光緒五年。同治皇帝奉安惠陵，太監執燈引導，欽點親王大臣跟隨梓宮進入地宮，敬視永安於石床之上，然後，撤出龍車掩閉石門。
在石門掩蔽前的瞬間，傅川石眼前出現了一絲刺眼的光亮，那是從停放棺槨的石床上射出來的，這是同治皇帝的魂魄反射出來的光亮，還是他對將要沉入萬劫不覆的黑暗而反出來的最後警示！那道從地宮裏射出的強光太刺眼了，分明還帶著一股從陰曹地府冒出來的冷氣，傅川石下意識地往前走了一步。就在這時，頂門石帶著“嘶啦”的摩擦聲，發出一聲沉重的悶響，地宮的石門就關閉了。
“哭喪啊！到宮外去哭吧。”太監說的一本正經，沒有絲毫揶揄的口吻。何況這是啥地界，啥時辰！借他倆膽他也不敢在此放肆。
“您這是何苦呢！”吏部主事吳可讀拉了傅川石一把。
哭喪！是中國喪葬禮俗的重大禮儀，儀式貫穿喪葬始終，“散哭”、“套頭”、“經”等程式都有非常嚴格的規定，早一刻不行，晚一刻也不行，邊哭邊唱，眼淚不能掉到逝者的身上，否則，逝者不能輪回。哭喪還有專門的歌曲《韭露》，其歌詞是：“韭上朝露何易稀。露韭明朝更複活，人死一去何時歸?”這裏說的僅是一般民俗，皇家喪禮不可同日而語。
傅川石根本不關心這些，別管什麼人，死了就是死了，老百姓死了是魂飛湮滅，皇帝死了也是魂飛湮滅。給一具僵屍蓋一座宮殿，鋪金蓋銀，與一個叫花子斃屍荒野，用一床葦席卷了挖個土坑埋了沒有多大區別。黃土之下，人若有知，說的都是鬼話，活人說的話即使一句屁話，也比一言九鼎的鬼話管用。
讓傅川石納悶的是，吳可讀為什麼如此緊張地拉了他一把，難道他無意識中做了什麼越製的行為，還是他擔心自己悲痛欲絕做出什麼蠢事。吳可讀深諳傅川石的性情，性情超脫，我行我素，每遇貪腐，必奏本彈劾，可是，皇家的是非他從來都是緘口不言，在他看來那是他們的家事，其實，傅川石反倒擔心的是他。
同治皇帝駕崩，舉國吊喪，誰敢妄言。偏偏吏部主事吳可讀，諫言慈禧太後，讓光緒當皇上不合祖製，應該給同治過繼個兒子，父傳子是祖製，兄傳弟是破壞規矩。此言一出，滿朝文武談虎色變，這豈不是點了慈禧太後的死穴！
同治皇帝執政的前十二年，雖然每天上朝不過是擺擺樣子，同治親政後依然是個擺設，真正操縱國家大權的一直是“垂簾聽政”的慈禧太後。似乎天助慈禧，同治皇帝親政還不到兩年忽然患病駕崩，其中的蹊蹺，眾說紛紜，不必細究。可是，按照吳可讀的諫言，給同治皇帝過繼個兒子，如此一來孝哲毅皇後豈不成了皇太後，慈禧豈能繼續垂簾聽政。慈禧的心思路人皆知，她絕不情願撤簾歸政，放棄她久經磨難，生死一線而獲得的權利。
吳可讀原是都察院禦史，傅川石也深知他的秉性，他是個出了名的倔種。同治年間，他彈劾烏魯木齊提督成祿，懼敵不戰，誣民為逆，虛飾戰績，其罪當斬有十，不可緩者有五。同治未準，複疏爭：“請斬成祿以謝甘民，再斬臣以謝成祿。”這是死諫，由此惹怒了同治皇帝，定要辦他死罪，傅川石等同僚力挺，才保全了他的性命，結果，被降級，回鄉。直到同治駕崩吳可讀才回北京又當了吏部主事。
地宮石門關閉，一聲沉悶的陣響，塵埃落定，滿朝文武對皇權更迭引起的不安總算平靜了，從此，就真正開始了慈禧專權時代。但是，吳可讀不同，同治皇帝要他的腦袋，他卻冒死為同治爭嗣，說不定會做出什麼驚天動地的事來也未可知。
想到這，傅川石反倒不安起來，他與吳可讀是摯友。果然，在回來的道上，吳可讀走到薊縣馬伸橋的三義廟，他就不走了，稱有事叫眾人先行。傅川石覺得蹊蹺就一起留了下來。
半夜，傅川石躺在床上，似睡非睡，昏昏沉沉，睡眼朦朧地看著房角，總覺得有事發生。
一隻銅錢大的黑蜘蛛，在蜘蛛網上逮住了一隻小蟲子，吐著絲，一圈一圈地把小蟲子纏繞起來，裹得嚴嚴實實，像一個絲球掛在蛛網上蕩悠。如此戲戮生命委實讓人心驚肉跳！傅川石感到一陣膈應，隨即睜開眼，打起精神，起身去隔壁探望吳可讀。
這時，吳可讀已自殺身亡。他在枕頭邊，留下一封給慈禧的信，指責慈禧破壞祖製，力陳遵守父傳子的規矩。另一封信，是他寫給兒子的遺書和留給兒子四十兩銀子，叫兒子快跑，以免株連獲罪。原來他早有必死的打算，這是一個遭到戲戮的靈魂，任何人都會不寒而栗。
回到京城，言官們聚集到鬆筠庵。吳可讀以死勸諫，讓清流們激越之情溢於言表，一時白馬素車，設祭招魂，挽聯如雲。
鬆筠庵位於宣武門外，達智橋胡同，原是明代楊繼盛的故居。楊繼盛因《請誅賊臣疏》被嚴嵩投入刑部死牢，臨刑前，留下名句“浩氣還太虛，丹心照幹古；平生未了事，留與後人補!”清乾隆年間將其的故居鬆筠庵改為祠堂，成為言官剛直正氣的象征。
祠堂坐南朝北，前有山門，東北角門嵌“鬆筠庵”三字石額。院內大堂為“景賢堂”，堂外置祭祀用的鐵香爐，堂內正麵設楊椒山衣冠彩塑像和牌位。
諫草亭周圍，“清流”們議論紛紛：
“前有明代楊繼盛，今有吳可讀，乃言官之表率……”
“文官諫死，武官戰死，忠臣也，國之幸也……”