檢尺工在木材堆頭，不可能每根都要檢測。這裏麵有個速度問題，也有從安全方麵的考慮。木材一時來多了，你一根一根地慢慢去測量，會延誤後麵的工序。況且，堆垛的地方大多不太實在。你跳到木材堆上，來來去去，萬一木材鬆動，造成坍塌，就會對檢尺員及丁圍的人員造成生命的威脅。因此，檢尺員還要操練目測本領，既要準確，又要熟練。
學習其間，我們也到河灘邊實地去見習。其間有兩個休息日。按機關規定，要參加半天的體力勞動。我和大家一起，扛上鋤頭，到郊外去整地。當我們走在大街上，不斷有熟人打招呼：“去勞動啊！”“是啊！”勞動誠然是榮耀的事。在我覺得很平常的事，在機關人員來說，卻好象非常光榮的享受。回答得如此理直氣壯！
學習結業後，我並沒有被派往鄉鎮的木材采購站或伐木場。嶽科長又把我召回他的辦公室。他說：
“現在，我們決定加強青州至潩洲這一段林區公路的建設，整個闊拖伐木場的二百多幹部、工人，都調往青州去了，你也去青州吧！到基建隊去，那裏已經有你的兩個同伴：嶽柄淩和陳值炎。你先去工地熟悉熟悉吧！”
於是我去了基建隊，參加林區公路建設。
起初，我和小陳一個班，柄淩另一個班。我們相聚在青州火車站後山的工地，所住的工棚就建在鐵路的邊沿、貯木場騰出的空地上。
人員喬遷，有許多木工活可做。有一個從闊拖伐木場來的福州木匠，姓許，喜歡跟我閑聊，而且無所不談。他鄉遇故舊，自然顯得親熱。他是結過婚的人，有家室、有兒女。他問我：
“你有對象了嗎？”
“沒有。”
“想不想找一個？”
“嗯。”
“我給你介紹一個。閩清人，可漂亮了，今年才十九歲。過幾天就要和她的父母一起從闊拖伐木場搬來。我覺得你和她挺般配的，正好一對。”
“叫什麼名字？”
“楊秀清。”
“楊秀清？不會是太平天國的東王楊秀清吧？這名字挺熟悉的。”我故意這樣說。
“是個女孩子。”
“我知道是女孩子。”
“怎麼樣？等人來了，我給你介紹介紹？”
“好吧！”
過了幾天，聽說她父母都來了，住在潩洲伐木場空地上搭蓋的工棚裏。我未經許木匠介紹，就鬼使神差地給她寫了一封長長的信，就是說願意和她交朋友之類。借著去潩洲的機會，將厚厚的信從她所住的竹門底下塞進去。
杳無音信。
我真得感謝她。要不是她將這封信暗暗地收起來，作了冷處理，露出什麼破綻來，我還真是要臉麵丟盡、無地自容了。過了好些天，我竟然在工地上和她有個照麵的機會。她對我嫣然一笑，表示沒有責怪我的唐突和冒昧。我心裏的一塊石頭才算落了地。
我們的工程從青州和潩洲兩頭相向齊攻。闊拖伐木場的一撥人馬都住在潩洲伐木場場部及附近；基建隊老班人馬住在青州；指揮部設在火車站的後山上。有辦公的一溜平房和開會的大禮堂。全是木柱、木梁、木板搭蓋。
闊拖伐木場還帶來了工會主席、幹事、文化教員。工程指揮部的技術人員有五個，其中兩個是閩南人，三個是“阿拉上海人”。
闊拖伐木場多是1958年以後，從山東來的農民工，文化程度偏低，還有不少文盲。文化教員就是為他們而設立的。我們在水井邊搭蓋一間文化教室，選我當業餘文化教員。我就在這間教室給他們上課。闊拖來的文化教員王明柯則負責潩洲點。
在眾多學員中，有兩個女學員引起我的注意。她們總是形影不離，同出工、同收工、同去集市、同到水井旁洗衣物。一個是未婚的軍屬小沈，閩清人。一個是支部書記的女兒小張，祖籍山東諸城，出生在沙縣。她能說一口漂亮的普通話。輕輕的語調，為她的話語增添幾分誘人的色彩。她大膽、豪爽，有點男人的氣概。
工棚裏的大井，是我們的唯一水源。食堂洗濯，婦女們洗衣物，都在這裏。這就要錯開用水時間。
這一天是星期日，我換下內外衣服，放在洗臉盆裏，剛剛走到井邊，小張就向我打招呼。小沈也在那裏。小張說：
“江老師，你也來洗衣服呀？”
這不是明知故問嗎？我們世人真是奇怪，一些話題，往往都是從明知故問開始的。我隻是“啊，啊”地答應她。
“洗衣服是識字班的事，你把臉盆放下吧。讓我們給你洗。”
識字班，是山東老根據地辦夜校，動員婦女讀書識字，對未婚姑娘的習慣稱呼。小張在此時是順從他們的習慣。而她此時說的“我們”，隻是指她自己。
我順水推舟地：“好吧！那我就先謝謝你啦！”我將衣物放在井邊，回宿舍去了。
我巴不得有女孩子替我洗衣服，雖然我的洗衣技藝並不底於姑娘們。但能得到女孩子的垂青，簡直是一種高級的精神享受。聽著她那甜甜美美的、讓人陶醉的聲音，我心裏早就答應了。
回到宿舍，和嶽柄淩、陳值炎一起，籌劃怎樣度過這個丁末。
“我們過渡去青州吧！”小陳建議，“供銷社新來一位女營業員，挺招人喜歡的。”
我們一致同意。花五分錢就渡到對岸，登上40幾級的石台階，就到了街麵上。其實，我們的住地，隻有火車站、青州貯木場兩個單位，加上我們這個流動的基建隊，也才有三個單位。在火車站的背後、麵對渡口高高的岸上，有一間由一對中年夫婦經營的供銷社分銷處，為我們提供一些日常生活食品和用品。河對岸才是真正的青州。這裏有日用百貨、日用雜品、副食品、調味品……，還有郵電支局、公社醫院、飯店、旅社……，當然都是小型的。真所謂“麻雀雖小，五髒俱全”。
我們三人直奔主題目標：百貨棉布櫃。故意去找那個新來的姑娘搭訕。在這方麵，小陳是場麵上的老手。所以我們稱他為“妖怪”。這綽號是從他的未來的大舅子潘威那裏販來的。
小陳單刀直入：“哎，同誌，請給塊花布看看，適合我們做褲衩的。”
女營業員從櫥櫃裏抽出一匹花布，放在櫃台上，扯開一部分，介紹說：
“這一色花布的布麵，個別地方的印花有些不勻，廠家通知降價賤賣。每尺隻收三寸布票、二角八分錢，很便宜的。很多人買回去做包被的被麵，一床才三元多一點，也很實惠的。”
我們相互交換了眼色，意思是：這女孩子果然不錯，給我們留下良好的第一印象。
“怎麼樣？”柄淩一語雙關地問我，“買床被麵吧！”
“好啊。”我本來就有這個意思，“一床被麵需要多少尺布？”我問營業員。
“11尺、13尺，都可以。其實11尺就夠了。買回去請裁縫按五尺五對折剪斷，再橫向拚接起來，就行了。要買被裏，我們這裏也有。可以到針織櫃去，也很便宜的。有名牌的太平洋被毯、床單，具體可以到那邊去選擇。”
真是真情難卻，這麼好的服務態度，不買可對不起人家的一番口舌了。我決定買了。
“來，給我剪一床。”
“好。”她手頭真是麻利，拿起尺子、剪刀，一量一剪，折疊成小方塊，用印有“沙縣供銷社棉布櫃”字樣的毛邊紙一包，遞在我的麵前。
嶽柄淩也買了一塊。小陳沒有打算。他看到櫃內還有一種吹氣的枕頭，就問：
“同誌，那綠綠的是什麼東西？”
“吹氣枕頭。”
“多少錢一個？”
“一塊五。”
“這麼便宜？”
“便宜不好嗎？”
“不，我不是這個意思。你給我拿一個出來看看。”
女營業員遞出兩三個，讓我們挑選。
“怎麼吹呀？”小陳就是會裝蒜。
女營業員接過枕頭，打開塞子，使勁吹起來，不一會兒就吹好了。
“哪，給你。”
“嗯，不錯。”小陳故意瞪大眼睛，多看她幾眼，把姑娘羞得低下頭來。
“我也來一個。”我說。
“也給我一個。”柄淩也買。
“讓我給你們吹吹吧！”姑娘說。
“不用了。”
“不用了。”
“對了，忘記買褲衩了。”柄淩一句話提醒大家，我們都想買。
我們剛剛離開，又返回櫃台。姑娘明白我們的來意後，又耐心地為我們介紹：
“做褲衩買些布頭就可以了。都是剪成一段一段的布尾，二三尺、三四尺一塊的，不收布票，隻收錢，更實惠，又都是好布留下的，質量上乘、經久耐穿。”
“那就麻煩你幫我們挑一挑，每人兩條。”
我們想買的東西都買好了，離開櫃台。小陳將我們拉到一邊，低聲說：
“想不想打聽這個女孩的姓名？”
“這去哪裏打聽？”柄淩雖然比我們年長兩三歲，他也沒有這方麵的經驗，一臉的疑惑。
“跟我來。”小陳說。
我們跟隨小陳來到飯店、也就是供銷社的食堂門口。
“這是人家單位的食堂哎，你領我們來這裏做什麼？”
“一會兒你們就明白了。”
“能讓我們進去？”我有所懷疑。
“你們就跟我來吧！”小陳說。
我們一起進了食堂。此時的食堂空蕩蕩的，沒有人影。在售飯菜的窗口、正麵的牆上，釘著一塊木牌，木牌上有許多小釘子，小釘子上掛著許多銘牌，正麵、反麵都寫著就餐人員的姓名。每個當班的人，都要到這裏翻翻自己的牌子。正麵的，表示中午在此就餐；反麵的，表示今天下鄉，或者有事請假。小陳一進來，就在這塊牌子上搜尋，突然，小陳說：
“找到了，找到了！”
“什麼找到了？”我們不知道他在說什麼，來到他跟前。
“新來的女孩叫薑曉黎。”
“你怎麼知道？”
“我經常來這裏，知道這些牌子是供銷社職工的報飯牌。你們看這一麵牌子，寫著薑曉黎，前幾天還沒有這個名字，這個牌子又是新做的。你們說，會不會就是她？”
小陳說的有點道理，但又如何證實呢？我和柄淩異口同聲地問：
“你真能肯定嗎？”
“我們可以驗證啊！”
“怎麼驗證？”我來了興趣。
“跟我來。”我們緊跟他後麵，又回到棉布櫃前。
“曉黎，你剛才賣給我的塑料枕頭漏氣了。”
“不會吧，給我看看。”曉黎說。她突然警覺起來，問，“你怎麼知道我的名字？”
“我有特務情報網啊！”
“瞎說。”
“我們到供銷社食堂去查過了。在今天報飯的牌子上，就你一個是新發現的名字。”
“你這個鬼靈精。”
果然厲害。我們起先還被他的突然發問搞得一愣一愣地。經過前後一一證實，終於心服口服。真不愧“妖怪”的惡名。我把“妖怪”的渾號介紹給曉黎。她含笑著，毫無惡意地說：
“妖怪，你的枕頭真的漏氣了嗎？我給你換一個。”
“沒，沒漏氣。我是給他們驗證，你是不是真叫薑曉黎，才借口這麼找你說話的。”
“搗蛋鬼！”
我們向薑曉黎道了別，說了再見，在笑聲中返回。妖怪卻又突然回去，和曉黎說：
“曉黎，你以後有什麼需要幫忙打聽的，盡管告訴我，我一定盡力效勞。”
“謝謝！”我相信，曉黎這句話完全是出於禮節。
小陳回到我們中間，下了去渡口的台階，上了渡船。
回到宿舍，在我床位邊、用杉木和毛竹片搭成的小桌子上，放著我的臉盆。洗好的衣服整整齊齊地疊在臉盆裏。我端起臉盆到工棚外的空地去晾曬。柄淩問我：
“你什麼時候洗的衣服，這麼快就洗好了？”
“他有識字班替他洗了。”小陳說。早上送衣的時候他也在場。
“這小子，在這裏留了一手。我怎麼沒察覺，把大哥也悶在鼓裏？”
“八字還沒一撇呢，你急什麼急？”我說。
小張的名字叫玉梅，一般人都叫她族琴。為掌握這個字的正確讀音，我特地查了詞典。詞典上解釋說：簇（Cù；）①聚集。②聚成的團或堆。也作量詞。例：花團錦簇。一簇鮮花。例詞：簇擁。簇新：全新、嶄新，多指服裝。我想，老一輩給她起這個名字的原意，應該是“花團錦簇”的簇吧！
小女孩與人交往，總要拉一個人作伴。小沈就是玉梅的最好夥伴。因為小沈已經明花有主，和她一塊兒，能避一些嫌疑。上文化課，她們倆總是在一起。
這一晚下課了，她們倆留了下來。玉梅走近我：
“江老師，我們兩個文化程度低，僅僅上了小學。文化課裏的內容，理解起來比較吃力。你能不能幫我們補習補習？”
“行啊！”我說。
“那，要選什麼課本給我們補習呢？”
“最好是初中一年級的語文和數學。”
“那，這事就麻煩你了。這是十元錢，你什麼時候去沙縣，得便到新華書店幫我們買兩套。”
“錢就不用了。等我把書買了回來，再跟你們結算。”
“也好。謝謝你！”
男大當婚，女大當嫁。我也到了該結婚的年齡。找誰結婚？我回想起在福州造紙廠的點點滴滴。往事如煙，卻曆曆在目。小白應該是我最理想的對象。她是那樣地含蓄、深情，那樣的溫柔、體貼。我應該給她寫一封信，問問她是否已經出閣嫁人。
我按原來的地址、工廠、車間，給她寫了信。沒幾天，就收到她的回信。
回信說：我家裏有個哥哥，但在這遠離家鄉的外地，你比我的親哥哥更疼我。我隻是擔心，你當時犯下的事，是不是還有人在乎你、計較你……
手裏捧著帶著她戀戀眷情的書信，我認認真真地看了好幾遍。我將信中的錯別字作了批改。在給她回信時，將她的原件附回。她再次來信，對我表示感謝，感謝我指出她信中的缺欠。
我曾經想到福州去，約會她，彼此來一番徹底地交心，但沒有如願。我隻能默默地祝福她，配給她一個如意郎君，讓她在平靜中度過一生。
過幾天就是端午節了。我選定其間的一個星期日，從青州乘火車去沙縣縣城。在新華書店沒找到合適的書，準備下一個丁日再來。我剛走到火車站臨近的林業職工家屬區附近，遇上小妖怪。他已經曠工兩三天了，也準備返回青州。
“立凱，你什麼時候來的？”
“早上。”
“現在就回去嗎？”
“打算回去。”
“才中午呢，慌什麼！下午還有一次列車，我們一起走。”
“好是好，可是現在去哪裏呢？”
“你沒去過林業家屬區吧？”
“我們又沒有家屬，去哪裏幹什麼？”
“你就不想進去逛逛？”
“逛什麼逛，裏麵都是婦女、姑娘，多不方便。”
“你知道張書記的家在哪裏嗎？”妖怪詭諊地說。
“我怎麼會知道？”
“你不想去看看他的大女兒？”
“你，你怎麼知道我想去？”
“這不是明擺的嗎，你今天出來做什麼？”
“沒做什麼。”
“買書是不是？”
真是別人肚子裏的一條蛔蟲，什麼事他都知道。
“不要再猶豫了。今天張書記不在家。家裏隻有她的母親和弟弟、妹妹。我領你去見見未來的丈母娘，怎麼樣？”
我半推半就地被小妖怪領到玉梅的家門口。未到門口，妖怪就大聲嚷嚷起來：
“小張，小張在家嗎？”
玉梅探出頭來，爽朗而熱情地：
“誰呀？小妖怪，你來幹什麼？”
“不幹什麼。有人不識路，我把他領來了。”小陳總是一副玩世不恭的神態，開口、閉口都嘻嘻哈哈。
玉梅和我四目對視了一會兒。她母親也從裏間出來了：
“誰呀，玉梅？”
“沒誰，同伴。”
玉梅沒等她母親插話，先聲奪人：
“這位是我們文化課的江老師。進來吧！進來坐坐。”她有意不提小陳，把他晾在一邊。
她母親指著小陳：“這位是——”
“小陳，我們一個工地的。”對小陳的介紹，說得是那麼地輕描淡寫。
“都進來坐坐吧！”母親給我們讓座，多半隻是出於禮節。
我們進了她家的客廳，也是飯廳，在方桌前的椅子上坐下。玉梅立即轉身去後麵的廚房，取出糯米粽子，放在我的麵前，說：
“吃吧！剛煮熟的。嚐嚐我媽媽的手藝。”
母親起身出去了。顯然對女兒的熱情待客不太滿意。從她的眼神裏可以看出，隻是玉梅沒有在意，也不會在意。
坐了三五分鍾，我們即起身告辭。
“我們回去了。可能列車快到了。”我說。
走到門口，正好與她的母親碰麵。
“大娘，我們走了。”妖怪倒很懂禮節。我也向她道別。
“走好。”大娘說。
“有空再來。”玉梅和大娘雖然異口同聲，卻是一個有心，一個無意。
我們一起離開家屬區，就分手了。小陳說是還要去城裏，過兩天再回工地，剩下我一個人，準備去火車站等車。路上，遇到楊文貴的新婚妻子張英。
“小江，上哪兒？”
“去火車站。”
“剛才一次列車已經開走了。下一次要到午夜之後。難道你就在候車室等上八九個小時嗎？”
“等吧！要是去住半宿，花一夜的住宿費，也挺不劃算的。”
“要不，你上我家去吧！”她說這話，把我嚇了一跳。她可是新婚媳婦啊！她看出我的驚訝，接著說，“我待會兒就搭木材車去闊拖啦，文貴也在基建隊工地，房間空著也是空著。你去住半宿，到時候別忘了上火車就好。這是房門的鑰匙，你到了工地，將它交給文貴就行了。”
俗話說：“螳螂捕蟬，黃雀在後”，又說“隔牆有耳”，我們兩個正在談話之間，已經被人盯上了。
張英把我帶到她的新房門口，打開門，指著床上的被褥，說：
“床單、被褥，都是新的。你放心睡吧！我走了。”
我睡到半夜十一點鍾左右，門外傳來多人說話的聲音。有人急促地敲門：
“開門，開門，快開門！”
我打開門，看見這氣勢洶洶的一群人，不知出了什麼事。就問：
“什麼事？”
“什麼事？小張呢？”
“走啦。”
“走啦？事情辦完啦？”說話的是張英的舅父，人高馬大，要說打架，我完全不是他的對手。在他身邊，那個矮小齷齪的人，估計就是告密者。
這是怎麼回事？我不明白。他們肯定是誤會了，以為我正在和新媳婦尋歡呢！所以急急忙忙從闊拖伐木場，十多公裏急行軍，趕來“捉奸”的。
“事情辦完了。她回去了。”我以為他們所指的，是張英在城裏該辦的事辦完了。
這句話正好給他們作了把柄，“舅父”一巴掌打在我的臉上。
“你怎麼打人呢？”我伸手撫摸被打疼的臉，“我是說，小張來城裏辦完事，回闊拖去了。她在這裏遇上我，見我等車辛苦，把房間鑰匙借給我，讓我在這裏住半宿。她還交代我，把鑰匙帶到青州去，親手交給文貴兄。”
“小張她什麼時候回闊拖的？”舅父問。
“天黑之前，五點多鍾。”
“我們怎麼沒碰見她？”舅父問身邊的人，“你們看見了嗎？”