第四條 椒房之親，不得位列要津。
老袁寫罷，便擲筆向周姨道：“你瞧！有這規條，皇後皇太子，都無從欺負你們，你能產下鱗兒，果使福慧雙全，那時憑我手中，寫就名字，豈不是就好傳位，你不是好做皇太後麼？”你既癡心，還要代周姨妄想，真是一片邯鄲夢境。周姨才轉悲為喜，吐出嬌媚的聲音道：“這還須效華封三祝，頌禱陛下，多福多壽多男子，賤妾方得叨恩哩。”不脫經史。老袁聽了，也不覺興會神來，隨即擁著一枝解語花，同入羅幃，演一套龍鳳呈祥的好戲；等到興闌意倦，俱栩栩入睡鄉中，去做皇帝夢皇後夢去了。翌日，老袁起床，取了手訂的內訓大綱，出示大公子克定。克定看到第二條，大為拂意，即欲出言反對。老袁先已窺著，便囑道：“這種條規，為後世子孫計，並非專指汝等言，我胸中自有成竹，你不必多疑。”對妾對子，總不脫一欺字，克定方才無語，怏怏自去。老袁也往政事堂，與國務卿等商議朝事，且不必說。
惟周姨暗地心歡，滿望登極屆期，皇妃的位置，總是拿穩，且享了幾年快樂，再圖後福。好容易盼到陰曆過年，仍未得登極消息，越宿為陰曆元旦，不過照例筵宴，又到了初四日，依舊寂靜過去，她又禁不住煩惱起來。黃昏岑寂，坐對孤燈，正在百感交乘的時候，忽有一人牽動珠帷，翩然直入，仔細一瞧，乃是女官長安靜生，當下欠身邀坐，安恭謹從命，兩下裏談述瑣事，甚覺投機。彼此胸中，俱含有幾個文字，自然格外投契。繼且各敘近懷，周姨未免歎息。安女士忽問道：“妃子愛觀新劇否？”周姨道：“這是我生平第一嗜好，從前看過譚鑫培、梅蘭芳等戲劇，猶覺印入腦中，至今未忘，端的是好戲哩。”安女士道：“明日前門外同樂園中，敦請梅蘭芳登台，演黛玉葬花新劇，妃子何不往觀，借遣愁悶？”周姨搖首道：“恐怕不便。”安女士道：“妃子深居簡出，外人本來罕見，若改裝往觀，難識芳顏？宮內也無人敢說，明日下午，臣妾願隨妃子一行，可好麼？”未免逢惡。周姨笑道：“這也是暗渡陳倉的好計，我就與你同去。”安女士隨即告別。
次日午餐畢，安女士即入會周姨，替她改裝，扮作女官模樣，潛導出宮。侍衛等見是女官，也不去查問，由她自去。兩人乘輿偕行，轉瞬間即至同樂園，園中已經開演，看客甚眾，幾乎無處容足，安女士入與園主商量，貰一包廂，園主與安女士，本有一點認識，且知她為女官長，不得不殷勤款待，遂與他客熟商，並讓一特別包廂，導引入內，才有坐地。看了好幾出，方見梅伶發場，一種神采，射將過來，幾與憶秦樓鬥豔。既而曼聲度曲，嫋嫋動人，沒一句不中調，沒一字不合拍，惹得周姨目注神馳，低聲喝彩。一時上下座客，也連聲叫好，哄動全園。周姨密語安女士道：“梅伶色藝，與年俱增，較前日又有進步，我當出資重賞。”安女士不便旁阻，隻好讚成，遂替周姨召過按目，由周姨取出紙幣，約有數百元，慨然給付，令賞梅伶。老袁等款維艱，反令愛妾好行其德，真是百姓晦氣，梅伶交運。梅伶演戲既畢，亟趨前叩謝，座客皆為矚目，互相私議道：“偌大女官，能有這般闊綽？莫非新華宮中，純是金銀麼？”忽有一人遙視良久，才掉頭語座客道：“這是袁皇帝的寵妃，怪不得有此揮霍。”座客聽到此語，益覺驚異，並問他如何相識？那人便道：“我曾於萬牲園中，一睹芳姿，友人告我是袁氏寵姬，所以認識。此次改裝女官，想是掩人耳目呢。”座客再問那人姓名？那人不肯吐實，隻說是在部中當差。也恐多言賈禍。於是一傳十，十傳百，就是園主與各伶人，也都聞知，共至周姨前長跽叩安。周姨知瞧破行蹤，忙即搖手麾去，一麵挈安女士衣袖，搶步出園，仍坐原輿回宮。耗去了數百元，還要累得驚慌，真是何苦？為此一事，都下傳作新聞，各報章相率登載，連禦用報亦采入新聞欄。老袁瞧著報語，大致說是新華宮寵妃，與女官長偕行觀劇，竟不由的動起憤來，立召安女士入問。正是：
博得皇妃償意願，哪堪天子動猜疑。
未知安女士如何答複，下回再行說明。
當滇、黔起義以後，四川護軍使劉存厚，亦起而響應，正戰鼓鞺鞳之時，忽插入宮中數段軼聞，欲急反緩，好似鑼鼓聲中，接入金樽檀板，令人不可提摸，此為用筆變換處，亦為敘事拗折處。若以實事論，則全回以洪、周二姨為主，而注重者尤為周姨，洪最狡黠，而周姨又濟之以才，幾玩老袁於股掌之上，老袁亦幸而不得為帝耳，若使為帝，宮闈中不知惹出若幹釁隙，袁氏且覆宗矣。先聖謂女子小人為難養，誠哉是言！