緒說弘學
《成唯識論》凡十卷，印度護法等造，唐代玄奘譯。又稱《唯識論》、《淨唯識論》。收於《大正藏》第三十一冊。為《唯識三十頌》之注釋書，乃法相唯識宗之重要論典之一。公元450年頃，世親菩薩作《唯識三十頌》。至557年頃，以護法等之十大唯識論師，對《唯識三十頌》各作注釋十卷，共計百卷。乃至高宗慶顯四年(659)，玄奘翻譯該論時，采弟子窺基之主張，以護法之觀點為主，糅譯諸師學說，集成此書。
一世親菩薩的佛學思想
關於本論頌之作者世親菩薩，為古印度大乘佛教瑜伽行派創始人之一。四至五世紀頃北印度犍陀邏國富婁沙富羅城人，乃國師婆羅門屍迦之第二子。與其兄無著菩薩初於薩婆多部(有部)出家，無著直入大乘，世親卻入經量部，立誌改善有部教義，遂入迦濕彌羅國，研究《大毗婆沙論》。四年歸國後，為眾講習《毗婆沙論》，並作《阿毗達磨俱舍論》。世親菩薩初抨擊大乘佛教，謂大乘非佛說。因為世親不信大乘是佛說，不但不予弘揚，而且不時加以破壞。其兄無著看到弟弟這樣，深恐他的將來墮落，特用方便來感化他，乃在所生國假托自己有病，派人要他回來見麵一次。世親菩薩應兄長之命，特地趕到無著菩薩的病榻前，問他究竟患有什麼病？無著菩薩坦率地告訴他說：“我身體上並沒有什麼病，隻是內心有著極大痛苦，不是為了別的緣故，而是為了你的誹謗大乘!”世親聽了兄長的話，已經有了深深的感情，再經無著菩薩的善為助發，終於改轉過來，決心回小向大，弘揚大乘佛法。傳說當世親菩薩省悟到誹謗大乘的非是，痛悔過去毀謗大乘經典的罪業。想到誹謗大乘，是用自己的舌頭，現在唯有割舌，始能懺悔其罪!無著看到弟弟這樣，就又開導他說：“你以舌謗大乘，割舌怎能除罪？唯有再利用舌，弘揚大乘佛法，始能補你之過，贖你之罪!要知大乘佛法，是究竟的真理，諸佛共所讚歎，現在你既體悟到這點，應當竭盡你的所能，讚揚大乘妙法，才是最合道理，斷舌怎可說是真的懺悔？”世親菩薩想了想，認為這是對的，乃下最大之決心，發最誠實之誓願，努力於大乘教理的流布，亦造五百部大乘論典，所以後世稱世親菩薩為“千部論主”，原因就在於此。
世親菩薩轉入大乘後的學術思想，是繼承無著菩薩的思想理論，傾其畢生的全部力量，放在瑜伽、唯識的弘揚上。因而，他的大乘著作，雖有五百部之多，但他的代表之作，就是《二十唯識》與《三十唯識》兩論，而且都很短小。不過依據於此，可以明顯的看出世親當時的思想，僅代表印度大乘一方麵的思想，就是關於賴耶緣起說的思想，並且以此破斥當時流行於迦濕彌羅的有部教義，同時亦是論破吠世史迦等外道的名著。
《二十唯識》與《三十唯識》兩部的立名，是以頌文的多少而定的。前者隻有二十頌，所以名《二十唯識論》；後者則有三十頌，所以名《三十唯識論》。著《二十唯識論》在前，不但有頌文，還著有解釋性的長行；造《三十唯識論》在後，因為是世親菩薩晚年的作品，沒有來得及造長行解釋，就以八十歲的高齡，往生於兜率內院。
在世親菩薩的著作中，可供研究唯識學的，當以《唯識二十論》、《唯識三十論》、《大乘五蘊論》、《百法明門論》及《攝大乘論釋》等部。但世親的著述實可分為兩類：如《唯識二十論》、《唯識三十論》等，是講述賴耶緣起的；至於《十地經論》及《佛性論》等，則是屬於真如緣起。從他主張諸法是有的思想來看，不得不承認世親菩薩有這兩大思想存在。同時，從另一方麵看，他還有關於淨土論的著述，如開顯淨土法門的《無量壽經優波提舍願生偈》就是。看來，這與唯識思想似乎毫無關係，所以有人對此存疑。筆者認為，世親菩薩初作《淨土論》，宣揚西方往生的思想，後來又再述說唯識思想的法門。如果筆者的認為是對的，那對《願生偈》的存疑就應該打消了。從世親菩薩所有的著述中去研究，覺得其中確實包含了大、小乘及三乘、一乘的多種論說，而其思想是極深湛而又極為廣泛的。唯識、淨土兩大思想係統，可以作為後世佛教教理中的思想代表，所以把這不大相類的兩大思想，看成同一是世親所有，是沒有什麼不可的，筆者的此看法是承襲漢藏教院前輩們的教導，相信佛教界和學術界亦會首肯這種說法的。
如再作大體分析，亦可這樣說：淨土往生的思想，是中印度的佛教思想，屬於大眾部係統；至於唯識所期願生兜率的思想，是北印度的佛教思想，屬於上座部的係統。世親菩薩是位偉大的思想家，乃將北印度的佛教思想與中印度的佛教思想，加以綜合統一，成為自己獨特的思想，所以淨土思想與唯識賴耶緣起的學說，在世親菩薩看來，是可並行而不相衝突的。如龍樹菩薩，為印度南北佛教的綜貫者，大小乘佛教的貫通者。世親菩薩步龍樹菩薩之法，除以唯識思想為晚年的思想主流外，同時有往生淨土的思想著述，並沒有什麼可以為怪的地方。不過《淨土論》與《十地經論》是同其一轍的，可於《華嚴經》中求其淵源。
淨土思想與唯識思想，雖說是上座部、大眾部各自之所屬的，但在地理上他們有很大的差別，所以彌勒與彌陀的兩種思想，自然是在中、北兩印度個別發生。可是，對這不得不稍有疑問之感!試想一想：世親的《淨土論》，是否可視為從北印度佛教的精髓《攝大乘論》所說十八圓滿脫化而來？所謂《攝大乘論》十八圓滿之說，所揭示的諸佛淨土，十八種類的清淨功德，必然是圓滿具足的。不久，該思想在《淨土論》中，被視為“三嚴二十九種莊嚴”的根據。因此世親的淨土思想，決不是中印度佛教所有的那種，而應視為是從北印度佛教所誘導起來的。所以世親具有唯識、淨土的兩大思想，實在沒有什麼可驚怪的!
二本論產生的經過
《唯識三十頌》是世親菩薩最後的傑作，沒有來得及造長行解釋，就往生兜率內院。由於三十頌的內容，所包含的義理非常豐富，沒有給予相當的解釋，單讀頌文是很難理解的，所以後來的學者對其作解的很多。據傳：初有十八家解釋頌文的意義，次有十六家解釋頌文的意義，但均不能表達頌文的真義，最後有護法、德慧、安慧、親勝、歡喜、淨月、火辨、勝友、最勝子、智月等十大論師，各各注釋十卷，總計合為百卷，是解釋得最為巧妙的，亦較能契合頌文本義。玄奘大師到印度求學，特從玄鑒居士修學及向戒賢論師學習。及從印度求法歸來，以護法的解釋為中心，將其餘的九釋，間或糅合其中，就成現在的十卷本《成唯識論》。此論，實可視為對印度唯識研究，達到高潮之際的結晶。
玄奘大師於顯慶四年(695)，從事本論的編譯。最初的計劃，是要將十大論之十種注釋，統統都翻譯過來，並且以神昉為潤文，嘉尚為筆受，普光為檢勘，窺基為證義。此四人中，除了窺基大師是年輕新進，其餘三人都是資深學者，神昉更是最早參加玄奘譯場的大德之一，諳解大小乘經論，為時輩所推崇；普光在玄奘譯場擔任筆受二十五次，嘉尚也有三次。玄奘選中年輕的窺基和這三位大德一起作為編譯《成唯識論》的助手，已顯示出他對窺基的信任和重視。然而窺基參加這一重要譯事數日之後，卻向玄奘提出辭職。玄奘深感驚異，再三盤問原因，才知道窺基大師對玄奘的計劃有意見。他反對分別翻譯十家之言，要求將十家之論，擇旨糅譯為一部。他認為印度十大師論對《唯識三十頌》立論互有不同，如果不把他們的觀點集中起來反映於一書之中，中國學人便會覺得無所依稟；而人的時間精力都很有限，亦不可能一一探究各家殊義。因此，最好錯綜采取各家學說的精華，權衡論定，作為中國學者的準則。玄奘經過反複考慮，接受了窺基大師的主張，並且說服了神昉、普光、嘉尚三師，讓他們退出這項譯事，而讓窺基大師獨自做自己的助手，終於編譯出了如今見到的《成唯識論》，流傳於後世。
三本論的內容
本論因為是十釋糅合的編譯，所以論題《成唯識論》的安立，根本不是原有的論題，而是編譯者所附加的名稱，是可以仍舊視為是護法釋論的題號。其內容的主旨在《成唯識論述記》及《成唯識論樞要》等中，可以明白的看出。《樞要》卷上說：“護法所造之釋，多與本論立名不同，《二十唯識》釋名為導論，此論為釋論之稱，故論末雲此論名《三十唯識》，又雲此論三分成立唯識，故知唯識本論之名，今釋名成，成非本稱。”