長征是中國人民革命史上最光輝的篇章，也是深遠影響20世紀世界命運的重大事件之一。70年前的中國工農紅軍三大主力（紅一、紅二、紅四方麵軍），高舉北上抗日的旗幟，衝破國民黨軍隊空中飛機偵察轟炸，地麵數十萬大軍圍追堵截，戰勝了極端艱險的驚濤駭浪，跨越萬水千山，轉戰10餘省，行程二萬餘裏，曆時二年，在陝甘革命根據地勝利會師，加快了中國革命的進程。毛澤東曾自豪地說：“長征是曆史記錄上的第一次，長征是宣言書，長征是宣傳隊，長征是播種機。自從盤古開天地，三皇五帝到於今，曆史上曾經有過我們這樣的長征麼……它向全世界宣告，紅軍是英雄好漢……”美國記者埃德加?斯諾寫道：“這是一次可濃墨重彩、大書特書的遠征。冒險、發現，人的勇氣和膽怯，狂喜和勝利，痛苦、犧牲和忠誠，而烈焰一般貫穿這一切的是那千萬青年的不息的熱情，永不泯滅的希望和驚人的革命樂觀主義，他們從不向人、或自然、或上帝、或死亡認輸――所有這一切和更多的東西，都已載入了這部無與倫比的現代史詩中了。”
長征這一具有傳奇色彩的曆史事件，被人們稱為“地球上的紅飄帶”、“激動人心的遠征史詩”、“曆史上最盛大的武裝巡回宣傳”，始終受到國內外廣大記者、學者、作家的青睞，紛紛為長征著書立說。許多親曆長征的紅軍將士，也陸續執筆，追憶那難忘的長征歲月。據不完全統計，自1936年至今，先後出版有關長征的專著和資料達1000多種。新中國成立前，出版發行記述紅軍長征的專著和故事的各種版本約百餘種，大致可分為三大類：
一是比較集中係統地記述長征的專著和文集。其中有：廉臣（陳雲）1935年秋最早向世界介紹長征的《隨軍西行見聞錄》；1936年9月西屏編的《中國紅軍的鐵流》；1936年11月出版的勃沙特著《神靈之手》；楊定華1936年12月發表的《雪山草地行軍記》；根據美國記者斯諾的報道，於1937年3月出版的《外國記者西北印象記》、1937年5月出版的《中國的新西北》；幽穀（董健吾）1937年7月發表的《紅軍二萬五千裏西引記》；1937年10月出版的斯諾著《紅星照耀中國》，以及之後的各種《西行漫記》中文版，和《二萬五千裏長征》單行本；朱笠夫、趙文華、大華、黃峰等，1937年末編著出版的《從江西到陝北――二萬五千裏長征記――八路軍紅軍時代的史實》、《第八路軍行軍記――長征時代》；趙軼林、張國平編著出版的《抗日的第八路軍》等。本書收錄早期記述長征的專著和文集的各種版本66種，書影102幅。
二是親曆長征的紅色將士回憶撰寫的長征記和故事集。在紅一方麵軍勝利到達陝北後，1936年8月5日，中央革命軍事委員會主席毛澤東和總政治部主任楊尚昆給各部隊參加長征的紅軍將士發出電報和書信，為編輯出版《長征親曆記》征稿。從征集到的200多件文稿中精選出110篇，定名為《二萬五千裏》。書稿編審後，編輯委員會組織人手謄清複寫，再次修改潤飾後，裝訂成幾部謄清稿本，準備印刷出版。後因忙於國共合作和全麵抗戰的爆發等原因，出版計劃被擱置。直至1942年，才由八路軍總政治部宣傳部以書名《紅軍長征記》出版。此後，各種版本的長征故事陸續出現。本書收錄親曆長征的紅色將士回憶撰寫的早期長征記和故事集16種，書影20幅。
三是用畫筆記錄長征的《西行漫畫》。1938年出版的《西行漫畫》，收錄了親曆長征的黃鎮同誌，當年用簡陋的筆和紙，在艱難困苦的環境中，所作的25幅畫稿，真實形象地再現了紅軍長征的史詩。本書收錄有1938年《西行漫畫》精裝本、平裝本，書影三幅。
1950年前出版的這三大類有關紅軍長征的各種版本，是研究中國共產黨黨史、研究中國革命史、研究紅軍長征史的珍貴實物資料。但由於過去戰火頻繁、時間流逝，以及當年國民黨當局的查禁和焚毀，留存至今的已為數不多。如今國內大型圖書館、博物館或檔案館收藏的也十分有限。這些書還有一部分散落在民間，被收藏家們珍藏著。《塵封的紅色經典》下卷《早期長征著述版本圖錄》，特將收藏家珍藏（其中有少數版本為圖書館、檔案館藏）的這些難得一見的曆史文獻書影予以刊發，以紀念中國人民解放軍建軍80周年。