常鶴彥，字任之。鶴彥，鶴彥，其父常文博如此取名，是望其子鶴立雞群，卓越出眾。行冠禮後加字任之，自然是要他對己對家人該做之事，對國對社稷該負之責，堅決勇敢地擔負起來。但那常鶴彥卻偏不領他老父的苦心。自己又另有一番解釋，按他的話說：“這‘鶴’是為閑雲野鶴，無拘無束、來去自如之意。而對無所謂的事、無聊的流言之類，不管不顧，任由它去，則所謂任之。”說罷頓一頓，折扇一撐，雙目輕佻，無限風情：“這乃是我做人處事的信條。”
洛陽城說大不大，說小不小，不過多久這話便傳到常文博的耳裏。常文博見他如此曲解自己取名的本意還欣欣然以之為傲，氣的是渾身發抖，鐵青了老臉，拍案直呼：“逆子啊，逆子！”
常鶴彥貴為工部尚書，老父是當朝太尉，官拜正一品，姐姐十六歲入宮，如今已為皇帝生得兩女，貴為惠妃，一家人與王室沾親帶故。這等條件，當真是得天獨厚。不僅如此，常鶴彥還生得風華絕代，俊逸瀟灑。平日一襲褒衣，輕裘緩帶，任那潘韓宋衛，也一朝愁絕。但他不良於行，四處拈花惹草，對那煙花柳巷更是熟門熟路。加上口甜如蜜，身邊不免鶯鶯燕燕，有著無數的芬芳，奇葩異草，花氣襲人。
簡而言之，絕對風騷。
常鶴彥為官時日尚淺，如今又是承平的年代，因而他並無重大建樹。許多人都以為常鶴彥年紀輕輕在朝為官，且拜官正三品，全是依仗家中權勢。故而時人譏之“三旨相公”。
這臭名任誰都覺得不好聽，常鶴彥倒是毫不在乎，也不辯駁。之後反而在朝堂上頻頻說些：“取聖旨，領聖旨。”麵對目瞪口呆的皇帝和一眾早已張口結舌的大臣，依舊我行我素，該幹嘛幹嘛，不加避諱，樂此不疲。
常鶴彥平日如此行徑讓朝廷百官頗多言辭，按他們的話來說：“尚書大人為人離譜得很。”但常鶴彥顯然不安於現狀。近日又自爆喜好抱背之歡，此言一出，驚厥眾臣。這常鶴彥是什麼人，不下數月，消息便傳的舉國上下，盡人皆知。
常太尉這回聽言氣的是麵如金紙，目瞪口歪，差點沒臥病在床。想自己平日寬柔待人，從未做傷天害理的事，又怎會生出如此禍患。這等不齒傳的滿朝皆知，祖宗顏麵何在，叫他堂堂太尉還如何做人。常文博第二日便以舊疾複發，身體不適為由向皇帝告假，無顏早朝。
常鶴彥聽聞老父大怒，嚇得臉色發白不敢回府，咬牙切齒的越發記恨那虛偽豎子。
讓如此超然的常鶴彥記恨的不是別人，正是他的叔父，常晉堯。
常晉堯三歲喪父，自幼便由長兄常文博撫養，雖是鶴彥的叔父，卻隻長他兩歲，因而兩人從小一塊讀書。
什麼事情都要靠對比，叔侄兩皆是天賦異稟，聰慧過人。但常晉堯較之他那侄兒更加刻苦好學，有讀書經世之誌，與常鶴彥的離經叛道全然不同，因而深受常文博的器重。
常夫人想讓小叔字早點成家，好繼承香火。加上常晉堯容儀如玉，卻又翩若遊龍；麵目俊雅，卻又英氣逼人，有著說不出的與生俱來的不俗氣質。平日吟詩論道，談吐不凡，遇事淡定，處變不驚。更絕的是他不僅能文武藝也是超群，所以不少清白少女，大家閨秀奉他為神，對他死心塌地，也因此上門說親的絡繹不絕。但常晉堯卻對佳人美女，全不動心。滿口男兒誌在四方，未先建業，何以為家。唬的常夫人慟感流涕，之後未再提及婚嫁之事。唯獨常鶴彥對他這話很不買帳，暗暗思忖：“不是坐懷不亂柳下惠，便是不能行人道之事。”後來他便想當當默認了後者。
常晉堯十九歲參加科舉得以高中榜眼，皇帝召見後，對他賞識有加，不久便加官進爵，連連高升。從翰林院編修到翰林院侍讀再到翰林院院士，不下四年便從正七品一路飆升正二品，蹦了數級。最近皇帝又特加他“同平章事”之銜，無非是假借他官之稱使其與侍中、中書令一樣居宰相職事。做的是佐天子，總百官，治萬事的行當。如今常晉堯成了皇帝身邊的大紅人，是光宗耀祖備受矚目。
太尉府裏上到老爺夫人，下到奴才丫鬟，無不讚歎敬佩。一口一個晉堯，常大人，常七公子，叫的甚歡。
倘若讓人形容一下常府這兩叔侄，提到常晉堯論誰都會說：“常大人待人謙和，脾氣極好。”說到這，微頓，壓低聲音，笑的別有深意：“且為人聰慧，深諳為官之道。”再說常鶴彥都不免搖頭歎氣一番：“尚書大人說話太過口無遮攔，可惜啊，可惜。”
但這不是重點，最讓常鶴彥嗤之以鼻的就是常晉堯所謂的為官之道。想他這一路的晉升便是用飛的也未必能如此這般快，靠的不過是些投人所好，外圓內方的惺惺之態。