵姐雖是個粗人，卻也深知財不外顯色不外露的道理。雖然太平盛世，但是畢竟人心難測，我看兩位姑娘還是喬裝打扮得再‘臭男人’一些比較安全可靠。隻去了首飾珠釵，換了男子衣衫是萬萬不足的，言行舉止也要鄉俗粗魯一些才能不招歹人注意啊。”
早在薛卿一開口，人精葵姐已經看出兩人並非尋常百姓家的女子，單從那儀態和言行已經嗅出非富即貴，更何況那異於常人膚白肉嫩的嬌骨。這位小姐固然是如花似玉的胚子，不過那丫鬟身材高挑，眉深鼻挺。美豔的五官，婀娜的身段，處處透著一股異域風情，更令人心旌蕩漾。
“多謝了！”這一聲謝，不同先前。帶著笑，就像摻了蜜，剪水秋瞳裏波光瀲灩，流露了一絲真誠和感激，葵姐心下震蕩，這小姐也就這雙眼美過她的丫鬟。接過幹糧，薛卿多予了葵姐一些碎銀，走至酒肆門口和甫回來的武姬低語幾句，主仆倆便踏著夕陽上路了。
天色將晚，薛卿將馬車拴在樹林裏，讓武姬去捉了幾隻臭蟲回來。武姬用絲絹包住了臭蟲，心裏納悶薛卿的用意。
這種臭蟲俗名屁蟲，從前那些達官貴人吃多積食了，薛老爺常搗爛屁蟲作催嘔之用。
薛卿已換了身做工低劣的小斯青衫，頭上的少年發髻也故意扯鬆散了幾分，白嫩的臉上故意用塵灰塗得髒兮兮。接過屁蟲，薛卿示意武姬也去改改模樣，並千叮萬囑越俗越醜越佳。
武姬從馬車上下來時，薛卿遞過來一個粗劣的香囊，香囊發出陣陣惡臭。想來裏麵裝著屁蟲的四肢百骸吧……默默接過香囊，武姬何嚐不明白薛卿用意。
看來，在見到小老爺之前的這十多個日夜，兩人必須“臭味相投”了。
“記住，隨身攜帶。”
“……是，小姐。”
今夜雖不是十五，卻月大而圓，月色皎潔，銀輝明亮，哪怕此刻身處無燈馬車內，薛卿也能清清楚楚看到武姬絕美容顏上的無可奈何。女兒家慣愛香，故意戴臭囊的確是莫大的委屈。
無精打采地咽了饅頭，兩人在馬車裏鋪了臨時褥被正欲就寢。然就在此刻，武姬麵上卻突然滲出豆大的汗粒，原本就白皙的臉蛋更是毫無血色。
“小姐，我中毒了！”
隻見武姬兩指對準自己猛點了幾個穴位，忽然一口墨綠色鮮血從檀口溢出，“噗！是月下蘇。”
月下蘇，天下間排名第二的奇毒。
前人記載：服下毒藥不到一炷香的工夫就會令習武者功力散去，非習武者則會四肢無力。兩炷香之內不服解藥，習武者功力盡失，尋常人則徹底癱瘓。三炷香以內再不服解藥，無論你曾經是令人敬佩的武林俠士，還是與世無爭的五鬥平民，都隻能在閻羅殿裏人人平等了。
她二人初出茅廬，究竟是誰如此歹毒，竟用上了月下蘇？難道是為了……