愛麵子，實質上是一種自我保護人格尊嚴的方式。項羽自愛自重，希望別人給他麵子，他也樂於給別人保留麵子。劉邦的父親、妻室，在項羽軍中拘押約二年，項羽未曾借以給劉邦難堪，雖有烹殺劉父的一次要挾，終究未下殺手。對劉邦的妻子也未加以非禮淩辱。劉邦對於被俘的敵人妻室，卻不如此循禮守矩，罰作奴婢，以供軀使，已算是幸運；稍有姿色者，劉邦還從肉體上給予占有。魏豹之妻薄氏，就經曆了“被俘—奴役—侍寢”的全過程，這不是單純的好色、泄欲行為，而是有意顯示戰勝者的地位，淩辱對手的人格尊嚴。兩相對照，更顯示出項羽的寬厚。
在死神麵前能無所畏懼者，終是少數，所以人們難免對他們產生敬意。但是，仔細想來，並非所有不畏懼死亡的行為，都值得尊敬，關鍵取決於為何不懼死亡。有人出於對信仰或理念的虔誠而自甘獻身，也有人悲觀厭世而自行解脫，甚至流氓無賴可借以欺壓良善！那麼，項羽在垓下之戰、烏江自刎中所表現的神勇、無畏、悲壯，是源出哪種精神境界？答案恐怕隻有一個：珍惜榮譽，勝過珍惜生命。請看，在勝負已經判分之後，項羽還在執著地向殘存的部屬證明他是亡於天數，而不是敗於戰陣。勝敗，甚至生死，項羽實已置之度外，他所關心的是後人如何評價他的敗亡，權利、生命可視為過眼煙雲，榮譽則高於一切，隻有從這種貴族的人生觀、生死觀入手，才能理解項羽的絮叨多語。項羽神勇善戰，確為千古一人，司馬遷以雄逸之筆寫神勇之戰，也屬亙古無二；但是，司馬遷對項羽的辯白，卻也未曾真正理解，於是在《史記·項羽本紀》結尾處，對項羽的執迷於武力，頗有譏刺，誠為一大憾事。
對於榮譽和實惠，項羽和劉邦，表現出完全不同的取舍。兩相對照，自有一番體悟。滎陽詐降，不惜以部將紀信代死；成皋獨逃，劫奪韓信部屬以挽回成皋敗局，劉邦處之坦然。隻要可以絕處逢生，可以轉敗為勝，采用何種手段，中間丟了多少“麵子”，劉邦都不會在意。劉邦可以在遭遇失敗之時一逃再逃，屢敗屢起，項羽卻一敗垓下，即自刎於烏江。榮譽一旦喪失，項羽即自認為天地之間無所容身，所以他別無選擇。
後世的文人騷客對項羽的慷慨赴死，大多予以同情和惋惜。唐代詩人胡曾的《烏江》（《全唐詩》卷六百四十七）一詩，可為其中的代表之作：
爭帝圖王勢已傾，八千兵散楚歌聲。
烏江不是無船渡，恥向東吳再起兵。
另一位唐代詩人李山甫的《項羽廟》（《全唐詩》卷六百四十三），也有異曲同工之妙：
為虜為王盡偶然，有何羞見漢江船？
停分天下猶嫌少，可要行人贈紙錢？
周曇的《項籍》（《全唐詩》卷七百二十九）一詩，是唐代詠史詩的名作，詩篇出以婉責的口吻，表達的是深沉的惋惜：
九垓垂定棄謀臣，一陣無功便殺身。
壯士誠知輕性命，不思辜負八千人。
更加令人感慨的是，項羽的雄豪悲壯之氣，竟使得宋代“婉約派”詞人李清照感歎不已，寫出過“簾卷西風，人比黃花瘦”的女詞人，一改其“婉約”之風，寫出了慷慨激昂的詩篇《烏江》，以歌詠項羽的英勇無畏：
生當作人傑，死亦為鬼雄。
至今思項羽，不肯過江東。
有此一歎，項羽已足以不朽。人中之傑，鬼中之雄，項羽當之無愧。