詩曰：燕王昏得太無因，不辨君來不辨臣。奸相矯情稱作聖，佞人邪說認為真。
明明父子生撐斷，好好江山白送人。自古敗亡無不有，從無如此絕天倫。
話說周武王既得天下，分封諸侯八百餘國，豈是自樹敵國？隻不過要他頰輔王室，萬年無改。誰知人心不古，以強兼弱，漸漸消磨，消磨到周慎靚王之時，除了小國不算，強大之國，隻存七國。你道是哪七國？一曰秦，一曰楚，一曰齊，一曰燕，一曰韓，一曰趙，一曰魏。
這七國雖皆各有能臣為國家出力，惟燕國坐控幽冀，地土豐雄，風氣精勁，往往生聚異人。在七國前時，出了一個異人，叫做孫臏，與魏國龐涓賭鬥才智，因出了一個奇計，將龐涓誘斬於馬陵樹下，故天下皆聞知孫臏之名。
此一段故事已有傳述，不敢再贅。不期到了周慎靚王五年後七國之時，燕、齊二國又有兩個異人出世：燕國一個叫做樂毅，齊國一個叫做田單，俱先後為國家建立奇功，堪垂千古。此一段故事流傳尚少，故細述之以為覽古之證。正是：世複世兮年複年，年年世世出英賢。若無青史春秋筆，異績奇功誰與傳？
話說慎靚王五年，燕國卻正是燕王噲在位。這燕王噲為君，說他荒淫雖也荒淫，卻又不算十分荒淫；說他驕傲雖也驕傲，卻又不到十分驕傲；說他不知世事，而國家政事卻又件件留心；說他不知古典，而堯舜禹湯卻又事事曉得。隻因一味愚頑固執，貪圖逸樂，遂做了一個千古出類拔萃的昏君。
這燕王雖然昏愚，卻胸中尚知有聖賢道理，若有造化，遇著一個忠賢宰相盡力匡扶，再得幾個有道良臣正言規諫，也還不致喪亡。不期國祚該衰，剛剛又湊著一個奸臣叫做子之。這子之為人，一個膽子比天還大，一個性子比火還烈，一條腸子比鉤還彎，一片心機比墨還黑，仁義禮智全然不識，貪嗔癡暗件件皆能，滿口誇張，最會哄騙好人，萬般算計，卻是自尋死路。內雖狡偽，外麵卻有威儀：生得身長八尺，腰大十圍，肌肥肉重，麵闊口方，遠而望之，偉然丈夫；又有氣力，信手可以仰綽飛禽；又善捷走，疾步可以追及猛獸；使一柄渾鐵槊，有萬夫不當之勇；又善夤緣。自燕易王在位時，已謀為燕相，執其國柄。及燕易王薨後，燕王噲嗣位，他雖猶居相位，卻與燕王噲情意未孚，恐燕王噲委任不專，一旦失位，私心時時憂慮，欲請人保薦，卻又遍察滿朝，無一個為燕王親信之人，無一個是我朋黨之友。
一日，見蘇秦之弟蘇代也如蘇秦一般能言快語，專以遊說顯名於諸侯，多能足智，燕王深服於他，惟言是聽。因暗想道：若得此人在王前讚言一聲，則我的相位便穩如泰山磐石矣。又想：這蘇代與我平日甚疏，如何肯言？欲要以財貨結交他，他的眼孔又大，任是金銀也不肯真心為我；欲要以勢位傾動他，他連諸侯也不放在心上，何況宰相？再四思量，忽然有悟道：“聞他有一位千金小姐，十分鍾愛，若求得來做了兒子的媳婦，兩下成了至親，便不怕他不拔刀相助矣。”算計定了，便央一個心腹相好的大夫，叫做鹿毛壽，為媒去說。
這鹿毛壽為人，又是一個隻認得富貴不認得人倫，隻知有勢頭不知有節義的人。今見子之為相，正富貴，正有勢頭，遂與他結成一黨，巴不得子之常常為相，他便有靠。見子之托他為媒，遂連忙來見蘇代，細細述子之求親之意。
原來這蘇代雖然四方去遊說諸侯，托身取重者卻是燕、齊兩國，若二國和好，他便好往來其間，持攬二國之權。不期自蘇秦死後，齊宣王看破了蘇秦之詐，便漸漸與燕王有隙。蘇代恐燕、齊有隙，立身不牢，因勸燕王質子於齊，方才相安；又令其族弟蘇厲仕於齊，常常通好。他既身仕於燕國，燕國相臣豈有不願結交之理！這日見鹿毛壽來再三求親，正投其機，即便應允，遂不日成婚。
既成婚之後，兩家做了至親，子之方將燕王新立，與他情意不孚，恐失相位之事與蘇代說了，央他於中保護。蘇代道：“燕王為人愚而多疑，若直直去說，便不聽信，待有好機會，隻作無心言之，便肯聽從。”子之大喜。
忽一日，燕王命蘇代到齊國去看質子。蘇代去看了回來，複命道：“質子平安無恙。”燕王因問道：“吾聞齊桓、晉文，得了管仲、舅犯諸臣，所以一匡天下，九合諸侯，成了霸主。今聞齊國的孟嚐君亦乃天下大賢，齊王得之，豈不又霸天下？”蘇代因欲為子之作說客，前乘機答道：“齊王雖有孟嚐君之賢，以臣觀之，卻不能複霸天下。”燕王驚問道：“此何故也？”蘇代道：“國家得賢臣不難，專任賢臣為難耳。齊王雖知孟嚐君之賢，而委任孟嚐君卻不專一，安能得霸？”
燕王因長歎道：“天生賢才，偏立身不耦。齊國有賢臣，而齊王卻不知用，惜吾獨不得孟嚐君為臣，若吾得了孟嚐君為臣，自當委國聽之。”蘇代道：“大王何舍近而求遠也？今相國子之立身行止不愧古人，又明習政事，即燕國之孟嚐君也。自有不知，卻慕他人，竊謂大王過矣。”燕王聽了又驚又喜道：“原來子之可比孟嚐，何以見得？卿可細言之。”蘇代道：“孟嚐君胸既無文，身又不能武，不過賴三千食客為之遊揚耳。怎如子之文能修名教以安邦，武能敵萬人以定國，全不借一客之力。以臣觀之，子之殆過於孟嚐，竟是古之舜、禹。”燕王聽了大喜道：“非卿言，寡人幾坐失之矣。”因召子之入朝，大加獎賞，遂將一國政事，俱付子之掌理。子之竟受之不辭道：“臣已待罪相國，理該任事，今又蒙大王專心付托，臣敢不竭力效命！”