新曆161年七月十四日上午九點左右，一艘龐大的卡歐?杜裏奧級次元戰列艦——多利亞號（Doria）正在瑪格麗亞特外的次元通道中快速航行著。
在位於多利亞號中央艦橋底部的艦長室內，傑克?史卡萊特正坐在紅木靠背椅上，深情地凝望著桌子上的相片。相片被一個鍍金的相框完好地保護著，上麵的紅發少年與金色女孩那天真無邪的笑容在經曆了二十六年的時光後依舊燦爛如初，隻是看相片的人已經老去。當初稚嫩的少年已經長出了些許花白的頭發，臉上出現了細微的皺紋，赫然變成了一位滿麵滄桑的成年大叔。
“咚咚咚——”
聽到敲門聲，傑克將立著的相框蓋了下來，身體輕輕靠到椅子靠背上，嘴角勾起一絲虛偽的笑意。那是一副天然的麵具。
傑克沒做任何的回應，敲門的人卻自己打開門走了進來。
一個留著茶色卷發的女人領著一個虎紋似的黑白相間頭發的女孩到了傑克麵前。
“奈特維奇，你先出去。”
傑克一眼都沒看那個女人，他隻盯著歐埃西絲以及她手上的〈鑰匙〉。雖然傑克臉上擺出一副不正經的樣子，聲音裏卻透出一股不容置疑的力量。
隨著一聲“嘭”的關門聲，房間裏隻剩下歐埃西絲與傑克二人。
“父親……”
歐埃西****言又止，躊躇了一下，才將手上的黑色密碼箱放到桌上。
傑克一言不發地打開箱子，認真地將裏麵的東西檢查過一次後，又重新把箱子蓋上，然後隨手放到一邊。他站起身，走到歐埃西絲身旁，輕浮地用手抵住歐埃西絲的下巴，將她低垂著的抬了起來，一對翠綠色的眼睛上下打量著歐埃西絲俊秀的臉龐。
歐埃西絲聞到了傑克身上傳來的濃鬱的煙草味，傑克以前是不抽煙的。她沒有，也不敢反抗，隻是將目光撇到一邊，不去看傑克臉上醜陋的長條形傷疤。她聽說過，那個傷疤是十年前艾莉絲在傑克臉上留下的。
傑克冷笑了一下，令歐埃西絲不寒而栗。他重新坐回到椅子上，將腳蹺到桌子上。他顯得比以前更蒼老了。
“四年多沒見了，不想說些什麼嗎？”
傑克用手摸著自己下巴那沒刮幹淨的胡茬說道。
“好久不見，父親……”
歐埃西絲的聲音有些發虛。
“除此之外呢？”
“……”
歐埃西絲沒有回答，她不知道自己該說些什麼。從小到大，除了必要的任務交代外，傑克從不願意多跟她說一句話，也不讓她多跟他說一句話。一旦說錯話，惹怒了傑克，一頓鞭刑加關小黑屋那是常有的事。傑克對其他成員從來不會這樣，或許正因為歐埃西絲是他女兒才會表現如此。如今她已經按照傑克要求把〈鑰匙〉帶來了，換作以前早讓她滾出房間了，現在他還想要她說什麼？
“……沒……沒了……”
許久，她才從口中擠出了幾個字，隨後便緊閉起眼睛，等待著傑克的反應。她在傑克麵前不像是個女兒，倒像一個低賤的奴隸，一隻唯命是從、搖尾乞憐的狗。即使如此，以前的她也總能在心底安慰自己：麵前的是自己的父親，他對自己發怒是因為自己不夠好，隻要自己表現夠好，他就會像一個慈父一樣善待自己。何其愚蠢的自我欺騙！連歐埃西絲自己都在內心嘲笑以前的自己。她現在早已想通了，傑克根本隻是在毫無感情地使用自己這個工具罷了。可是她依舊得聽傑克的命令。她是傑克養大的，〈暮瞳〉的大部分成員都把她當成首領的千金來看待，隻有這裏才是她的家。她知道自己是汙穢的、肮髒的、醜陋的、血腥的、暴力的、非人道的〈怪物〉。從她一出生開始，腦海裏就有各種關於殺戮的記憶，以及破壞的欲望。她從自己的保姆兼導師——卡玻?梅林那裏了解到，自己並非路上撿來的棄嬰，也不存在所謂的親生父母。歐埃西絲?格林斯特裏特，隻是一個由禁忌的不完全克隆基因技術製造出來的、本沒有資格活著的人造魔導士而已。在她黑暗的童年裏，她漸漸明白到，自己隻是個罪孽深重的〈怪物〉，隻有同樣罪孽深重的〈暮瞳〉才是自己應有的歸宿，光明與快樂對於她來說是沒有資格擁有的奢侈品。她在那個不屬於自己的世界裏呆了將近五年，如今她離開了那裏，回來了，就不會再回去了。
不知為何，自己明明站在傑克麵前，歐埃西絲的思維卻又跳到了史黛拉身上。史黛拉現在醒了嗎？恢複晚日的精神了嗎？能夠原諒自己的背叛嗎？看到現在自己的模樣，史黛拉又會想些什麼？歐埃西絲好想再見史黛拉一次，但是又暗暗祈禱不要再見到她。歐埃西絲感覺自己沒有勇氣去麵對史黛拉，她是那麼的純潔善良，而自己卻如此肮髒邪惡。史黛拉對她猶如太陽一般耀眼，照亮了她黑夜前行的道路，而她卻什麼也沒辦法為史黛拉做，甚至奪去了史黛拉最重要的家人之一——艾莉絲的性命。盡管並非她親自下的手，但她確實參與到了謀殺艾莉絲的計劃中。
回想起六月十五日那一天的事，歐埃西絲心中百味雜陳。那一天是她遇見史黛拉的第一天，也是她回歸〈暮瞳〉的開始。
那本是一個再平凡不過的早晨，熟睡中的歐埃西絲像往常一樣被倉鼠模樣的塑料鬧鍾吵醒。她揉了揉尚還在迷糊狀態的眼睛，從床上爬了起來。拉開窗簾，溫暖的陽光頓時充滿了整個房間。她坐到梳妝台前，開始打理自己一夜過後翹得亂七八糟的白發，梳妝鏡中的她仍是一副睡眼惺忪的樣子。將頭發理順以後才開始洗漱是她一慣的做法。等洗漱更衣完後，她便走進廚房，烤上兩片麵包，煎上一顆蛋，熱上一杯牛奶。隨後坐到餐桌旁，一邊看著電視機裏的新聞一邊享受這份簡單但美味的早餐。在瑪格麗亞特四年多以來的時光讓她適應了像一個正常人一樣生活，事業上也開始步入正軌。她考取了駕照，從陸士學院成功畢業，被新組建的特務九課獨立部隊錄用，並且還通過了晉階到A級陸戰魔導士的資格考試。她辭掉了原有的打工，也即將從現在這棟租住了四年的小房子裏搬出去。她已經領到了整整一萬米德幣的預付薪水，而這之後的每個月初，她也都將領到同等數額的薪水，並且進入部隊後還能享受包吃包住的待遇，比起她原有一個月兩千米德幣的零時工真是好上太多了。
歐埃西絲當然沒有忘記自己的真正的使命，她明白自己總有一天會被傑克重新用到，因為傑克當初就是這麼說的。
“從今天起，你自己一個人去瑪格麗亞特生活，在我需要你之前想盡辦法活下來，我終有一天會去找你。”
傑克說到做到，歐埃西絲相信他，但是一眨眼過去四年了，傑克卻一點音訊都沒傳來。
使命歸使命，生活還是要好好生活的。歐埃西絲大口吃完了盤中的早餐，便將電視調到娛樂頻道，聚精會神地看著，並時不時地笑了出來。
“叮鈴鈴鈴～”
客廳的座機響了起來。
歐埃西絲先是愣了一下，然後關掉電視，穿著一雙卡通倉鼠拖鞋，快步走到電話旁。
“喂？這裏是格林斯特裏特家。找誰？”
歐埃西絲用銀鈴般清脆的聲音問道。
她原猜想可能是軍方的人打來的電話，因為她並沒有給其他人留下過聯係方式（實際上她忽略了學校）。但是她又覺得不太合理，因為自己的魔導器〈波爾〉上有搭載通訊功能，軍方聯係自己應該通過魔導器而不是通過電話才對。
“大小姐早上好，哢啵～”
電話那頭傳來的是甜美的女聲，那是歐埃西絲十分熟悉的聲音。
卡玻?梅林比歐埃西絲大上十歲，在歐埃西絲出生之前便已加入〈暮瞳〉。無論是平日裏的卡玻，亦或是執行任務時的卡玻，身上都必然穿著同樣的哥特式服裝。歐埃西絲看過卡玻的衣櫃，裏麵整整齊齊排放著許多同款的衣服，也難怪她能夠總保持那副打扮。從歐埃西絲懂事開始，唯一一直陪著她的隻有卡玻。卡玻是歐埃西絲的導師，也是她的貼身女仆，更是她親密的姐姐。在歐埃西絲小時候，卡玻總是喜歡給歐埃西絲換上各種各樣的洛麗塔風格的服裝，然後自我陶醉一番。歐埃西絲不喜歡那類清新甜美的裙子。她認為卡玻的那件紅黑雜糅的哥特裙裝更加適合自己：血腥，黑暗。當她把自己的想法透露給卡玻的時候，顯然惹得卡玻十分不高興。
那是卡玻唯一一次在戰鬥教學之外的情況下打了歐埃西絲一巴掌。卡玻是歐埃西絲在〈暮瞳〉唯一可以從其身上獲取溫暖的人，其他人都令歐埃西絲感到寒冷與厭惡。也正是因為卡玻的關係，歐埃西絲才能在漫長黑暗且血腥的童年中保住那一絲人性的美好。如果說史黛拉是讓她的夜晚明亮如晝的太陽，那麼卡玻則是在寒夜中可以緊貼住身子取暖的熱水袋（想必卡玻一定不知道歐埃西絲給她做的這個比喻）。因此，當這個熱水袋因生氣而整整三天不肯見她時，歐埃西絲的狀態也隨之落到最低點。
在那之後的一次行動中，由於精神恍惚，歐埃西絲熾熱的血液將如膝深的積雪染成了暗紅色。當她在病床上開始長達三個月的療養時，來看望她的，隻有急紅了眼的卡玻一人。自那之後，歐埃西絲都不再提穿紅黑色哥特服裝的事了，卡玻也不再對歐埃西絲避而不見了。和好的那一天，兩人緊緊地抱在一起，許久都不分開。
聽到卡玻的聲音，歐埃西絲頓時感到頭皮一麻，一股暖流流遍全身。
“卡玻？！你怎麼打電話來了？”
她的手激動地一用力，聽筒險些被她捏碎。
“當然是想念大小姐了哢啵～”
“如果你真的直到四年後才因為想念我而打來電話，那麼我就應該立馬掛斷它。”
歐埃西絲淺笑著說道。
“不是的哢啵！是因為有新任務哢啵！”
聽筒裏傳來卡玻焦急的聲音，同時伴隨著“嗞嗞”的雜音。歐埃西絲自四年前住進這小房子以來，都還一直沒機會用過這台座機，沒想到它已經老化到這種地步了。環顧了一下四周，所看到的都是破舊的家具，灰白的牆上也有多處牆皮脫落的痕跡。據樓下的老房東介紹，這房子少說也有五十年以上的曆史了。
「還是早點搬出去好了。」
歐埃西絲暗自在心裏歎了口氣。
“怎麼不說話了哢啵？”
“啊不，沒什麼，有什麼任務你說吧……等會兒，為什麼不是父親親自來下達？”
“首領說為了不讓大小姐暴露就不親自來下達了哢啵～”
“哦，你開始說任務的內容吧……”
歐埃西絲又暗自在心裏舒了一口氣。看情況傑克還沒打算讓她回到〈暮瞳〉去，任務也沒重要到需要傑克親自通知的地步。
“呃……讓卡玻想一想……今天下午一點半，大小姐需要準時到達位於中心市區的一家叫〈清風〉的飾品店，到時那裏會發生一場搶劫，首領要求大小姐成為劫匪的人質，將劫匪引往第三廢棄都市。任務隻有這些，結束後大小姐便繼續按原有的方式生活，直到下一次通知任務哢啵～”
歐埃西絲仔細地聽完後，不禁對傑克的目的感到疑惑，不過傑克做事一直有他的道理，他的命令也是絕對的，何況這回的任務並不難，於是歐埃西絲便一口應下了。
“另外，稍微假公濟私地問一下，大小姐四年裏交到朋友了嗎？哢啵？”
卡玻的問題一下子直擊歐埃西絲的心窩。由於童年的陰影，歐埃西絲對外一直封閉內心保持距離，怎麼可能有朋友。但是卡玻當初在分別時私底下千交代萬交代，一定要交一個朋友回來，可見其內心抱有的期望。要是讓卡玻知道自己一個朋友都沒交的話可能又會惹她不高興了。
“這回被部隊選中，據說小隊裏有兩個和我同齡的女孩子，一定能交到好朋友的！”
結果歐埃西絲還是沒能對卡玻說謊，而是選擇了寄希望於未來的說法，這樣一來起碼能先穩住卡玻。
“那就好好幹吧哢啵～大小姐一定能行的哢啵！”
卡玻自然也感受到了歐埃西絲的心意。歐埃西絲無論如何都不會說謊是卡玻最為其驕傲的一點，也同時令她擔心會不會因此而吃虧。不過自己現在能做的也隻不過給歐埃西絲鼓勁而已。
“十分對不起，大小姐。首領布置給卡玻的另一項任務卡玻必須去做了，所以暫且先這樣了哢啵～大小姐保重哢啵！”
卡玻一口氣說完後便掛斷了電話，沒給歐埃西絲回複半個鍾的機會。
歐埃西絲久久地佇立在那，聽著聽筒裏傳來的嘟嘟聲，不由得笑了起來。她放下聽筒，輕輕地嘟囔了一句。
“依舊那麼愛撒謊呢……卡玻姐姐……”
經過一輪精心打扮後，歐埃西絲提早一些時間到達了卡玻說的那家飾品店。店麵並不大，是個看起來很普通的小飾品店。如果不是卡玻特地強調，歐埃西絲可能都不會注意到它的存在。
「既然來都來了，幹脆順便買點東西算了。」
抱著這樣的想法，歐埃西絲推開了那扇木門。
率先映入眼簾的便是擺有各種各樣飾品的展示櫃，以及滿臉堆笑看著她的年輕女店員。那名女店員穿著白色的工作服，橘紅色的長發綁成偏馬尾垂在右側胸前，看上去很友善的樣子。
“有什麼可以幫助你的嗎？”
見到歐埃西絲走近，女店員親切地問道。
“我想買個手鏈，或者項鏈。”
“手鏈的話，喏，那邊那個金發女孩正在看的櫃子就是哦～”
女店員指了指比較靠深處的一個地方，那裏有一個綁著金色低馬尾、穿著天藍色連衣裙的女孩正在專心地看著身旁的玻璃櫃。
看著金發女孩的背影，歐埃西絲突然回想起自己曾在父親桌上的相框裏看到的照片。照片上的女孩將金色的頭發綁成雙馬尾，一雙黃昏色的眼眸如雌鹿般十分動人。不知為何，歐埃西絲眼中，那位女孩的身影在一瞬間與眼前的女孩重合了。
「在明天與隊裏的各位見麵前，先嚐試下與普通的女孩交個朋友好了。首先要先讓自己穿成一樣普通的女孩。就這樣上吧！」
歐埃西絲在心裏給自己鼓了鼓勁，然後大步向那名女孩走去。
正當自己想要開口時，那位女孩突然把頭轉了過來。兩目相對，歐埃西絲被對方清澈的水藍色眼睛給深深地吸引住了。
「好漂亮……」
望著她那湛藍如海的雙眼，歐埃西絲感受到了一股說不上來的親切感。
“對……對不起！”
那位女孩又將頭轉了回去，沒有跟歐埃西絲繼續說話的意思。
歐埃西絲有點尷尬，不知道自己是不是被討厭了。
「應該不至於吧……明明隻是第一次見麵而已……」
「好不容易才打算交朋友，可不能第一次就退縮。」
「嗯，那就由我先開口好了。」
經過對自己的勸說，歐埃西絲終於以一個盡量友好的語氣向那位女孩問道。
“你也是來買手鏈的嗎？”
“……”
然而對方沒有回答。
「難道是沒聽見？不會我真的第一眼就被討厭了吧？」
歐埃西絲差點就想轉身走開了。
「不行不行，再試一次。如果她還不理我的話再走也不遲。」
歐埃西絲將後退了的腳又往前邁了一步，攥緊拳頭，臉上堆起笑容。
“你也是來買手鏈的嗎？”
問出口後，歐埃西絲感覺自己的心跳比平時快上許多倍地跳著。她單手按住胸口，等待著對方的回複。
“在……是在跟我說話麼？”
金發女孩轉過身，怯生生地問道。
「太好了，看來不是討厭我……」
歐埃西絲心裏暗自慶幸。
“這裏還有其他可以說話的人嗎？”
歐埃西絲一邊說著一邊看了看四周。一方麵是由於心裏的緊張而轉移視線，一方麵也是為了觀察一下店裏的情況。離約好的時間還有一些空餘，店裏除了自己與金發女孩，便隻剩下默默地在櫃台點錢的店員了。
金發女孩和歐埃西絲一樣看了看四周，然後粉嫩的小臉蛋染上了一片紅霞。她低下頭，用甜甜的聲音說道。
“……嗯……是為了買來送人的……”
金發女孩羞澀的舉止令歐埃西絲怦然心動。
“哈哈哈～是嗎？我也是來買手鏈的，真巧啊！”
歐埃西絲用笑掩飾自己內心的悸動。但說完話，她才發現自己的這句話顯得十分生硬，像是在牽強附會一般。好在史黛拉沒有在意，她趕忙轉移話題。
“我叫歐埃西絲?格林斯特裏特，今年正好十六歲，你呢？”
總之先介紹一下自己應該沒錯，歐埃西絲覺得按照電視裏看來的橋段來比較妥當。
“……史……史黛拉……泰斯……塔羅莎……”
史黛拉的聲音輕得像個吻。
“濕濕帶拉太絲?塔羅莎？真是奇怪的名字。”
歐埃西絲脫口而出。這個名字確實很奇怪，而且意義不明。不過她很快就後悔了，她想起這個時候按照禮數應該稱讚對方的名字才對，起碼不能說對方名字很怪。她害怕自己的失言會激怒麵前的女孩，因為史黛拉的舉止使她看起來就像個很注重禮儀的貴族大小姐。
然而史黛拉並沒有表現出在意的跡象，僅僅是憑空打開一個虛擬窗口，將名字一筆一劃清楚地寫了出來。
“哦，是史黛拉啊，真是好名字。”
在仔細地看過一遍之後，歐埃西絲記下了她的名字。盡管還是不明白其中蘊含的意思，但她這回記住了應該誇上一句。
史黛拉微呡著嘴唇，紅著臉，輕輕點了個頭，說道。
“謝謝……歐埃西絲小姐也是，意思是綠洲吧？真是令人感到溫暖的名字。”
「綠洲……麼……」
歐埃西絲從沒思考過自己名字的由來，被史黛拉一說，不免產生了一些念頭。
「給我取名字的人是以怎樣的心情定下這個名字的呢？」
「給我取名字的人究竟是誰呢？」
「“格林斯特裏特”並非〈暮瞳〉裏任何一個人的姓氏，那麼它又是哪裏來的呢？」
無數的疑問湧上歐埃西絲的心頭，但那之外更大的一股陰影籠罩住了她。
「我……〈怪物〉真是不配擁有這麼好的名字呢……」
“歐埃西絲……小姐？”
史黛拉歪了歪頭，並沒有注意到歐埃西絲眼中轉瞬即逝的哀傷，隻是單純地以為歐埃西絲在發呆。
“啊哈……抱歉，想起了一些事情。”
歐埃西絲盡力裝出滿不在乎的樣子，不想讓史黛拉沾染上自己的反麵情緒。她決定在史黛拉麵前要表現出自己最積極陽光的一麵。
“呐～史黛拉打算買手鏈送給誰？啊哈！一定是男朋友對吧？史黛拉長得那麼漂亮，一定很多人追吧？”
“暫時還沒有，最親密的男性隻有哥哥一個人。”
史黛拉很坦然地表明了自己的單身情況，但並沒有回答出自己究竟打算把手鏈送給誰。
“歐埃西絲小姐呢？送給男朋友的？”
被史黛拉天然地反將了一軍，歐埃西絲露出了尷尬的笑容。
“我……我也沒有啦……像我這樣糟糕的女孩才不會有人要咧～仔細一想的話，這裏不是女性飾品店嗎？那麼猜測男朋友從一開始就錯了吧……”