自求親事件之後，翰澈國與薑國交惡，便依附了齊國。看似四足鼎立的天下，其實已然明顯地劃分成為兩派：中原以南，是薑國與南越國一派；以北，則是齊國與韓澈國一派。
這是玄寧十四年，桃夭十七歲，在薑國皇宮中整整生活了兩年。
這一兩年來，薑國的國力停滯不前，原來與它實力相當的齊國，發生了一次驚世宮變——一位武將謀朝篡位，將原來的齊國王室盡數誅滅，並自封為大齊武王，爾後的齊國在他的統治下，迅速壯大。不久後，齊國的軍隊繞過薑國，以最快的速度滅了南越，自此之後便對薑國虎視眈眈。由於兵力不敵，起先薑國或是割地求和，或是進貢示好，漸漸地，齊國的新君主已不滿足於這些利益，開始發動了大規模的戰爭。
薑國應對不及，邊關守將戰死，禦驚天隨後派遣老將赫連鉞出征，寄予厚望，沒想到赫連鉞不僅功敗垂成，更是帶著殘兵餘部歸降齊國，聽到這一消息時，禦驚天正在上朝，當場氣得吐出一口血來。
南宮銳主動請纓參戰。
出征那天，薑王親自為他送行。南宮銳接過帥印，躍馬揚鞭。他頭戴盔甲，身穿戰袍，威武不凡。
禦明霞毫不掩飾自己對南宮銳的傾慕之情。南宮銳去出征的時候，作為公主的她，本是不必送行的，但禦明霞硬拉了桃夭換上男裝，纏著禦熙鳳，讓她們假扮他的隨從，夾在送行的人群中。
旌旗飛揚，西風獵獵，坐在高頭大馬上的南宮銳氣度不凡，桃夭和禦明霞站在人群中仰望著他，各有情思。
風揚起他的戰袍一角，桃夭清楚地看見他裏麵穿著的白色布袍，那是一年前她為他縫製的袍子！原來，他的心裏，從來就沒有放下她！桃夭古井無波的心底，隱秘的欣喜如煙花般霹靂綻放。
可歎的是，他們的緣已盡。此生隻能遙遙相望。
溯氣傳金柝，寒光照鐵衣。軍營中，南宮銳從來不舍得脫下桃夭為他縫的袍子，似乎它的存在能給他更大的信念與更強的力量。
黃沙滾滾，硝煙陣陣。漫天戰火中，見到敵國主帥，南宮銳略有些驚怔。那個男子瀟灑儒雅，年紀比他尚小著四五歲，文治武功卻全不在他之下。——想不到，挫敗薑國名將赫連鉞的，便是這樣一個男子。
他們交戰的地方在祁連山。南宮銳借了地勢之利，攻其不備，初戰告捷。齊國的軍隊第一次退出了薑國的領土。
南宮銳班師回朝的時候，皇帝將三公主禦明慧賜婚於他，喜得禦明慧樂了好幾天，愁得禦明霞幾天吃不下飯。
桃夭對於種種消息，不縈於心。隻要他好就好，他們的過去，似乎在她心裏淡化了，曾經一起走過的路，曾經一起看過的風景，隔了那麼那麼久，終隻是過眼煙雲，消失了，就找不回來了。當她決定為了他的前程放棄他們的感情的時候，她就知道自己今生再也資格愛他，而他，恨她也好，怨她也罷，對她的誤會再深，都不重要了。
滿朝文武隻當齊國此番退兵便不會來犯，哪知對方是虛張聲勢，南宮銳回朝後不久，齊國的軍隊再次突破了兩國邊界，駐紮在祁連山上。
因與三公主婚期將近，南宮銳被留在朝中，禦驚天改派了尚無戰功的太子禦熙雲出征，意在讓他在登基前建功立業，以服天下人心，他甚至計劃好了，禦熙雲一回朝，便將皇位傳於他——卻料不到，禦熙雲去了戰場，就再沒有回來。
大齊的軍隊自邊關一路直逼京城，其軍隊所到之處，勢如破竹，風雨飄搖的薑國根本不堪一擊，轉眼之間半壁江山淪陷，大齊武王的軍隊兵臨城下，皇宮之內人心惶惶。
“報！”一名身負重傷的士兵衝進清和殿，顧不得禦驚天臥病在床——此前聞太子禦熙雲戰死疆場的消息，禦驚天當場昏迷，其後重病不起。
“什麼消息？”梅淑妃美麗的眸子充滿哀傷。這個時候傳來，自然不會有任何好消息。
“大……大齊軍隊已兵臨城下，娘娘，皇上，快……逃命吧。”這名忠心的士兵原是留了最後一口氣來報訊的，一語說完，便倒地咽氣。
“傳令下去，厚葬。”梅淑妃再抬起頭，發現清和殿內已無他人——想必，所有人都逃命去了。
“薑國……氣數已盡。”禦驚天喘咳得說不出話，久病的容顏像是蒼老了二十年，一副風燭殘年的模樣。
“皇上安心養病，一切都會過去的。”梅淑妃柔聲安慰。
“南宮銳呢？”禦驚天想到了他。
“這個時候是早朝時間……”梅淑妃的話還沒說完，忽見禦驚天口中噴出一大口鮮血，仿佛生生抽去了所有的精氣，瞳孔渙散，腦袋歪在枕畔。她再試探他的氣息，發現禦驚天竟沒了呼吸。
“驚天，映雪這就隨你來。”梅淑妃從容地取出一把匕首，朝自己心髒刺去。
“母妃！……”禦熙風趕到的時候，隻看見自己的母親倒在了龍塌旁，鮮血染紅了衾褥。
“生……同……衾，死……同……穴……”梅淑妃死去的時候，臉上還有殘留的微笑。