蕭何還接受劉邦的委托，主持編訂了漢律。漢律是在繼承秦律的基礎之上，有所損益而成。據史書記載：劉邦從初入關中開始，就在批判秦朝法律之酷苛，還留下了“除秦苛法、約法三章”的一段美談（實際上是爭取民心的“宣傳戰”）。到蕭何編訂漢律之時，也應該刪除秦律中部分過於酷苛的立法條文。遺憾的是，經過兩千年的歲月衝刷，蕭何主持編訂的漢律，沒有完整地保留下來。幸運的是，1983年底至1984年初，在湖北江陵張家山247號漢墓出土了大量竹簡。其中就有《二年律令》、《奏讞書》等珍貴的漢初法製史料。生活在今天的學者，可以借此接觸漢初立法的一部分。經過學者的研讀，得出的一個基本判斷是：在立法方麵，說“漢承秦製”是沒有問題的。其實，閱讀傳世史書的片斷記載，也可以得出類似的結論——秦朝的立法（包括酷苛部分在內）基本上被漢初立法所繼承。漢初君臣對秦朝酷法的批判，當然有其積極意義。從惠帝到文景之治時，屢見廢除苛法的記載，也有在執法時做變通處理的案例，都有助於我們理解漢初“緩刑”、“寬刑”是漸進的過程。
三、謹慎避罪，如履薄冰
劉邦為了顯示他與功臣共享天下的誠意，曾經鄭重其事地搞了一個封爵之誓：“使河如帶，泰山如厲。國以永寧，爰及苗裔。”大意是：即便黃河變得如同衣帶一般狹小，即便泰山變得如同磨刀石一般低矮，國家也可以永保安寧，延續到你們的子孫。這種指天畫地的誓約，把與功臣長期共享政權利益的意思，以極端的方式表白出來，生怕人們有任何懷疑。至於劉邦對功臣的真實態度如何、功臣的實際境遇怎樣？不必看劉邦的自我表白，隻要看一下韓信等人的受誅以及蕭何的受製，就可以得其真相梗概。
蕭何作為漢朝的首任丞相，似乎受到了特殊的恩寵。但是，劉邦對他的防範和猜忌始終未曾衰止，而蕭何為了應對君主的壓力，為了縮小劉邦的猜忌，不得不多方小心，不得不如履薄冰。以至於令人感覺他的一生過於謹小慎微。
劉邦與項羽相持不下之時，蕭何坐鎮關中，受命全權處理一應急務。劉邦多次派使者回關中慰勞蕭何。有人看破此中奧妙，勸告蕭何：“漢王風餐露宿，苦鬥於沙場，卻多次派人來慰勞您，是對您懷有疑忌之心。為您籌劃自保之計，最好是把您的子孫、兄弟凡是扛得動兵器的，都送到漢王軍營中，漢王就會信任您了。”蕭何立即照辦。漢王果然高興起來。
漢高帝十一年（前196），陳〖〗舉兵叛亂，劉邦親自率兵平叛，遠離都城長安。恰好發生了有人密告淮陰侯韓信“謀反”的大案，案情的撲朔迷離姑且不論，蕭何作為韓信的知己，誘騙韓信入宮，使得呂後輕而易舉地誅殺了韓信。後人於是有了“成也蕭何，敗也蕭何”的感歎。不論韓信“謀反”是否屬實，蕭何確實為劉邦去掉了一塊心病。劉邦在用兵途中聽說韓信已被誅殺，就派使者任命丞相蕭何為相國，增封食邑五千戶，並命令都尉一人率領五百武士充任蕭相國的護衛。對此種殊榮，百官都來向蕭何賀喜，唯獨深通君臣之道的名士召平前來吊慰。召平對蕭何提出警告說：“您的災禍自此開始了。皇帝征伐於外，而您留守於京師，不曾親蒙矢石的艱險危難，皇上反而增封您的食邑，為您設置護衛，這是因為淮陰侯韓信新近謀反於京城，皇帝因此也對您有疑心。設置護衛保護您，並非是優寵之意。建議您辭讓封賞，並將家中的私財全部用來佐助軍需。”蕭何聽從他的計策，劉邦才為之歡喜。
漢高帝十二年（前195），功臣英布舉兵叛亂，劉邦再次領兵親征。其間，劉邦多次派使臣詢問蕭相國動靜。蕭何自然理解皇帝的疑忌之心，就按照上一年平定陳〖〗時的做法，勤於政務，安撫百姓，並以全部家財供作軍用。蕭何自認為這是表示忠貞的好辦法，但皇帝的疑忌之心反而更重了。於是，有人提醒蕭何：“您離滅族之禍不遠了。您官居相國，論功列第一，還有什麼恩賞能超過您已經享有的尊榮？但是，從您初入關中開始，就得到百姓擁戴，至今已十多年了，您的勤政、安民，都使得關中百姓更加傾心於您。皇上之所以屢次派人問候您，是怕您在關中有異常舉動。現在，您要想避禍，隻有以低價買田地，自汙名譽，百姓越罵您，皇上越心安。”於是，蕭何立即照辦。劉邦大為寬慰。等到劉邦平定叛亂，返回長安時，許多百姓攔路上書，狀告相國蕭何濫用權力，以賤價強買百姓田地宅園無數。在蕭何前來謁見時，劉邦從容笑談：“身為相國，卻貪占百姓田宅！”隨即把百姓的告狀文書全部交給蕭何，說：“你自己去向百姓謝罪吧。”未加絲毫貶責。
身為國家重臣，強買百姓田宅，本是犯罪行為，但在某種特定的環境之下，卻成了大臣在雄猜之主麵前自保的有效手段。貪占田宅，說明此人沒有政治野心；恃權橫行，引起百姓眾怨，說明此人喪失了利用民心奪天下的條件。所以，對於皇帝而言，大臣貪得無厭、壓榨百姓，未嚐不是一件好事；消磨其政治野心，毀壞其民間清譽，就不再構成對皇權的挑戰。專製製度下的皇帝，不僅不能容忍臣下在權力、能力方麵接近於皇帝，而且也不能容忍大臣享有名譽，特別是不許大臣得民心、受擁戴。這是專製君主的政治原則。