“啊？”
姚世賢此語一出，眾皆嘩然，連陳嘯龍也沒想到姚世賢轉眼竟冒出這樣的想法來。洪承疇的能耐，陳嘯龍信得過，但是讓他作副帥就已經是格外的恩遇，做主帥，隻怕……
不過，陳嘯龍畢竟是久經風雨的人，轉念一想，便知道了姚世賢的用意。北伐之役，是不能再讓齊降龍掛帥的，齊經國也不成，齊寶國做不了主帥，孫仲倫是齊降龍的人，戴衍功要留下來守備京畿。
以洪承疇為帥，最大的好處在於，不論他的功勞有多大，他卻永遠都不可能控製粵軍，同時，以他兩度變節的操守，他也決不可能跳出自己的掌握，現不起一丁點的風浪來。而且，在軍中根基頗深的齊家，不論是齊降龍還是齊經國，都都不可能乘機擴張自己的勢力。這對於內部的平衡能夠起到至關重要的好處，隻要齊降龍、齊經國不作他想，就不應該反對此議。果然，齊降龍、齊經國雖然心中有所驚愕,卻沒有出言反對。
……
半月之後，在帝國西南流竄了數載的永曆帝朱由榔，終於回到了大明天朝龍興之所，並且在奉天大殿接受了文武百官以及魯王朱以海的朝賀，這是他有生以來第一次踏上這片土地，也是他第一次坐上那至高無上的金鑾殿。
如姚世賢所願，他現在是大明天朝名副其實的首輔了，陳嘯龍繼續掌握著天朝的財富，張煌言則順利出任吏部尚書，齊降龍卸下了督師的光環以兵部尚書之職入閣，陳子壯與陳子龍則分別以刑部尚書與工部尚書入閣。齊經國則以直隸總督的身份，為江南的恢複鞠躬盡瘁。
一切，都是這麼完美，正如姚世賢與陳嘯龍所希望的那樣！
與此同時，在幾乎所有人的質疑聲中，在錢謙益的舉薦下，在陳嘯龍與姚世賢的暗中支持下，飽受爭議的洪承疇，最終出任大明總督江北各省軍務之職，在迎接朱由榔進京盛典的第二天，便在孫仲倫與齊寶國的陪同下，統帥大明雄師浩浩蕩蕩開過大江，向著星辰所指的北方，前進。
……
帝國的西北，這裏曾經是華夏文明的搖籃，如今，卻是天朝最為偏遠的邊疆，在那一片耀眼的霞光下，有一支勁旅，緩緩地從陳倉故道走出，向著東方前行，走在隊伍最前方的一個中年漢子，那飽經滄桑的麵龐上，透著一股肅穆，在他身後，是關寧鐵騎的三萬精華，而橫陳在他麵前的，則是古都長安。
“王爺，您想好了麼？”
麵對下屬的疑問，吳三桂自負地一笑，從甲申以來，他已經成受了太多的壓力和唾罵，今天，他終將得到解脫，從此之後，他將不再是天朝的叛將，而是恢複神州的英雄。
吳三桂輕輕地將麵罩拉下，左手的鋼刀緩緩高高舉起，又迅速落下，一排壯麗的硝煙隨即在他身後騰空而起，在那震天動地的隆隆炮聲中，吳三桂用盡全部的力氣，喊出一個“殺！”
……
“吳三桂已經反正了？”
正如齊降龍事前所料，洪承疇步步為營穩步推進的策略，讓濟爾哈朗無機可乘，於是，這位為滿清立下汗馬功勞的大將毫不猶豫地率領全部兵馬，進一步洗劫了淮南之後，裹挾著江北百姓的血與淚，向華北撤退，留下一片狼藉的江北與成千上萬的流民。