1920年李大釗親自非全文翻譯了《共產黨宣言》。他發表的《我的馬克思主義觀》對馬克思主義包括其中的政治經濟學進行了科學評價。他提出：現在正是社會主義經濟學改造世界的新紀元，而馬克思是社會主義經濟學的鼻祖。評述了近代經濟學各學派的觀點和地位，揭露了資本帝國主義經濟上的掠奪性，並闡述了社會主義經濟製度的特征，提出了從資本主義向社會主義的過渡。這篇文章還介紹了《資本論》中的一些重要理論，如勞動價值論、餘工價值說（剩餘價值論）、生產價格論、資本集中與壟斷理論等。1922年，李大釗還撰寫了《馬克思經濟學說》一文，簡要論述了馬克思的主要經濟理論。
陳獨秀在傳播馬克思主義思想方麵的作用也應肯定。1922年，他發表的《馬克思學說》和《社會主義批評》兩篇論文，闡述了馬克思的剩餘價值理論和資本主義必然滅亡的曆史趨勢。他稱讚馬克思是一個偉大的經濟學家。他主編《新青年》，推動新文化啟蒙運動，掀起五四運動，在革命實踐鬥爭中，總是把文化與政治、理論與實際相結合，宣傳革命主張、傳播馬克思主義。中共“一大”通過的黨綱是：“以無產階級的革命軍隊推翻資產階級，建立無產階級專政，廢除私有製，直至消滅階級差別”；基本上是按照馬恩《共產黨宣言》關於實現社會主義、共產主義在“最先進國家幾乎都可采取的措施”。1915年在創辦《新青年》時他的民主思想更明確、堅定、係統形成了。這就是他大力宣傳“德先生”、“賽先生”，揭示民主與科學大旗的曆史時代背景和他的思想發展脈絡。
陳望道在1920年首先全文翻譯《共產黨宣言》，他在1920年參加上海共產主義小組，他所譯的全譯本《共產黨宣言》就收藏在上海圖書館和上海檔案館，這是迄今所發現的最早的全譯本。《共產黨宣言》是科學社會主義誕生的標誌，《資本論》是工人階級的福音書。這兩部偉大著作中文全譯本的出版與發行，都恰逢中華民族危機轉折的關頭。《共產黨宣言》的中文全譯本出版在中國共產黨誕生的前夜，即1920年春。陳望道早年在日本留學時研讀過社會主義理論，回國後積極參加進步思想宣傳活動。1920年初，他開始秘密翻譯《共產黨宣言》。他躲在一間破舊的柴草棚裏，除了要克服許多難以想象的困難，還要防備敵人的襲擊。他用了三個多月時間譯完本書。《共產黨宣言》中譯單行本第一版印刷1000本，很快贈售一空。為了滿足讀者的需要，社會主義研究社又於9月出版了第二版。在不到兩個月內，《共產黨宣言》連續印刷兩次，這在馬克思著作的出版史上是罕見的。
在這一時期，還有很多共產黨人和理論家都積極投身到馬克思主義傳播中。如沈澤民，1921年譯列寧的《討論進行計劃書》和《第三國際議案及宣言》等書。沈雁冰，筆名茅盾，1920年翻譯《共產黨的出發點》、《美國共產黨宣言》及《國家與革命》等。李達從1921年起至1933年，翻譯《唯物史觀解說》、《哥達綱領批判》、《政治經濟學批判》等馬克思主義著作35種，達200餘萬字。張聞天摘譯《共產黨宣言》及全譯馬克思的《法蘭西內戰》等。瞿秋白譯介了《費爾巴哈論》及《列寧論托爾斯泰》等大批馬克思主義學說著作。惲代英譯介恩格斯的著作《家庭、私有製和國家的起源》（上海《東方雜誌》第17卷第19、20號）等其他馬克思主義著作。
中國共產黨的許多領導人都是在這一時期開始接受、學習並傳播馬克思主義的。毛澤東在這一時期首先接觸了《共產黨宣言》，對如此求之若渴的經典著作反複閱讀，深加思考。在逐漸研讀了多部馬克思主義經典著作後，思想開始轉向馬克思主義，從理論上和某種程度的行動上，成為馬克思主義者，而且也“從此自認為是一個馬克思主義者了”。隨後，他回到湖南並領導了自治運動。
周恩來20世紀20年代在傳播馬克思主義經濟學學說上也起過積極作用。1920年，他在天津被捕，他在獄中開辦講演會，係統講授馬克思主義經濟學的“餘工餘值說（剩餘價值論）”以及“資本集中說”等。
早在20年代初，鄧小平就開始發表文章了，在他留法勤工儉學期間參與編輯的《赤天》（中國社會主義青年團旅歐總支部刊物）上，他就發表過短評。回國後，在土地革命戰爭時期，在他主編的《紅星》（紅軍總政治部機關報）上發表了多篇文章。