“就是我和作者本人嘛！”唐冉花說著臉泛紅了。
老師們愕然、恍然。
秦書先格登一下，甚感意外。他想，她兜了一個大圈子，用這種方法巧妙地拒絕追求她的人，巧妙地向自己表示戀意。她與眾不同，她喜歡浪漫。他心裏一陣狂喜。
四叔的雞大部分病了：流鼻涕，冠紫黑，眼看就要不行了。四叔很著急，叫女兒秀梅快去找那個她說是禽畜土專家的人要特效藥。秀梅卻翹起兩個嘴角，不動。
“怎麼，不去？”父親瞪著眼問。
“去。不過他要你認下一筆帳。”女兒說。
“什麼帳？”
“上次三百隻雞病了，這次大概又有四百隻雞病了。如果沒有他的特效花，七百隻雞死了，就要損失一萬塊錢；七百隻雞救活了，就等於他給了你一萬塊錢。”
“真是胳膊肘向外拐，有你這麼算的帳嗎？”
“難道不是嗎？”
“唉呀，是是是！我認了。”
“還有，上次拿人家的藥好話沒得過你一句。這回怕要請人家吃頓飯吧？”
“這好辦。我馬上上街買酒菜。”
秀梅這才高興地走了。她去找村西的阿遠。她和阿遠相戀了三年。可她爸不同意，因為阿遠家窮。她爸放話說：“窮得畏畏縮縮的連頭都抬不起來的人還想娶我女兒？想娶我女兒就交一萬塊錢彩禮。”此話一出，阿遠見了四叔更縮頭縮腦，更抬不起頭來。但兩人又戀得難分難舍。咋辦？秀梅就暗裏資助阿遠一筆錢，讓他買回百來隻小雞養。
憋著一股子勁的人，做起事來就格外認真。阿遠買回一堆飼養禽畜的技術資料，又到外地拜師取經，很快學會了雞病防治技術。因此他的雞越養越好，雞場規模越來越大。
如今秀梅過來請他過去幫治雞病。
“去你家雞場？不行！你爸不歡迎我的。”
“他能吃了你？”
阿遠想想也是，我怕什麼？我雖不是村裏的首富，但也算是個有臉麵的人啦！於是他拿了雞藥跟著秀梅走了。
看過秀梅的雞，阿遠建議全部都服藥。秀梅就逐一捉雞，阿遠逐一喂藥灌涼開水。
再說四叔，他到街上買了幾個好菜，打了兩斤糯香好酒，匆匆趕回家，就一頭紮進廚房做午飯了。飯菜弄好，就過雞場來叫人吃飯。
他見女兒和一個男子頭低著頭在說悄悄話，就故意咳嗽一聲。兩人連忙分開。
“四叔，你也來看看？”阿遠說。
“嗯。我就猜秀梅說的這個土專家是你阿遠。”四叔說。
“爸，煮好午飯了嗎？”秀梅問。
“煮好了。吃飯吃飯！”父親說。
一桌好菜。幾人胃口大開。
幾杯酒下肚，秀梅見父親正在興頭上，便抓住時機，說：“爸，阿遠已挺胸抬頭，再也不是原來那個讓人瞧不起的人了吧？你想要的彩禮實際上也已經給了，是吧？”
四叔瞟女兒一眼：“難怪上午給我算那筆古裏古怪的帳。原來想扯到這兒來。鬼丫頭，你其實不懂老爸的心。阿遠，我哪是想要你的巨額彩禮，我是用激將法嘛！這不，你不是讓我激過來了嗎？”
阿遠十分感激：“是呀！謝謝四叔！我敬四叔一杯！”
兩隻酒杯再次舉起來。
劉家村那幢新洋樓裏燈火通明，在麻黑的冬夜裏顯得格外顯眼。
原來洋樓客廳裏聚集著幾十個青年男女。屋主人劉皆能小兩口熱情地接待他們，和他們談笑著。其中女青年大都圍著女主人，氣氛更為融洽和諧。大家都稱女主人為養蠶女。她是前年冬天從江南岸那邊嫁過來的。
打這兒流過的桂花江，一路把兩岸的山嶺田地分割開來，把這兒兩岸相望的七村八寨分割開來，更把這兒的貧富一邊倒地分割開來：北岸邊幾個村子的人們一直在翻老皇曆，長年麵朝黃土背朝天，單顧鋤土翻泥。雖然解決了溫飽，但總富不起來；而南岸邊幾個村子的人們卻鬼精靈，改革劉家村那幢新洋樓裏燈火通明，在麻黑的冬夜裏顯得格外顯眼。
原來洋樓客廳裏聚集著幾十個青年男女。屋主人劉皆能小兩口熱情地接待他們，和他們談笑著。其中女青年大都圍著女主人，氣氛更為融洽和諧。大家都稱女主人為養蠶女。她是前年冬天從江南岸那邊嫁過來的。
打這兒流過的桂花江，一路把兩岸的山嶺田地分割開來，把這兒兩岸相望的七村八寨分割開來，更把這兒的貧富一邊倒地分割開來：北岸邊幾個村子的人們一直在翻老皇曆，長年麵朝黃土背朝天，單顧鋤土翻泥。雖然解決了溫飽，但總富不起來；而南岸邊幾個村子的人們卻鬼精靈，改革開放初就從外地學來了種桑養蠶。之後更是順應了市場經濟發展的大潮，養蠶業蓬勃發展起來，絕大部分農戶都成了十萬元八萬元戶。北岸邊的人們好像不眼紅不嫉妒，好像桂花江本應把貧富分開，本應單肥南岸邊的人的。
因為江水阻隔，兩岸人向來通婚甚少。
不料前年冬天的一天卻爆開了一條特大新聞：劉家村的劉皆能要娶南岸廖屋的一個養蠶女。聽說劉皆能曾去廖屋學習養蠶技術，養蠶女見他誠實，有事業心，就相中了他，就決定嫁給他。
迎親那天，許多人都到江岸邊看熱鬧。你想，有錢人家嫁女，送親隊伍一定浩浩蕩蕩，陪嫁嫁妝一定豐厚排場。結果又不料，一張竹筏隻撐過來幾個妹子，外加一個木箱子。“唉喲，吝嗇鬼！”“原來越是有錢越小氣！”……看熱鬧的人發了一通議論便不歡而散。
好事壞事議三天，三天過後就漠然。人們自然很快就忘了這樁婚事，又各忙各的去了。
可人們又發現，自劉皆能娶了養蠶女之後，這個家在發生變化：是年冬天和來年春天，養蠶女率領家人在屋前房後、山坡嶺地種了好幾畝青葉樹，說是桑樹；夏天，她家養了許多蟲，說那就是蠶。後來就又一批一批地養，一批一批地運蠶巢去賣……得多少錢不知道，隻見她家今年秋末冬初就蓋了這幢洋樓，鶴立雞群般聳立在村邊。“嘖嘖，劉家小子有本事，娶了個益家護家的養蠶女……”幾個村子的人們又議論起來，又讚歎起來。
早些天，幾個村子裏貼出了一張告示：劉皆能舉辦家庭養蠶技術學習班，恭請有意參加者於某晚來聽課雲雲。
這不，開課第一晚，果然來了滿屋子的人。
這會兒，養蠶女站到小黑板前。隻見她有些害臊。粉臉緋紅，更給她增添幾分嫵媚。
歡迎各位朋友來和我們一起學習……大家都稱我養蠶女，恐怕很少人知道我的名字。嘻，取我名字時還有個故事呢：我出生好久了還沒有個名字，那天母親叫父親給取一個。可父親想了許久也想不出來。這時一隻不知何時破繭而出的蠶蛾飛落我身上。父親一激靈，說，巧了，就叫蠶蛾吧！以後，大家稱我養蠶女、叫我廖蠶娥都行，請隨便。
都說一條江水把貧富隔開。可我就不信，所以我這個‘女’，這隻‘蛾’就決心嫁過來、飛過來，決心和我們北岸同樣勤勞的人們一起努力，趕上南岸，超過南岸，共同奔小康。請朋友們相信我！我過來已兩年，已積累了一些經驗，今天舉辦這個學習班，就是想把養蠶技術傳授給大家。
“都說我嫁時娘家沒嫁妝。是的，沒有。這本也是皆能和我原先說定的：移風易俗，婚事簡辦。其實呢，皆能一家卻認為我有最多最好的嫁妝。”
她說完，劉皆能憨厚地笑笑，就進房裏搬出一個小紙箱來。
人們詫異間，隻見蠶娥從紙箱裏掏出一樣東西，原來是一本書：《養蠶技術》。
“這就是我的‘嫁妝’。我們複印了幾十本，每人發一本，就作為學習班的教材吧！我們共同先學點書本知識，來日再去實踐。”
倏然間，屋子裏響起一陣熱烈的掌聲……
荔依忙了兩天，本已十分疲憊，但就要進入洞房的神秘感又使他恢複了精神。待客人散盡，他帶著一身的亢奮走進洞房。
“嘉文。”他親昵地叫新娘。
可嘉文不應，木然地縮坐在角落裏。
“你怎麼坐在這裏？”他走近她。
“你別過來！”新娘神經質地顫栗著說。
荔依止步。她怕羞哩！他出神地看著她。怎樣形容她的姣好？她無瑕，像白雲？她柔和，似月色？她溫馴，如春風？她……
這時他卻發現她在哭。他就搬過一張凳子，坐在她麵前。他想，她一定有心事。讓她哭吧！哭過後就會好的。
過了許久，他問：“有事可以講給我聽嗎？”
嘉文揩了一把腮邊的淚水，“事到如今，講出來也沒用了。”
“什麼事？你講嘛！”
“你不怨怪我吧？”
“不怨怪。保證！”
她就怯怯地小心異異地告訴他，她早已有了心上人。但他拿不出娶她的錢。她母親癱了兩年，去年故去，家裏欠了一屁股債。父親為了還債，橫下一條心，違背女兒的意願，向人開高價。她才被迫嫁給他。
“哦！”荔依張圓的嘴許久也合不攏來。嘉文講的前半節的事他不知道，後半節的事他清楚，他給了她家八千塊錢。——這回輪到他難過了。花了錢是小事——他家這些年種水果，發展多種經營，經濟搞得很活。那點錢對他來說是“濕濕碎”。主要為了她——她容貌姣好，心地善良。這是附近村寨的人共認的。聽說許多人求婚，都遭父女拒絕。原來她早有了心上人，或者出不起父親開的價碼。他有錢娶了她，卻做夢也沒想到她有這樣的苦衷。如一瓢冷水從頭上澆到腳下，他渾身的燥熱亢奮霎時變得冰冷低落。
“你別難過！”嘉文反過來安慰他。
“我，不難過。”他違心地說。
他難過，卻懂得“強扭的瓜不甜”的道理。他也曾戀過別人，那刻骨銘心的滋味也曾嚐過。因此他十分理解她此時的心境。他反反複複地權衡著，最後咬咬牙，說：“這樣吧：明天你回門去娘家後就別回來了。過些日子我們去辦離婚手續。”
嘉文吃了一驚，抬頭望著他，語無倫次地說：“這……那……你花了這麼多錢哪！”
“隻要你好，錢無所謂。”
“荔依，你真好！”……
時候不早了，該休息了。
荔依請她睡床上，他就在這兩張凳上睡。嘉文不動，她說她就在凳上坐。兩人推讓了好一陣，最後還是嘉文到床上睡。荔依把兩張凳一合，拉熄了電燈，和衣往凳上一躺。凳不夠長，雙腳膝蓋以下使吊著，腳板剛好踏在地上，也蠻好！腦裏除卻了雜念，心裏便平靜下來，渾身就又感到了疲憊。於是他很快就呼呼睡去。
不知過了多久，他被推醒。
她羞澀地對他說，她睡不著，請他一起到床上去睡。她說他是天底下最好的人，又花了這麼多錢。“我過意不去。我無以回報。今晚我們就做一回夫妻吧！”
“啊？不不！”他說。
她蹲下去，雙手輕拂著他粗硬的頭發，輕摸著他棱角分明的麵龐，像慈母撫弄心愛的兒子。
一種舒服感流遍了他的全身。似有一碗熱羌糖水灌進肚裏，他又感到渾身燥熱起來。原始的衝動促使他伸出雙手，一把將她摟到自己的身胸上。
她喘著粗氣，重重地“唉”了一聲。
怎麼，她難過？她其實違心。自己又何必為難她？他於是極力控製住自己，雙手把她托起推開，說：“我無需回報。你去睡吧！”
她無奈，在黑暗中站了許久，最後隻好又回到床上去睡了。
第二天，她回娘家。他送了一程又一程。兩人商定，由她定時間約他去辦離婚手續。分手時，她流淚了；他也十分難受……
過了五六天，嘉文來了。她親昵地叫過爹媽後，又嫵媚地望著荔依。荔依隻好強裝出一副笑臉。
午飯後，荔依就要和她去鎮政府。她卻說時間不早了，明天再去荔依說也好，他去把果樹肥溝挖完。他出門不遠，不想嘉文也背了把鋤頭跟上來。
“你何必？”他說。
“幫幫你不行嗎？”她說。
勞作中，她很高興地問這問那。他卻常常答非所問。他想，人好心好，做工也好，可惜自己沒有福氣。今天是自己名義上的妻子，明天辦了離婚手續，就……唉！
晚上，在房間裏，她一邊整理衣物床鋪一邊在輕輕地哼著“在希望的田野上”的歌兒。
睡覺了，他又要睡板凳。她卻堅決不同意，說如果兩人不睡在床上，她就連夜走人。他拗不過她，隻好和衣躺在另一頭。一會，她卻把自己的枕頭抱過來，又羞澀地提出要回報他。他移了移身子，說：“不行！為了你，我就不能做對不起你心上人的事。”
“你，真老實得可以！”她說。
接著她告訴他——
她回娘家的當晚，就迫不及待地托女友交字條給心上人。自己早早就來到了老地方——村後那片小樹林裏。大概還是原來那幾隻夜鳴蟲，“吱吱”地為她唱著歡快的歌兒。甜蜜時很自然會撩起人的美好回憶，盡管是零零碎碎的，也讓人感到愜意感到幸福。他風度翩翩，英俊瀟灑，很博得女孩子們的歡心。在讀初中就被女同學們稱為白馬王子，竟還有幾個早熟的女同學暗裏傳字條遞情書給他。輟學後，追求他的人不少。自然，所有的姑娘都不是她嘉文的競爭對手。故一年多前，她便和他暗戀上了……
快八點了，他就要來了。得設計個見麵時的玩笑：“哇哇”地學鬼叫？或者捉一捉迷藏？或者……
可是等啊等啊，他卻沒有來。
第二天晚上她又約他。
他來了。可他對她半惡作劇式的玩笑一點不感興趣，神情陰兮兮的。嘉文轉念一想，也是，生出這場變故，將心比己，心緒肯定十分不好。她忙把荔依願意讓出還給他的好消息告訴他。“你準備準備吧！離婚後我們就結婚。”
不料他卻冷冷地說：“離婚？結婚？嘿嘿，晚了，不可能了。”
“為，為什麼？”
“很簡單，你已為人婦，我決不去撿個二婚的。我是個有骨氣的男子漢。我不能失去！”
好一個有骨氣的男子漢！嘉文笑起來，忙把荔依如何憨實忠厚、如何理解她尊重她的細節一一告訴他。“這回得了吧？我保證還給你一個完整的女兒身！”
他依然冷冷地揶揄道：“腥魚擺在眼前，還有不去撲食的蠢貓？你哄鬼去吧！”
她十分著急，再三解釋，甚至賭咒。可他還是不相信，並氣呼呼地走了。
如夏日落雪，她甜暖的心田倒進了冰冷的苦水；似晴天霹靂，把她美好的憧憬震得支離破碎。她支撐不住自己，癱了下去……
她在家裏躺了兩天，難過了兩天，漸漸也就釋然了。想想其實他也沒有什麼好處，枉生一塊好皮囊，其實是一個薄情郎，他根本不懂得愛情。再說在如今的經濟大潮中，他不思有所作為，不去開拓，家庭經濟還十分拮據。接下來她自然又想起荔依，他各方麵都比他強……釋然了，想通了，她心情頓時舒暢起來，精神頓時飽滿起來，眼前便充滿了希望。於是她很快就回到了荔依的身邊。
“哦——”荔依像一塊石頭落了地，似卸下了千斤擔子。
“唉，怪我當初看錯了人！”嘉文又說：“而真正值得我愛的人是你，值得我終生‘回報’的人是你。真該感謝老天作美，把我推到你的身邊！”
“也該感謝你媽！”荔依說，“準是她老人家在天國上顯靈，安排了這樣一個有點離奇帶點戲劇性的情節，把你嫁給我。”說完，他把妻子摟得緊緊的，吻得重重的，直使得她身子發痛，呼吸急促……
——再見了，美麗的城市！再見了，這個令我難忘、使我身心受到摧殘的地方。
臥鋪大客車駛出市區，她便閉上雙眼，默誦著家鄉戀人滿紙純情、千呼萬喚的來信，心裏似翻了五味瓶……
“小蕊，我的好小蕊，你回來吧！”
——超啊，小蕊不好了！原來的小蕊已經死了。現在的小蕊既不秀也不潔了。
她在服裝廠打工。開始還好。後來廠長打她的鬼主意，她用自己的智慧和他周旋著。可再後來，狡猾的廠長偷偷給她服了安眠藥，她醒來後才發覺中了他的計。她沒法，隻好打掉牙齒往肚裏吞……此後她慢慢地變了，和周圍的一些人一樣，變得玩世不恭起來，反正也就那麼回事！她從此不再給家鄉的戀人寫信，想以此冷落他，反正自己已不再屬於他。可他很著急，連連來信追問原因。她橫下一條心，把自己的一切都告訴了他……
“小蕊，回來吧！我絕不嫌棄你。回來再洗我們的香江水，你會重新小蕊起來的……”
——啊，香江！我家鄉神奇的小河，久違了！兩年多了，你還好嗎？
家鄉的小河——香江，世代流傳著一個極其優美的故事：古時候，有個周身汙垢、滿臉麻斑的牧牛妹子，有一天因酷熱難忍，就跳進香江河裏洗大涼。洗啊洗啊，好不愜意！洗完出水後，牧牛妹欣喜若狂：她發現自己周身散發出奇香，胴體潔白如玉，滿臉的麻斑全沒了，變得天仙般美麗。後來她被選召入宮，做了皇後。
香江兩岸村子裏的女孩們很相信這個故事，每到熱天就常三五結伴到江裏洗大涼。她們祈望自己變得天仙般美麗。小蕊也曾發過奇想：自己長得如此美貌，一定是因洗了香江水的緣故！
可如今她想，自己心靈和肉體上的汙垢和“麻斑”能洗得掉嗎……
“小蕊，回來吧！香江河裏還有單屬於我們倆的故事。這個故事已永遠銘刻在我的心上。難道你就忘了嗎……”
——啊，那個單屬於我們倆的故事！它原也銘刻在我的心上，可自被那家夥壞了我後，真已模糊不清了。戀人啊，因你的純情，因你發自心底的呼喚，那個故事又在我的心裏清晰起來了。
他們是隔江相望兩個村子的人，一起讀小學、讀中學。回鄉後那年的夏末秋初，他們常在江中約會：各自來到兩三百米遠的下遊，那兒的河中央有一叢嶙峋的怪石，他們把身體浸藏在水裏，隻露出個頭來，很隱蔽。他們在這兒談理想，表示在家鄉貢獻青春，辦點實業，給貧窮的家鄉人樹立一點榜樣。他們在這兒談戀愛……有一次他們在水裏緊緊的抱在一起，讓兩顆互相傾慕的心貼在一起。也就是那次，他們表示“水枯石爛不變心”……
“小蕊，快回來吧！山莊快辦成了。我多麼需要你呀……”
——啊，山莊快辦成了！可我對不起你呀！我當時幹嗎要不辭而別跑出來呀？！幹嗎要嫌鄉村平淡乏味而受“外麵的世界很精彩”的誘惑呀？！
他們那兒有一座盤龍山，像一條巨龍盤臥在香江邊。那山不高不矮，土壤肥沃。可山上荒荒涼涼的，沒有作出它應的的貢獻。還是他們在香江中約會的日子裏，他們就曾計劃過要在盤龍山開辦一個集種養於一體的山莊。她走後，他另約了一個有誌青年，經過兩的努力奮鬥，盤龍山莊已初具雛形。
——超，我回來了！我決心用神奇的香江水洗心革麵。我將用千分的溫柔，萬分的愛撫來待你。讓我們用自己的智慧和汗水幹出一番事業來……
“我們的家鄉在希望的田野上……”
隔條小溪，相距百米開外，南麵塘邊有間塘寮，北麵平坡上有幢小屋。晚上常從塘寮裏傳出悠揚的笛聲，接著就從小屋裏傳出和著笛聲旋律的歌聲；或者先從小屋裏傳出歌聲，塘寮裏便響起伴奏笛聲。笛聲歌聲各一地，雖不和諧，卻有一番情趣。
塘寮裏住著養魚人田園。平坡屋裏住著管理柿園的笑容桂花姐妹倆。他們愛吹笛唱歌，有時笛聲歌聲分兩地，有時也聚在一起盡情地樂。累了就說他們的養魚經種柿經什麼的。這種田園生活令他們過得十分開心十分愜意……
這天傍黑後，田園神色有些慌張地跑到姐妹這邊來。他說躲一個人。
躲人？奇怪！再三追問，他才道出原委：他曾經追求過鄰村的沛凝，可沛凝當時根本就看不上他。她迷戀著同村的美男子福華，且很快就嫁給了他。不想福華後來成了賭棍，後又發展到偷、搶。如今犯案了，可能要勞改。沛凝就決定和他離婚，想回過頭來和田園，昨天今天來找過他，獻盡殷勤，送盡媚眼。她說今晚還要來找他。
“好事嘛！和壞人離婚，找你這個好人談戀愛。你躲什麼呀？”笑容說。
“你們有所不知。她當年人往高處走嫁別人無可非議。問題是她變得好逸惡勞、好吃懶做了，對自己男人的所作所為不勸阻，反而去慫恿，如今出事了又想一甩了之。再說，她是衝著錢來的，見我養了兩年魚，有了幾個錢。”田園苦喪著臉說。
“那你不答應她不就完了嗎？”桂花說。
“她很能纏。我想我拒不了總躲得了。”
“這也不是辦法。你躲得過初一躲不過十五。再說你的魚塘也得守呀！”笑容又說。
“這……那怎麼辦？”
沉默。
笑容柳眉緊皺。一會兒她臉泛紅雲，就對著田園的耳根如此這般一番。
“不行不行！我怎能沾汙你的清白？傳出去會使你難堪的。”
“嗨，清白幾多錢一斤？對這種人就得要厚臉皮對厚臉皮。就這麼辦！”
於是笑容就跟田園來到塘寮裏。
月色真好，把個大魚塘照得一片白亮。偶爾有魚躍出水麵，水麵上便拋起落下一把把碎銀。
不一會，果見沛凝沿著塘基過來了。
笑容說：“先別管她。你吹笛，我唱歌。”
“十五的月亮升上了天空哪……”，“真的好想你，我在夜裏呼喚黎明……”笑容唱得很投入，期間常給田園遞送秋波。
唱完兩支歌，他們才停下。
“沛凝姐，我們歌興正濃。把你晾在一邊，請原諒！”笑容說著遞過一張小凳子。
“沒關係。我正好欣賞你們的精彩表演呢！”沛凝現出無所謂的樣子說。
“末流的水平，還欣賞呢！哎沛凝，找我們有事嗎？”田園問。
“沒事沒事。來玩玩。”沛凝應著，心卻在想：他們都“我們我們”的，什麼意思？就迂回著試探：“你們為何這麼高興呀？”
“嗨嗨。”田園笑而不答。
“嘻嘻，今天春哥送我訂婚禮物。我能不高興嗎？”笑容說著亮出左手中指上的金戒指。
“哦，這……我祝賀你們呀！”沛凝的心倏忽一沉。她嫉妒她，嫉妒她比自己年輕漂亮；她惱怨她，惱怨她捷足先登。
敷衍幾句，沛凝就怏怏地走了。
§§第五章