桂花香透菊花黃，爭看城西大會場。西貨價廉南貨貴，漢江近日不通商。
清朝時期，全國共有員猿個藥材幫會，懷藥幫在諸藥幫會中鶴立雞群，獨占鼇頭。懷藥幫那時在北京、天津、西安、廣州、香港等全國各地都建有懷藥營銷機構———懷慶會館，不必考究懷藥的具體經營情況，隻要把各地的懷藥會館的建築規模與其他的會館粗粗相較，就可以看出懷藥經營紅火，懷幫財大氣粗。那時，在全國藥材經營領域裏流傳著這樣一句話：“十三幫，一大片，比不上懷幫一個殿。”這是以山藥、地黃、牛膝、菊花為龍頭的懷藥在全國藥材市場上雄居霸主地位的真實寫照。
以盛產於今焦作地區（即明清時期懷慶府地區）的山藥、地黃、牛膝、菊花為代表的“四大懷藥”源遠流長，懷藥貿易曆史悠久。明清時期，懷藥經濟發達，懷藥商人不僅在本埠開展懷藥貿易，而且足跡遍布中國各地。為了促進懷藥貿易的發展，懷藥商人在懷慶府舉辦藥材大會；在湖北武漢、天津、河北祁州（今安國）、河南禹州等有影響的城市和有影響的藥材集散地，建有懷藥商人的組織，諸如懷幫會館、懷慶會館、懷藥會館、覃懷會館、藥王廟等，為懷藥貿易創造了一個良好的環境，推動了懷藥經濟的發展。
撫今追昔，各地的懷幫遺存，可以讓我們更加全麵地了解當時懷藥經濟發展的曆史狀況。
明代中期以後，隨著商品經濟的迅速發展，商業競爭的日益激烈，商人隊伍的不斷壯大，商業貿易出現了前所未有的繁榮局麵。
自光緒二十年（員願怨源）以後，每年有大量懷藥運往上海、廣州、天津等市場，這自然刺激了生產。據有關史料記載，當時每年產量山藥約員園園萬斤，生地約員緣園萬斤，牛膝約圓員萬斤，菊花約怨萬斤。
懷藥經加工後，根據各市場的銷路，按質按量運去出售。山藥是挑選又肥又大兩頭整齊的加工。做成以後，選擇好的裝箱運往上海、廣州、杭州、香港等市場，其次為武漢。好壞都有客人收購。
地黃在加工以後分支頭出售。大約每斤遠至願個頭，還有員園至圓園個頭的，也有圓源 至源園 個頭的，其餘稱小生地，價格低。支頭大的多是運往上海、廣州、杭州、香港；漢口是支頭大小都能銷售；天津、濟南、營口、西安及湖南、四川一律銷售次貨。
牛膝從種植到收獲都要經過技術管理和加工。懷牛膝相比川牛膝，其根部身長肥大地多。裝箱運往市場以前，挑選肥大的每五至六根捆成一把，用紅棉繩捆，大約一斤左右，這種好貨運往上海、廣州等市場，絕大部分銷於上海；其他市場銷售的是次貨。
菊花春季栽種，秋季成熟收割。收割不能超過霜降；經霜打後就變成粉紅色，還得用硫磺熏成白色之後，才好出售。收割時用剪子把花朵剪下來，焙幹晾透，裝箱運往銷售地點。
收購時，各產地都有牙行組織，經牙行介紹，雙方議價成交，牙行並抽取傭金。懷貨莊（專門收購懷藥的店鋪）去產地收購時，首先得通過牙行的介紹才能收購。其中有幾個原因：（員）當時不通過牙行不能成交。（圓）牙行的經驗豐富，隻要一看物品，就能按質議價，買賣雙方都聽取它的意見。（猿）收購人賒欠或價錢未付清的，牙行可以替收購人承擔起來或借支。
長期的藥材交易也會引發藥商之間的競爭。為了便於操縱某些地區的商業貿易，保護自身利益不受侵害，在全國各地先後出現了不少以地域為中心，以血緣、鄉誼為紐帶，以“相親相助”為宗旨，以會館、公所為其在異鄉的聯絡、計議之所的一種既“親密”而又鬆散的自發形成的商人群體———商幫。
藥商們自發形成的以經營類別或區域同鄉性質的行幫組織有：以類別形成的有藥行幫、藥棚幫、黨參幫、甘草幫、茯苓幫、丸散幫；以區域同鄉性質形成的有山西幫、江西幫、陝西幫、懷慶幫、漢口幫、四川幫、寧波幫、老河口幫、祁州幫、亳州幫、廣州幫、金陵幫、商城幫、禹州幫等。河南商幫主要是懷幫。懷幫活動地區，除河南本省外，省外區域主要為山西、陝西、山東、湖北、江蘇、安徽等省，其中尤以與河南毗鄰的山陝兩省和湖北最為集中。懷幫又名懷貨莊。懷幫是懷貨莊組織的，懷貨莊是懷幫的前身，二者是分不開的。