十五天後的第十六天，小蕭如期回格州日報社了，跟著她的除蕭媽以外，還有兩個婦人和一個年輕壯小夥，穿著黃色的軍人服裝，英俊而威武。小華一見，心裏咯咚打了個嘰呤：“莫不是她的那一位？”原來：這小夥便是小蕭姨娘陳範氏的兒子、她的表哥，從部隊受派公幹路過無城，昨天他順便看苗鳳舞，結果會到了，今天下午又一路來到巢城，準備明天就離巢歸隊。小華哪裏知道這一層，更不會透察姨表兄妹不得嫁娶的新規製。小華暗想，這倒好，她終於被人捷足先登了。
小蕭深情地注視著小華，小華也深情地注視著小蕭，兩個人似乎都傍若無人了，而心裏都歡喜十分，臉也都笑開了花。她道：“你沒有事，身體並沒垮，精神還是這麼足，我放心了。”他道：“見你胖了，氣色很不錯，可見病大好了，我也丟心了。”小蕭意識到冷落別人了，趕快把姨娘、苗幹媽、表哥一一作了介紹，小華先叫了聲蕭媽媽，又一一招乎了“您好”、“您好”、“你好”，那軍夥兒就握住他的手：“表妹有勞你費心了！”“不敢不敢，應該的。”小華道。這時小商已來到現場，一眼見到那軍小夥，也是一驚，心道：“不好，小蕭另有其人了。可惜、可惜呀！”小蕭又一一作了介紹。待小商和那軍夥握手時，小商說：“我是商玉海，幸會、幸會！”軍夥答：“我是陳誌明，幸會、幸會！”小蕭這時對小商、小華道：“我可先打招呼了：今晚我請客，在政府食堂小餐廳，要你們四位學哥和王姐，還有二龍哥、三龍哥、小柏作陪，可不準推辭啊！大龍哥通知王姐、小柏、三龍哥、大李、小馬，虎哥通知二龍哥，並要和他一同為我張羅，不能誤事的。我這表哥也能喝兩杯哩，你們就對上號了。紅酒嘛，一瓶也就夠了，今晚不讓王姐喝紅的，非得要她喝白的不可！”小商、小華隻好答應，然後兩人都準備離開。小蕭喊住小華：“你待跑到哪去？”“通知人呀，辦席子呀，現在已快下午四時了，我能不快跑？”小蕭吃吃一笑：“你這鵝！就知道辦事，不知道……”她想說“想人”卻不敢說，便接著道：“我剛在街上碰到小申哥了，席子事你就不用操心了，陪我們坐坐吧？”小華道：“這不好吧？你們一家人先嘮在一起吧，外人告退為好……”“不好！你能是外人？”小華紅了臉：“不說了。那我就為你姨娘、苗幹媽，還有你表哥安排一家幹淨旅館住宿？”小蕭聽了很中意，便笑道：“你倒並不鵝。但這件事也已請小申哥辦好了，就定在橋頭新旅社哩。你現在就在這裏陪大家嘮嗑，鬆散鬆散。”蕭母聽到蕭兒這席話，不覺歡喜起來：“這丫頭！管起小華來了。”陳母、苗幹媽和陳誌明表哥也笑起來了。小蕭紅著臉道：“笑什麼？我怕你們問這問那的，我一個人怎麼答上來呢？所以就請他這個‘百事通’陪大家嘮了。”苗幹媽道：“蕭兒說的是，都是一家人嘛，不必拘禮。”小華隻好坐下來等大家提問了。
誰知幾個人不問巢縣情況，報社工作，同事關係，而倒集中在小華家世、親人及他與朋友交往情況上了。苗鳳舞開口道：“聽蕭兒喊你鵝，是什麼意思啊？”不覺自己也笑了。小華答：“前輩笑，可見這是笑話唄。但我有些事確有點呆。”答著自己笑起來。小蕭道：“你自認是鵝了？這倒好！”小華不答，隻望著她，心想：我不過遲了一步而已。苗鳳舞又問：“聽說你父親沒了，你母親現在身子骨可好？”小華答：“父親死得這麼早，也怪我，我未能及時接他到身邊來好好調治，我是不孝啊！至今心裏還常常自責我是個不孝之子……”小蕭怕又會勾起他傷痛的神經，便道：“虎哥又來了，這農村前年、去年死的人多半是吃不飽肚皮，怪那些殘暴地方幹部瞎了眼睛，把農業生產搞糟了。伯父雖然沒在幾個月前，但他已病入膏盲了，神醫也治不好的了。莫再自責，莫再自責！”陳範氏道：“蕭兒說得是，你不必放在心上，還有個母親哩，敬敬孝，父和母是相通的啊！”“我母現在身子骨硬朗起來了。半月前我接到她的信……”小蕭心一動：她終於回信了，肯定是對我寫去的兩封信的複信。就道：“拿來給我看看可好？”陳誌明笑：這表妹怎麼能看人私信？小華道：“信在山上居房裏哩，明天給你看吧。母親在信中還告訴我，若現在回家，她就有自己種的很甜很甜的瓜給我吃個夠了。看樣子精神很好哩。”蕭媽說：“謝天謝地，神靈保佑！那就好，那就好啊！”苗鳳舞麵帶滿意微笑，又問：“你可有兄弟姐妹？他們現在還好吧？”小華答：“我有一個兄長和一個姐姐，我排行老三，沒有弟妹。兄嫂膝下有三個孩子，大姐早出嫁了。可是他們都餓得外流去了，至今我還不知他們下落啊。但我相信，他們終會返鄉和我團聚的。”陳誌明道：“對對，兄弟姐妹手足情，終究會聚在一起敬孝上人的。”苗鳳舞道：“這麼看來你很幸運啊，家庭很有希望呢！但不知你今後怎樣敬奉母親？”小華道：“我很想把母親帶在身邊過活，母子相依為命，甘苦同賞，患難同度。但她現在不願來，說等將來父墳歸了祖墳了，她或許就來了，她現在要照看我父親的墳。我隻好不敢違抗母命呀！”陳範氏道：“你母親待人處事可見不同凡響喲。”蕭媽道：“我也是蕭兒她爸歸了祖瑩，我才無牽掛地跟了蕭兒，母女相依為命。可見上了年歲人的心都是相通啊！你應該理解你母。”小華道：“前輩教訓的是。”苗鳳舞心想：這孩子通情達理，將來不但有前程，而且是個大孝子。
她又問：“你為何不讀完大學再工作呢？”小華答：“組織決定我提前畢業，分配工作，我不能不遵從。再說我家境貧寒，怎麼忍心讓父母經年累月負擔我呢？現在看來，我走這一步還救活了雙親中的一個——母親，要不然，恐怕母親也會死了！”小蕭連忙止住：“虎哥你又來了！這大學有什麼了不起？我看你比大學生不差分毫。大學生都能寫出你那些長通訊、精散文、好雜文？還有那些美詩詞？”小華道：“小學妹在塗脂抹粉了。我寫的那些玩意兒隻不過是工作需要而已，不值一提，不值一提！”小蕭道：“你胡說！你那些轟動社會、為農村經濟呐喊的文章是一般水準人寫得出的？我就寫不出！”小華就勢反擊：“小學妹騙人了，這大江南北誰不知道你那兩篇小說的威風，一發出來就滿城轟動，把個《巢湖萃文報》搞得洛陽紙貴哩！”說罷望她笑。陳誌明問：“真有這事？”苗鳳舞道：“我讀過，我讀過，寫的確實不錯。不過這素材好象並非蕭兒一個人能空想的，倒是另有高人提供或者幫助。”小蕭道：“對對，確有高人指點，那首歌詞就是這位高人的傑作，而且還是他十歲時的第一篇詩作。”苗鳳舞道：“那歌不是你的原創？”小蕭道：“我哪有那等才氣啊！再學十年也寫不出哩。”苗鳳舞道：“詩確實寫得極好。這高人是誰呢？”“還能有誰？隻有這隻鵝！”小華連忙分辨：“不全是，不全是。”幾個人都哈哈暢笑。笑罷，陳誌明就要看刊有兩篇小說的報紙，小蕭道：“等會兒找出來給你吧。”這時隻見苗鳳舞又問了：“小華，你這樣有才氣、有誌氣的小夥兒，一定有姑娘家盯上你了？”小華答：“沒有的事。我是個貧寒人，誰家姑娘能看上我？”小蕭道：“不一定！貧寒怕什麼？因為貧寒就不肯盯，那她一定是個勢利小人，將來很可能腐臭不堪！”苗鳳舞笑，她倒看重小蕭敢恨敢愛哩。又問小華：“聽說你有不少同學在合肥讀大學？還有朋友在巢湖等地，你和他們經常來往吧？”小華答：“是的，多是信件來往，見麵機會少。但我寫信不多，所以有朋友埋怨我‘筆懶’什麼的。不過大凡有求於我的，我必支助，以為人家有難自己不幫能算朋友嗎？不怕您見笑，我雖貧寒，卻心存‘義’字，寧獨受其苦，也不獨享其甜哩，幫助同學我心裏樂意啊，故也不考究回報不回報。”
陳範氏想：這孩子也倒是個有情有意、很良善的人哩。蕭媽也想：大凡善良之人，便是好人，後必有好結果的。苗鳳舞更喜愛俠義之舉，但她想到丈夫當年俠義救人，後來卻又遭到其中一些不良之徒的陷害，以至早沒，又不免傷感。便道：“小華善良，肝膽照人，俠義豪氣，值得稱頌。不過我也得告誡：謹防不義之徒鑽了空子。你小小年紀也要早學會取舍，提高辨別能力，多交好朋友，不交惡心人才是。不知我這話中你意與否？”小華忙道：“前輩的教導很中意，晚輩今後注意就是。我知道，社會上的狗肉朋友不少，必得用心提防才行哩。”陳誌明道：“狗肉朋友萬不可交，交了害己、害家哩！”苗鳳舞又問：“在你的朋友中，難道沒有幾個知心的女流之輩？女人可是半邊天啊！”小華笑答：“不瞞前輩，晚輩這方麵經曆很欠缺呢。我在校讀書時大體不接近女同學，雖相識但不親近。工作後除了工作往來，我大體也是不交往年輕女郎，因為我有自卑心理，怕被人輕視，更怕被女郎輕視，所以幹脆近而遠之得了啊！”小蕭心裏嘀咕：怪不得這呆鵝曾經老跟我捉迷藏似地疏遠我，常常和我近而遠之呢！又不經意地道：“也不一定，我看你現時對我就很好。”小華臉通地就紅了，無言以對。心想：她怎麼能在她表哥麵前講這種話呢？存心讓我難堪不成？而且也不怕他忌恨我？算了算了，反正人家已經捷足先登了，她現在還能顧及到我嗎？想到這裏他尷尬地看了表：“唉喲，已經五點半了！我得先走一步，幫二龍哥去打點了。你們六時就去入席吧。”他說著站起來了。小蕭道：“不用你先忙，到六時我們一起走吧。”苗鳳舞微微一笑，對小華道：“你坐下，我還有一個問題問你哩，你答完也就完了。”小華忐忑不安地又坐下：“前輩請問吧。”苗鳳舞問：“小華，你母有兩男一女三個孩子，我卻一個沒有，現在就隻有蕭兒做了幹女兒，你給我做兒子吧，好不好？”在場其他人都是一愣，沒想她會問這個問題。小華不好立答，嘴裏隻是說“這個，這個……”苗鳳舞道：“你給我做兒子，你家母還有一個兒子、一個女兒，而且你也盡可以給她養老送終，難道你不願意做我的兒子？”小華隻好道：“這個問題晚輩暫時不敢答，隻能請家母示下，還望前輩等待。不過能做您的兒子，我當然倍感榮幸之至了。”苗鳳舞哈哈笑道：“做我個幹兒子也行哩，就等你請示你母以後答複吧。”小蕭笑道：“做幹兒子可以先斬後奏哩，我那天媽不在場時我就先答應了，並還恭恭敬敬地叫了媽、叩了頭了。虎哥，你就先答應、喊聲媽、叩個頭得了。”小華看看小蕭，又看看蕭母、陳姨娘母子，見都是鼓勵眼光，便離座向苗鳳舞跪下，喊了聲：“媽，兒子給您叩頭了！”連叩三下頭。在場人沒一個不嗬嗬暢笑的。苗鳳舞忙親切地撫摸小華的頭，把他扶了起來，“兒啊，難為你了。待國慶節、中秋節時，你就請個假回和縣看看家母，也把我這份小禮帶給她吧！”她從口袋裏掏出一小包東西塞到小華的手上了。小華道：“就聽媽的，元旦時我再看您去。”小蕭道：“你看兩個母親時，可別忘記帶我去啊！”小華道：“這恐怕不行吧？”小蕭不依道：“你這鵝，我說行！就行！”苗鳳舞道：“行！今年我要你們一個做我幹兒、一個做我幹女，明年我還要你們一個做我幹女婿、一個做我幹兒媳哩！”說完哈哈大笑起來。蕭媽、陳姨娘同時道：“行！太好了！”陳誌明笑對小華、小蕭道：“別都不好意思啊，母命可是難違哩！到良辰吉日那天，可不能忘了請我這個表哥喝喜酒哇！”小華這時已盡釋前疑了。小蕭則俏皮地道：“表哥，今晚不是就請你喝酒了？讓你喝個醉！”苗鳳舞站起來一本正經地道：“蕭兒既然這麼著急，那我們就走吧，去喝華兒、蕭兒的訂婚喜酒囉！”說得小華、小蕭坐也不是，走也不是，笑也不是，兩張臉蛋比熟透了的紅蘋果還紅，隻得跟著一道往餐廳走了去。
晚席後，小蕭陪母親、姨娘、幹媽和王英看了一場戲，小華陪表哥、小商、大李等人看了一場電影，然後都盡興、歡悅相別。這天夜班當然還是小華代了。而小蕭哪肯就睡？當然就陪著小華了。這也無須贅筆。不過華男舒、蕭秋麗訂婚喜酒這件事，第二天就在報社、廣播站傳開了，大家都為他倆祝福哩……
轉順立秋過去、處暑來臨，又轉順到了白露，接著又是秋分。天氣漸漸涼了，秋高氣爽，晚造成熟，景色十分宜人。小華、小蕭心情舒暢，青春蕩漾，除了工作，一有閑暇，兩個人便碰在一起談天說地講人和。他們好在有蕭母把生活安排得妥妥貼貼，吃喝在一起，三口人的小日子過得和美又甜蜜。每逢星期天，蕭母總愛打發小蕭：“去把你王姐找來吃一頓！”又打發小華：“去把你商哥、申哥找來喝兩杯，聚聚敘敘話。”因此每到星期天，這裏成了年青人的快樂天地了。當然，大李、小梁、小馬有時也會被邀來的。不過小柏報考安慶美專被錄取了，早離開報社入學去了。那天小華對小蕭道：“乘著年輕，多學點東西是對的。小柏有美術天賦，他又肯進取，將來前途就更遠大了。”小蕭道：“是啊。不過我喜歡學校生活，倒不是想上大學，而是能當名教師就心滿意足了，最好就當小學教師。”小華道：“不瞞你說，我因為曾經立誌當個小學教師才入了洪師的，難道你也有這個願望？”小蕭望著他良久才說：“你應該升造，當個大學教授才好。”小華笑道：“好是好，隻是和你兩地分居不好啊！”小蕭道：“我才不跟你分居哩！大學不是有附中、附小？我就到附小，或者附中去。你在哪裏，我也就在哪裏。還有三位母親，都住在一起，多好呀！”小華笑著低聲道：“還有我們的小寶寶呢？難道不在一起？”小蕭臉一紅道：“你急什麼？等我們安置好了，我就給你一胞生三個孩子，叫做‘三胞胎’，兩男一女，或者兩女一男，讓三位母親各抱一個寶寶逗樂……”小華用右手食指在自己臉上掏，笑道：“羞、羞、羞！你倒是真善解人意，怎麼知道我也有這個願望的？”小蕭吃吃笑起來：“心心相印唄！得了，不與你無聊了，我這篇散文還未脫稿哩！”
轉眼到了國慶節，離中秋節也隻隔四天。小蕭這期間夜班緊，休息少，很覺疲倦。小華道：“中秋你就不去看婆婆了，可好？”小蕭急了：“你想反悔？不行！”小華道：“那這幾天的夜班工作就交給我代吧？好讓你休息休息，恢複疲勞。”小蕭想了想道：“就讓你周日、周二代吧。周三我們一早就乘班車走，一到香泉你先睡大覺就得了。”小華笑道：“我在車上睡上一覺就足夠了。到了香泉還睡什麼！這次到香泉頭尾隻兩天，還有閑工夫與床板打交道？”小蕭也笑道：“你是夜貓子嘛，由你吧。不過，夜貓子白天也是睡覺的哇！”“我沒事，你莫擔心就是。”他就向何組長請假了。老何道：“你們去吧，周三的夜班工作交給我好了，那一套報社別人可幹不了。”小華道：“謝謝組長關心，我們周四晚一定趕回就是。”何組長笑道：“我知道你們這次探親不同平常，多呆半天、一天也情有可原，不必太緊張了，太勞累了。反正周四夜班也由我代吧。”小華把老何的這番話轉告小蕭，樂得小蕭跳了起來，還真想在小華臉頰上親一口哩。到了周二（也就是中秋節前一天）下午，蕭母已幫他們把要帶的禮物購買、打點好了：兩包月餅、兩斤食糖，一袋水果、一套秋裝。苗幹媽送的禮品小包裝的是五百元人民幣和一百斤糧票、二十斤油票；一對赤金耳環、一雙黃金男、女手戒指。蕭母見了心裏酸酸的：她知道這耳環、女戒指是苗小妹給蕭兒的見麵禮，男戒指則是給華兒的見麵禮，而他卻轉請華母處理，可見用心之深啊。她這給下輩的見麵禮可是她傳家物呀，現在她一股腦兒就送給華母安排了，可見她多麼敬重華母了。
八月十五日一早，小華和小蕭帶著挎包，告別蕭母，歡歡喜喜趕上開往和縣的班車。一上車小華就對小蕭道：“你給我遮遮風，我就以車聲為催眠曲了。”說著他就靠緊車座睡熟了。小蕭想：“他還真挺得住這噪煩的吵鬧哩，可見他確是個能經受風吹雨打的男子漢了。”不由得更加依戀他了。汽車一路停停跑跑，不覺一個半小時過去了，待停靠西埠站時，小華神奇般地從睡夢中醒來，對小蕭道：“下車吧，我們還要乘十一路汽車走二十裏哩！”小蕭想：他真精靈，怎麼知道就要下車了呢？其實她哪裏知道，大凡小華心中專注的事情，雖然睡了，也總是半睡、半醒，即使熟睡了也不會誤了該辦事的時間。這或許也是他長期養成的習性吧？
他們一路行進到香泉，小華不覺累，小蕭也不感到多累，因為她也不是個弱不經風的姑娘哩。他們到了家，華母正在家裏等著。因為她十天前就接聽到小華的來信了。小華信中告訴母親：中秋節要帶給老人家最大的驚喜和安慰哩，所以她一早就把家裏掃抹得幹幹淨淨，把茶水也準備好了，正待準備中飯哩。心裏想：莫不是華兒要帶個姑娘來家看我？
小華見母親身體健朗多了，便走過去把板凳擺正，拉媽坐好，然後就跪在她麵前了，小蕭也忙跪下，二人同呼：“媽，兒子、蕭兒給您老人家叩頭了！”華母連忙扶他們：“我兒，莫要多禮，莫要多禮！”小華、小蕭不肯就起，小華道：“兒子認了位幹媽媽，沒先請母示，望母親見諒吧。”華母道：“我相信兒子認的幹媽一定是位善良之人，她比我大就是我姐，比我小就是我妹，我隻有哥，還沒有姐和妹呢。這倒好，兒子把我認來了！我高興啊！孩子，你們快起來吧，讓我好好看看你們。”小華、小蕭就雙雙站起來。就聽華母道：“華兒長壯了，蕭兒好俊啊，快都坐下吧。”小華就把幹媽作主，已和小蕭訂婚的事說了一遍，又把幹媽給母親的禮物包呈上。華母歡喜著，又打開了包，感動得兩眼滴出淚來：“你這幹媽真是個識大體的大好人啊！”隨又擦幹淚，向著小蕭道：“好蕭兒，你不嫌華兒，可見是個極善良、極重情份的姑娘。”說著就把那對赤金耳環交給了小蕭；又把那雙黃金戒指分別交給小華、小蕭。小蕭見華母把男戒交給自己、女戒交給小華，不覺詫異，但也不好說。兩人接了後都同聲謝道：“謝謝媽媽厚贈。”華母道：“我現在太歡喜了，要見你們都戴上讓我享受眼福哩！”小華當然知道媽媽的用心，就把女戒套到小蕭的右無名指上了，小蕭這才會意，就也把男戒指套到小華的左無名指上了，然後她把耳環戴上雙耳，兩個人同時站起來讓華母看。華母嗬嗬大笑：“我的窮兒子終於娶到了知書達理的好媳婦了。你們婚後可要一直戴到永遠呀！”
華母說完就到房裏翻箱倒櫃，找出了小紅綢子包得嚴嚴實實的玩意兒，對小華、小蕭道：“這裏麵包的兩個小玩意，還是我家祖傳的哩。不瞞你們說，我家曾祖父曾在清王朝繼續做大官，曾祖母是個十分賢淑的人，她在世時，為每個兒女備了一份傳代物。後來就給我祖母備了這一份。我祖母後來又把這一份贈給了她兒媳——我的母親。這時家境早沒落了。但我母可看重我哩，我出嫁時就把它交給我，作為陪嫁了。裏麵原來還有一隻玉鐲、一隻銀戒，我就把那隻銀戒給了你們大哥，又把那隻玉鐲給了你們大姐，現在就剩下這兩件了。你們打開看看吧。”小華就把小紅綢包打開，就見綠亮晶瑩的一對小玉龜泛著光哩。這可是項下胸前的佩物呢！小蕭立即驚叫起來：“這是對金玉百年佩龜，我聽母親說過，這種寶物早失傳了，一隻頭上鑲一塊金龍，一隻頭上鑲一塊金鳳，是傳家傳代之物。”華母道：“正是。華兒，你把這對小玩意兒帶給你幹媽去吧。我感謝她對你們倆的深情愛憐啊。別忘了告訴她，我要約個好日子和她見麵哩，就約在春節年關好了。”小蕭道：“那敢情好極了！媽，我可以先寫信告訴幹媽，然後在元旦到無為看望她，春節時，我就把您和幹媽，還有姨娘都接到巢縣，那時保證一家子生活都熱火朝天哩！”小華道：“就是這樣才好啊！”華母答應道：“好，好！那時我也就見到親家母姐妹了！”小蕭吃吃笑道：“媽還不知道呢，她們三個可都結成幹姐妹了，都是我們媽，加上您，我們就有四位媽媽了哩。”華母笑得合不攏嘴，問：“她仨怎麼排行呢？”小蕭答：“我母比您小十歲，屬龍，為大；我姨娘比我母小兩歲，屬兔，為二；幹媽和姨娘同屬，但幹媽小月份，所以為三哩。”華母嗬嗬笑道：“她仨如果帶我加入，那我可是癡長了。”小蕭道：“她們巴不得有您加入哩！”華母歡喜不迭，猛然想起時間已不早了，就道：“兒們自顧歇歇吧，媽給你們弄吃的去。”小華、小蕭當然幫媽料理這、料理那了。小華又對母道：“我去買一隻熟鴨來吧。”“最好，”華母道：“燒鴨費時間哩。”不一會工夫小華就提來了兩盤切好的板鴨、一盤魚、一盤肉。就道：“媽，再燒兩個現成的時新蔬菜和一盆湯就足夠了。”華母答應著在鍋上忙，小蕭就在鍋下燒火。小華道：“我來燒火，小蕭你歇會吧。”小蕭道：“不行，你幫媽掌廚。”小華道：“我不會哩。”“學唄，能讓媽累著？”小蕭道。小華就道：“媽，您歇歇吧，這裏讓我們動手得了。”華母道：“多咱子見過你會燒菜了？”小華幹笑，望望小蕭道：“好學妹，我燒火，你掌廚吧。”小蕭卟哧一笑，就從灶下站起來了：“好好好，我們掉換一次位置。”誰知小蕭燒菜還真麻利哩，這可是華母始料不及的事。心想，這孩子是文化人，怎麼也會這一手？因此就更痛愛蕭兒了。
中飯八個菜、一個湯。小華當然未忘記買了白酒和紅酒。他和小蕭頻頻勸華母喝點紅酒，華母一高興也便喝了幾杯，小蕭嘴甜，又勸道：“蕭兒願媽身體健康，長命百歲！”小華道：“兒子祝媽健康快樂每一天！”華母笑道：“我生活好了，又有兒們孝敬，我自然快樂每一天，長命百歲了。也祝你們幸福和美、百年好合！來，我們共同幹杯！”小蕭擔心華母酒多了傷身體，便示意小華停杯。小華會意，便道：“媽，您老人家幾年沒沾過酒了，中午多吃菜，晚上再多喝幾杯如何？”華母巴不得，道：“最好、最好！兒啊你倆多喝點吧。”小蕭道：“媽，我倆已差不多了，就讓我多吃這淡鹵鴨吧。”華母道：“這孩子，你愛怎麼吃就怎麼吃。這香泉淡鹵鴨可很聞名哩，是地方一大特產啊！”小華道：“媽，您與小蕭隻管吃菜吧，我再喝幾杯也就夠了。”小蕭道：“你可別在媽麵前逞酒能。昨晚你打夜班的哩。”華母心痛地道：“蕭兒讓他喝幾杯，飯後就更好休息休息了。”小華就又喝了三五杯，也撿著淡鹵鴨吃：“好吃、好吃，不愧為特產！”三口人笑一陣、吃一陣、說一陣，不覺已飽了。但也得吃點鈑壓壓酒，華母便站起身準備盛飯，小蕭眼快、心到，道：“媽，坐下吧，蕭兒去盛飯。”華母更加重痛愛之心了。
飯後小蕭搶著收拾碗筷杯盤，放到洗盆裏待要洗涮。華母就道：“油膩膩的，這事得由媽做，端到那流水溪邊幾下一涮，又快捷、又幹淨，媽可做慣了的哩。”說罷就搶著端盆出門外，小蕭就跟著去看。就見華母把盆裏什物放到溪邊石凳上，蹲下來把涮盆先洗淨，然後一件件地洗淨什物放到盆裏，很快就功成事竟了。這時小蕭就趕忙扶起華母，又端起涮盆一道回到家裏。進門一看，小華已躺在外屋床上睡熟了。便對華母道：“他太累了，就讓他睡吧。”華母點點頭，又到裏屋拿出了一床薄被，小蕭接過輕輕蓋在小華身上，華母又輕輕抑了抑，道：“蕭兒，你到裏屋也睡會兒吧。”小蕭道：“我不累，跟媽嘮嘮嗑可好？”華母道：“那就帶你到媽種的自留地上去看看，邊走邊嘮嗑？”小蕭巴不得有機會看看媽自己開劈的天地，道：“太好了，太好了。”自留地裏種著快成熟的芝麻、綠豆、向日葵，還興著當地時新蔬菜，什麼青菜、茄子、青椒、冬瓜、韭菜，真是應有盡有啊！小蕭道：“媽既種旱穀又興菜，作物長得又這麼好，恐怕勞累很了呀！”華母笑道：“不累不累。有地種了媽高興哩。起先累一點作物就長好了，作物長好了就不感覺累了。現在政策放寬了不少，農民日子也就好過了不少，媽可高興哩。你不是看見家裏還養著幾隻雞？而且就在那溪流中，媽還有幾隻鵝鴨在蕩著槳哩！”說著就咧著嘴嘻嘻笑，“這就叫農家樂。將來媽的日子會更好過的，你們隻管放心，好好工作，保養好自己，也就是對媽的安慰了啊。”小蕭聽華母這一說，感動得無話以對，婆母原來是要堅持自食其力啊……
華母和小蕭從自留地回到家時，小華已經起床洗漱畢，正在喝茶哩。華母道：“走，都洗把溫泉澡去，這樣就可大大恢複疲勞了。蕭兒，我們這裏溫泉可是古今聞名的，號稱‘第一湯’哩！”她就準備停當帶小蕭到女浴池去了。小華隨後也就去了男浴池。
洗罷溫泉浴後，三個人在街上會到了一起，不用說，華母已被小蕭幫著穿起了那套新裝，顯得格外精神了。這時不過下午四時許，華母忽然見到一個姑娘在前走著，就親熱地喊：“方姑娘，你好哇！”那姑娘回頭見是華母，便招呼道：“原來是華媽媽呀！您好哇！”華母道：“好、好！我好久沒見到你了，現在在哪？”“我還在巢湖讀書哩。”姑娘回答，又問：“您兒子還在《格州日報》吧？要不要我再給您老人家代筆寫封信去？”小華早就認出來，那方姑娘原來就是方子欣。她長高了，幾乎和自己個條差不離，而且也比自己結實、健康。女孩兒家個條和男孩子差不離，身體又壯，在旁邊人看來，那就是高過男孩了。小蕭見她如此熱心對待華母，可見也是個善良女孩了。她穿著打扮都很樸實，臉略長而豐腴，留著長短發，和個條相配得體，眼睛略大，不失美人之儀。心裏咯咚一下想：小華若是與她配成對，又何嚐不可呢？如果她捷足先登了，我該是什麼滋味？不覺又自嘲心眼窄小了。她又一想，這方姑娘若做了我表嫂，倒十分合適哩……想著，小華已上前答話了：“方子欣同學，你好！多年未見了，小女生長成大姑娘了呀。”方子欣平目一打量小華，笑容可掬地道：“唉喲，華男舒同學！你好，你好！多年未見，你也由小男生長成大小夥了！幸會、幸會。”
又瞥見小蕭，也對她一笑：“我是學醫的，可會目測人哩，你這美胚兒，肯定是華男舒的那一位。”華母嗬嗬笑道：“是老身未過門的兒媳哩。”小蕭見方子欣如此大方可人，也笑開了：“哪天我幫方姑娘介紹一位最信得過、又非常合適的大小夥可好？”說得方子欣頓口羞齒了：“你這美人兒，口倒很辣哩！”小華見她倆初見麵就這樣投氣，象老朋友一樣地逗趣，心中頗為高興：“是了，小蕭有眼力，想為表哥撮合姻緣哩！”這時，小蕭已主動上前握住方子欣的手了：“我是說真的，不騙你的！”方子欣笑咧咧道：“我屬兔，狡兔三窟，不怕騙的。”小蕭咯咯笑道：“我把你拉頭龍來，好讓你穩穩地坐在背上，也不用躲呀藏的怕什麼老鼠、老虎騙了……”方子欣道：“看來你是有所指啊！我倒和你很投合哩！”小蕭望著她笑：“我是老虎，會抓你哩，不投合、不投合！”這席話把小華和母親都逗得合不攏嘴了。方子欣嘻道：“原來你是姐姐，啊不，是嫂嫂啊！”小蕭接說：“你將來或許是我嫂嫂哩！”小華堅定地相信，小蕭是真正看上她了，並且非得要把她介紹給表哥為對象不可了。為了便於他們今後聯係，便道：“老同學，你現在哪校讀書呀？”方子欣道：“在巢湖衛校醫士班，不過即將分配工作。這半年是在南陵縣醫院實習的，現在實習期滿了，我就乘機回來和父母一家人住兩天，也好同過一個中秋節。我是昨天回來的哩，今天剛巧就遇見了。你是大才子，這位大姐也是不凡，我好象一見如故了。哎，你還沒介紹大姐名字，在什麼地方工作哩。”小蕭道：“我叫蕭秋麗，暫在《格州日報》討碗飯吃。”“嘿呀，蕭秋麗就是你？還有個蕭星一定也是你的化名了？”小蕭奇道：“你怎麼知道的？”方子欣道：“聽到你的名字如雷貫耳哩，誰不聞君名啊！你那兩篇小說使《巢湖萃文報》身價提高百倍，在巢湖引起狂潮，讀了使人流淚，又使人振作，真是難得的佳作，恐怕華男舒同學也寫不出來啊，我可愛不釋手喲，至今還收藏著那兩份報紙哩。”小蕭不好意思地道：“錯愛、錯愛了。”“老同學有可能分配到那裏工作呢？”小華一心想問出她今後的下落來。
方子欣道：“這可說不準。不過去向大體確定了：我們這批畢業生都是分到縣以下的。現在有兩個縣任我選：一是和縣，一是巢縣……”小蕭道：“那你就到巢縣吧。我姨娘有個堂弟在城關醫院掌權，就請他到巢縣衛生局把你這個高才生挖去，你先莫顯條件差，可好？”“太好了，我能和蕭姐住在一個縣城，不但條件不差，就是再差，我也高興哩！”方子欣喜出望外。小蕭道：“方妹，那就一言為定了？”方子欣道：“一言為定！我回校就提出分到巢縣去。”小華深深感佩小蕭的安排，心想，我這老婆真處事不凡啊！不過她怎麼知道她姨娘有個堂弟在城關醫院當院長的？別是靈機一動套近乎的吧？但他又不相信小蕭會說出無影子的假話的。華母就邀方姑娘吃晚飯去，方子欣道：“華媽媽，今晚我家離不開我哩，一家子可要在一起過節的啊，明天去看您，又好與蕭姐嘮嗑，可好？”小蕭道：“那我明天不走得了！”方子欣道：“別走，別走，我們剛認識，你能走嗎？”她看了看小華：“你說呢，老同學？”小華原也不打算就趕回上班的，就道：“那就再待一天吧。”方子欣歡喜不迭：“明天上午見！”三個人都道：“明天在家裏等你。”
寫書人不妨先在這裏插敘一段，以便後文有所交待：這方子欣的父親方如鴻，可是香泉醫院名聲在外的一位中西醫皆通的醫生，被遠近稱為神醫哩。方子欣的母親包家榮勤勞賢淑，把養的三男、四女撫育得人見人誇。方子欣行二，上頭一個姐姐出嫁後，因夫君不幸遭罪自殺身亡，就報考支邊到新疆醫學院，後來就地安排工作，一時就回不來了。下麵的妹妹弟弟們都還小哩。不過她父母倒是挺喜歡她的，她在巢湖讀書期間，父母沒少親去看她，每次去都要把她帶到餐館，讓她美美地吃上一頓。可見她在異地他鄉生活不用愁。她在巢湖還有個姑姑方如玲，有親人照看，心情誠是格外無憂無愁了。所以她在巢湖衛校三年讀書期間，雖苦猶甜哩。方子欣現在工作了，她當然首先想到的是敬孝父母，幫助照看弟妹了。好在三妹能幫助家務（她不愛讀書），大弟、四妹、二弟、小弟都還就地讀小學，除了吃食供應，母親也不被多拖累了。至於將來的日子，寫書人也不好在這裏揣定。因此，方子欣在外鄉、在本鄉工作，都對這個家庭暫無什麼影響，無非盡心支助人民幣而已。
第二天上午，方子欣買了一斤穌餅、一斤白糖、二斤馬葛（即大菱角）、一包雞令果（芡實），就到華母家來了。華母一見就怪了：“這姑娘，怎麼帶東西來哇！”方子欣道：“孝敬您呢，也是我與華哥、蕭姐共享啊！”小蕭忙與她打著招呼，就拉她坐下了。小華從裏屋出來笑道：“老同學現在也學會社交了。前次你拖著病身代家母寫信，我還沒感謝呢！”華母道：“是啊！現在倒好，你反送東西給我們了。”方子欣搭訕著道：“不相幹哩！我代華媽寫信隻是舉手之勞，也值得謝？得了，等華哥和蕭姐辦喜事時，請我去喝一杯就行了！”華母道：“這個自然，這個自然！”方子欣就把大馬葛包、雞令果包打開，問：“華媽牙齒還好吧？能吃得動這個？”華母道：“我的牙齒是不怎麼行，去年以來又差了些了。”方子欣就把穌餅包打開：“華媽吃這個；我們三人牙似鋼，吃馬葛、雞令果豈在話下！”小華就揀一個大馬葛一剝，白白的飯團似肉就出來了：“媽，方妹現既送來了，您怎能不嚐嚐？”就送到華母咀裏。華母吃著：“真可口，好吃哩。”大家都吃起來。小華自己吃著，又不時給華母剝；小蕭、小方剝不開，隻得用牙咬開自己吃了。一邊吃一邊嘮嗑，嘻笑不迭。小方又乘間歇把穌餅遞到華母咀裏。華母道：“我夠了，給你們炒青椒、雞雜，整雞湯已燉好了。”小蕭道：“媽，讓我來吧。”
華母道：“你陪方姑娘嘮嗑，媽和你們不打攪。”小蕭隻得罷了。小方又揀雞令果嗑吃，道：“這裏的雞令果不如巢湖的大，但吃起來還是香的，因為這裏做工講究些，你們嚐嚐。”小蕭嚐了，認為是不錯，不比巢湖產的差。小華笑著揀了一粒：“這下子我可沒本事剝出米子來喂媽了。將來肯定有人造出一種機子，能剝去皮，然後煮了吃的。”小蕭道：“女孩兒都喜愛吃這玩意，而且喜歡象嗑瓜子一樣嗑著吃。還有，這雞令果還能健胃呢。”小方道：“不錯，中醫上就講過它對人體的好作用，如李時珍的《本草綱目》。”三個人談談講講，不知時間之飛逝。小蕭笑道：“方妹將來在醫學上一定會大有造詣的。”小方道：“蕭姐不用取笑我，我但求平平安安，有一碗飯吃就知足了。倒是你和華哥，前程遠大得很哩！我怕今後你二位會瞧不起我了。”小蕭道：“不瞞你說，我是想當個小學教師，至多中學教師，教書育人，平安度日，也就心滿意足了。就怕方妹到那時就不認我這個蕭姐了。”小方賭咒發誓：“我決不會做這種豬狗不如的人的？”小蕭吃吃笑道：“方妹拿什麼作保證呢？”小方一時答不出，隻是急紅著臉：“蕭姐小看妹的為人了。想我與同學、朋友交往，從來是一言九鼎，決不食言的。”小蕭卟哧地笑道：“我逗你玩兒哩，方妹就當真了？其實我們兩個人相遇是個緣份，而且很投緣的。你說呢？”“就是這樣子，我好象不想離開姐姐了。”小華聽了小蕭、小方這層對話，不禁哈哈大笑起來了，道：“你們有一個好辦法可能避免將來互怕的事哩。”小方急不可待地問：“什麼好辦法？華哥你說，我一定采納。”小華道：“無非是永遠親密相處。你們自己先猜猜看吧。”小蕭道：“我已猜出來了，但不知方妹肯與不肯呢？”
小方急道：“姐姐肯了還有妹妹不肯的？華媽，我要與蕭姐永遠親密相處，您說該怎麼做呢？”這時華媽已把飯菜全部鼓搗好了，聽方姑娘為了這事煩難，便道：“兄弟姐妹手足情深，永遠會親密相處的，你不妨與蕭兒結成幹姐妹吧！”小方歡喜直笑：“蕭姐，華哥，是不是這種辦法呀？”小華、小蕭同時反問：“你說呢？”小方道：“我說這個辦法最好。幹姐妹有時比親姐妹還親哩！”小蕭道：“那我們就結幹姐妹？”小方堅定地道：“結！”小華就取兩小捆幹草鋪墊在地上，又把華母扶正坐下，然後道：“來來，你們就舉行個形式吧！”小蕭、小方就跪在草上，先拜了天，又拜了地，再拜了華母，共同說：“今天，我蕭秋麗二十二歲，我方子欣二十一歲，由天、地、人作證，結為幹姐妹，立誓永遠親密相處，決不食言！”小華道：“好了，好了，結成幹姐妹關鍵是今後都有一片赤誠的心。”小方對小蕭道：“你是我幹姐，我是你幹妹，我要永遠敬重你。”小蕭道：“現在我就先當姐吧，將來或許你當姐也未可知。但不管是姐是妹，都得永遠親密相處，這是不可動搖的了。”華母和小方望著她，也不知“現在”、“將來”是什麼意思，但也隻好聽之任之了。小華何等人，當然一明二白了。寫書人在這裏也不必贅述。
不一會，炒菜、熏菜、整雞湯都上了桌，共是八盤、一盆。少不得是要喝酒的，除華母少喝外，都是盡興碰杯不迭哩。隻是小華喝白酒，餘將喝紅酒。小方飯後就回家休息了。
第三天上午，小華和小蕭就告別母親往西埠趕去巢縣的班車。小方步行二十裏相送到西埠，並就地招待吃了餐素麵，一對幹姐妹難舍難分，恨不得就幹脆不相別啊！
幹姐道：“我等你來信啊！”
幹妹道：“我明天就回校，一定及時發信。”
待小華、小蕭上車後，小方才頻頻揮手，和小蕭依依惜別了。待兩個人回到《格州日報》時，已是下午四時多了。晚上的夜班由小華包攬，小蕭因為感到勞累，就早早上床歇息了。
這年十月天氣，“秋老虎”在大地間息奔馳，人們多是身著單衣薄衫忙碌著，不覺秋意籠罩。有時也出現秋高氣爽，但熱燥天氣居多。民間的“秋後十八盆”已經超過一倍有餘，人們卻依然在院子露天下，晚上洗著半溫半涼的盆水澡哩。快近霜降時節的農曆九月初三，也就是公曆10月22日上午，小蕭、小華同時接到內容相同的短函，隻是標名和署名不同而已：
蕭秋麗同誌：
南京大學中文係生源不足，委托本報推薦一名有文學才華的考生報考，望勿失良機，於十月二十六日持本函到南大應試。
《巢湖萃文報》編輯部
一九六O年十月十八日
在給小華函的署名處署著《巢湖大江報》編輯部，日期是十月十九日。兩個人接讀後又驚又喜，互相傳看，並把消息告之蕭母。蕭母高興道：“機不可失，時不再來，你們都去報考吧，誰考上誰上學，兩個都考上就都上學，不要掛牽母親們啊，大家都是幹姐妹，會互相照看著哩，你們前程要緊，盡管去吧！”小蕭道：“我恐怕會落榜，因為我本不想考大學哩！再說我還要照顧母親和婆婆、姨娘和幹媽啊。小華，你一個人去吧，也確是個好機會啊！我相信你一定能被錄取的。”小華道：“錄取不錄取是一回事，讀不讀又是一回事。我們不妨都去考一考，也是一次自我認可哩！”小蕭道：“唉喲，我平時也沒預習過，時間又這麼緊，準備不及了，要我去不是丟醜嗎？”蕭母道：“這孩子，就是怕出醜。醜媳婦就不見公婆了？這次你不去考，媽就不答應；錄取後讀不讀去，再說。”小蕭隻好答應：“好好好，我這次就免為其難吧，我當然也想陪小華去看看南京、看看南大哩！”
小華就把兩封函件呈給何組長看，請求準去應試。老何看後興高采烈：“好事，好事啊！有才氣的人終於有了機會了。你們準備去吧，不要擔心報社事，趙其是夜班，很快就會有人接替了。放心吧！”趙大姐一旁逗笑道：“小華真是好福氣，來報社工作好運不斷，又是兩個訂婚，又是兩個考大學，考的還是同校同係，將來兩個又成了大學同學了，龍鳳呈祥。可喜可賀，可喜可賀啊！”小華道：“大姐別譏笑，考取大學八字還沒一撇哩！”趙大姐一本正經道：“你倆一定會考取的。”小華隻好道：“謝大姐吉言。”
老何待小華走後，便趕忙去找李主編：“上次定的鄒賢敏同誌，應當通知他快來上班啊。”李主編道：“我正要告訴你：已經請宣傳部通知小鄒明天來上班了。我剛才接到《巢湖大江報》和《巢湖萃文報》的兩個電話，建議無論如何都要讓華男舒和蕭秋麗兩同誌去報考南京大學文學係，不能埋沒人才啊！我同意了，你看呢？”老何未等他說完就叫好：“支持，支持！這也是給我們報社增光哩！”下午他就和愛人盛錦蘭商量，說報社調來小鄒接小蕭的班了，“你就把站裏那間材料庫騰出來，讓小蕭母女住吧？”盛站長歡喜不迭道：“好呀！不過我看不如把我們的居室讓給小蕭，我們住材料庫，讓他們母女和小華住隔壁，生活也好方便些。”老何佯裝不同意：“我們又要費勁搬出搬進的，我看等等再說吧。”盛錦蘭豈知老何意思？原來他是等小華、小蕭去南京應試結果哩。