洛陽水陸交通方便，商賈雲集，物產豐富；臨淄絲織業發達，人口稠密，是齊魯的中心；邯鄲是黃河以北的商業中心；宛（今河南南陽）冶鐵業很發達，又是南北交通要道；成都有居民七萬六千餘戶，人口亦近四十萬，它的手工業，尤其是蜀錦，馳名全國。
在中原以外的地區，也有許多繁華的城市，比如江陵（今湖北江陵），西通巫、巴，東“有雲夢之饒”；吳（今江蘇蘇州），東有海鹽之饒，章山之銅，三江、五湖之利，“亦江東一都會”。
遠在嶺南的番禺（今廣州），也是一個繁榮的商業城市，許多物資都是從這裏運出海外或進入中原的。
這些城市都集中反映了西漢帝國的繁盛局麵，其中自然也包含了漢武帝時代。
西漢王朝的物質文明和精神文明，還通過漢武帝時期開通的“絲綢之路”傳向遙遠的西方，同時，西漢王朝也不斷通過此路引進外國文明。
中國的鑿井技術、鐵製工具都是在漢武帝時通過大宛傳向西方的，大批精美的絲織品也是從長安輾轉運送呈現在羅馬皇帝麵前的。
據西方記載，漢武帝元封五年（前１０６），第一支中國直達商隊沿著“絲綢之路”來到波斯（今伊朗），隨後，西方的羅馬帝國和東方的漢帝國開展了定期的貿易交往。
西方的珍禽異獸和香料、水果及樂器也隨著西方的使者、商人傳入中國，進一步豐富了中國人民的物質和文化生活。
二、窮奢極欲的享樂生活
作為一代專製帝王，漢武帝本為進取尚武、好大喜功、癖好多多之人。
隨著西漢王朝的日益強大和經濟的發展、繁榮，更加刺激了唯我獨尊的漢武帝的奢侈享樂欲望。
後世在帝王人物的類比上有“秦皇漢武”之說，這裏首先褒揚了他們對於當時曆史發展所起的某種巨大作用，同時也暗含了他們在個人的一生行動和生活上有許多類同之處，奢侈享樂無疑是其中一個重要的共同點。
但無奈秦王朝僅是一個短命的帝國，而漢武帝在位卻長達半個世紀以上，因此，其生活上的奢侈和揮霍是大大超過秦始皇的。
漢武帝的揮霍無度，可從以下幾個方麵略見一斑。
首先，漢武帝是一個好聲色的帝王。
前文曾述，他在宮中就聚集了全國美人七八千人，並且定期更換。
僅從數以千計的後宮美女花費一項，就可以想象其靡費是多麼巨大。
如此多的嬪妃宮女必須有相應的宮殿和物資供應，而漢武帝所要求的帷帳器用更是豪華富麗。
本書第五章第一節曾引《西京雜記》卷二的材料，說明桂宮設有“七寶床”“雜寶桉”等所謂“四寶”，僅僅一個宮的器用就如此豪華，全部宮殿的器用要揮霍掉多少勞動人民的血汗啊！
其次，漢武帝一生還極端喜歡興造離宮別館，供其腐朽生活上的享用。
在興建宮殿樓閣時所耗費的人力、物力、財力是難以計算的。
如前文曾敘述過的太初元年（前１０４）修建的建章宮，就是一個規模宏偉、精美華麗的建築群。
它由許多宮殿台閣組成，號稱“千門萬戶”。
《漢書·西域傳讚》中說，漢武帝“營千門萬戶之宮，立神明通天之台，興造甲乙之帳，落以隨珠和壁，天子負黼依，襲翠被，馮玉幾，而處其中。”其他像新建明光宮、桂宮、增修北宮，擴建上林苑，開鑿昆明池，花費的人財物同樣難以計算。
就是漢武帝死後的陵墓也準備好了，他的茂陵不僅是漢代帝王最大的陵墓，而且以陵墓為主更形成了規模巨大、繁華的茂陵邑。
總之，漢武帝在位時興建的大量宮殿建築，揮霍掉了全國相當部分的人力、物力和財力，是廣大勞動人民的又一沉重負擔。
再次，前文已述，漢武帝十分欣賞自己“窮奢極欲”的享樂生活，這種生活也引導著他“貪戀世味”，一心追求成仙，要求長生不死，為此一生所信方士的欺騙，花費的財物也是難以統計的。
那些“身懷方術”的方士們都受到漢武帝的寵信，不僅被封以高官，還被重賜黃金財物。
像“敢為大言”的方士欒大，數月之內便佩六印，賜邑兩千戶，賜甲第、童千人，車馬帷帳不計其數，後來漢武帝索性還把女兒衛長公主嫁給他，同時帶去“十萬金”的家財，使欒大突然間“貴震天下”，紅極一時。
武帝又聽方士說要成仙必須吃什麼“承雲表之清露”，他就下令在建章宮用銅建承露盤，高二十丈，大十圍。
他花費了這麼多的賞賜和財物，最終也還是沒能成仙。
但是，為了長生不老，甚至僅僅是為了精神上的安慰和滿足，漢武帝都會不惜一切去做的。
更為勞民傷財的是漢武帝頻繁的出巡活動。
他從即位以後直到晚年，幾乎每隔幾年都要大規模地出巡一次，有時甚至連年出巡。
南到湘衡，北至塞外，東起海濱，西止隴西等，都留下了他巡遊的蹤跡。
出巡的目的固然有視察軍備和民情的意思，但更主要的還是求仙、祭神、封禪。
漢武帝一生曾數次專門為求仙和祭神而至於海上；元封元年（前１１０）行封禪泰山大禮之後，其後五年一封修，成為定製。
每次巡遊，隨從的浩浩蕩蕩隊伍的花費自不必說，其所到之處都必須預先建築道路橋梁，修繕行宮殿宇，沿途設供迎候。
每次出巡以萬億計的花費，更增加了勞動人民的負擔，這也必然激起廣大勞動人民的強烈反抗。