開慶元年（公元1259年），蒙古兵分三路，大舉進攻南宋。大汗蒙哥領兵十萬，進攻四川；其弟忽必烈，領兵十萬進攻鄂州；另一路由雲南入廣西，攻占湖南。
頓時，南宋朝野一片混亂，民心惶惶，皇上宋理宗急命令各地製司進兵救援，並命令右丞相兼樞密使賈似道督諸軍援鄂州！......
十一月，鄂州城外大霧茫茫，守城將軍張勝站在城樓，指揮兵卒不停的向城樓搬運滾石，木頭，箭羽運往城樓，準備再和元軍決一死戰！巳時時分，陽光破霧而出，城外元軍排兵布陣一覽無餘，隻見元軍旌旗飛舞，刀槍林立，戰馬嘶鳴，隊容整齊......回頭看見守城軍士，士氣低落，疲憊不堪，打將軍張勝不禁暗自歎息！
軍士已經缺糧一天了，運糧官一去至今未歸，這如何去和元軍交戰呀？張勝將軍此時心裏萬分焦急！
“將軍！城東的壓雲亭，發現有元軍！”一個兵卒前來稟告。
原來，那壓雲亭中，正是元軍主帥忽必烈，他正在窺探鄂州城內的軍情。守城將軍張勝來到東城城樓，看見元軍主帥肆無忌憚向城內張望，不禁怒火中燒，大聲喝道：“弓箭射之！”
在幾個身強力壯的弓弩手奮力向壓雲亭射去！無賴是仰射，隻見箭羽紛紛落在壓雲亭前麵的山坡上......
“哈哈哈！......”山上的元軍見狀，大笑不停。
守城將軍張勝見元軍如此囂張，心情急躁起來，拔劍大聲吆喝：“誰敢出去挑戰元軍？！”
“舅舅！......侄兒願往！”
尋聲看去，隻見是一位二十多歲的少年將軍，怎生長相？
方口唇，粗濃眉，腰粗背圓，頭戴纓盔，身披鎧甲，手拿鋼槍，腰掛寶劍，行則勁風急刮，靜則泰山壓鬥！他就是小將軍“鄭虎臣”。
“擂鼓助威！”守城將軍張勝打叫道。
隻聽得鼓聲大作，城門大開，隻見鄭虎臣夾著一匹白馬，手提鋼槍，領著兵卒殺出城來！元軍見城內兵卒殺來，急忙迎戰，隻見元軍陣中一個滿臉胡須，手提大刀的大將出來應戰！
隻見鄭虎臣並不搭話，舉槍便向那人麵門刺去！那蒙古將軍舉刀一檔，隻聽得“哐啷”一聲，刀槍碰在一起！鄭虎臣抽槍，斜刺元軍將軍的左脅，那蒙古將軍身手也不弱，左手順勢一撈槍杆，將鄭虎臣的槍杆夾在腋窩！於是，二人在馬背上你拉我扯，互不相讓！
這邊宋軍見狀，一小將急忙打馬出來相助！可元軍見狀，也一起衝殺過來！......
鄭虎臣見如此，形式對己不利！於是挪出右手，拔出寶劍向那元軍將軍右手砍去！那元軍將軍見狀，慌忙扔掉槍杆躲避！可是已來不及了，鄭虎臣一劍看中了那人的前胸，一頭栽下馬去，死了......
鄭虎臣急忙領著軍士退入城去.......
如此，元軍主帥忽必烈大怒，命令元軍晝夜不停的攻打鄂州。而鄂州守城軍士也拚命堅守，幾日下來，元軍卻未拿下鄂州城池！
一日，守城將軍張勝正在指揮軍士修整城牆，突然一傳令兵前來稟告：“將軍！......右丞相賈大人在中軍召見！”
於是，守城將軍張勝突圍前去拜見右丞相賈似道，可是，守城將軍張勝卻並知道，等著他的卻是一場血腥的厄運......
隻見張勝剛走進中軍帳營，準備叩拜右丞相賈似道。卻見右丞相賈似道對著守城將軍張勝大喝：“將反賊張勝拖下去！砍了！！”
守城將軍張勝被右丞相賈似道弄懵了！慌忙跪地問道：“丞相！張勝在鄂州拚死堅守！為何又出成了反賊？”
“哼！......你居然敢與元軍主帥忽必烈修降書！還說不是反賊？拉出去立刻斬首！”右丞相賈似道喝道。
“大人！.....我冤枉呀！那隻是詐降，是計謀呀！”守城將軍張勝呼喊道。
寒冬臘月，濃霧茫茫，在鄂州城郊外一個偏僻的山凹中，隻見一個人跪在一堆新墳前，失聲痛哭：“舅舅呀！......侄兒今後一定為你報仇！”
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十二月初，大汗蒙哥在四川中箭身亡！元軍士氣動搖，於是大汗之弟忽必烈便命令撤軍。然而，在此有利的形勢下，右丞相兼樞密使的總督軍賈似道，不趁勢追擊，竟然向元軍求和，要求劃江而治，歲奉銀、絹各20萬兩匹為條件，向蒙古軍乞和，一邊又向朝廷邀功請賞！
令人可笑的是，皇上宋理宗居然聽信了賈貴妃（賈似道的姐姐）的甜言蜜語，重賞賈似道！從此，賈似道權利可謂在一人之下，萬人之上了！在朝裏朝外更是目中無人，橫行霸道，圈地占舍，欺男霸女，無所不做......