全家人自然傷心痛哭，範蠡卻很鎮定，說道：“我料定他必然要害死他兄弟才回來的。他並非不愛兄弟，隻因為從小隨父母漂流，知道財富得之不易，因而舍不得以千金送人。而小兒出生後就在財富中長大，不會珍惜金錢。我前次堅決要派小的去，就是為此。這是事理之所當然，我早就料到這結果的。”如此明察事理的哲人，自然處世、從政、經商無往而不操勝券，可稱古今一絕。
西施浣紗石範蠡功成名就之時，還以他“富好行其德”的良好品質為華夏商人作出了典範，得到世人的廣為傳頌。然而，範蠡與姑娘西施之間那一段浪漫的愛情故事，卻成為千古絕唱，令人難以釋懷。
春秋年間，吳王闔閭遷都姑蘇後，國力強盛，與南麵的越王勾踐爭奪霸權。激戰中，闔閭中箭，傷重身亡，臨終留下遺言，要兒子夫差報仇雪恨。此後，吳越在“夫椒之戰”中，勾踐為吳王夫差所敗，被俘後，夫婦至吳宮為奴仆。夫差由於聽信讒言，將勾踐放歸越國。勾踐臥薪嚐膽，意圖報國。但吳國強盛，一時無隙可乘。範蠡、文種奏諫：“欲報吳仇，必先亂其內政。”勾踐在納諫使賄於吳國宰臣伯痞的同時，派範蠡周遊全國，秘訪豔女。
功夫不負有心人，生於越之苧羅（今浙江諸暨）若耶溪邊的美女西施，恰被範蠡選中，當年西施15歲。《越中竹枝詞》誇讚當年的浣紗仙子是：
青涘白石似南湖，
洛浦淩波望色遙。
越女荷花相比豔，
若耶溪畔最妖嬈。
美麗善良的西施成就了越
王的霸業範蠡引美女入市暫居舍館，習藝間西施又薦鄰友鄭旦同聘。鄭旦之貌雖遜西施，但其父卻知書達理，她自幼受其父陶冶且天資聰穎。西施聰慧絕倫，加之盟友鄭旦悉心指授，其才藝令技師自愧弗如，這都使得範蠡一心傾慕。然而，為複國，範蠡不得不將西施獻於吳王夫差，使其魅惑夫差，並及時寄書範蠡，秘傳軍情。西施在秘傳軍情的同時，自是不忘傾訴衷腸：
妾以蒲柳之姿，拔草茅之下，置錦繡之叢，恩深知己，懷恩未報……然國仇未報，主辱難忘，慨然受命，甘賦別離，蓋成君子之功名……雖處羅奇錦繡之列，居逸樂富貴之鄉，則身若有芒刺在背，在吳宮者不過塊然形骸耳，忘君諒妾苦衷，而不以辱身賤行為妾之罪也……
此情此景怎能不使英雄為之動容？
終於，勾踐在範蠡、文種等輔佐下，打敗了因北伐爭霸而致兵力空虛的吳國。然而，在待獎受封之時，範蠡卻毅然決然功成身退，輕舟攜美人悄然而去。正如杜牧詩所雲：
西子下姑蘇，
一舸逐鴟夷。
範蠡浙江嘉興湖邊的隱居之所相傳範蠡與西施沿著古吳水（今大運河蘇南段）乘船來到無錫，去五裏湖畔隱居。途中，他們曾在路邊的大土墩稍事休息，此墩後來稱做“仙蠡墩”。無錫梅裏（今梅村鎮）為吳國的開基建都之地，範蠡因此沿途受到遭亡國之恨的前吳國子民的痛罵，自仙蠡墩附近至五裏湖的河道被稱為“罵蠡港”。據說，範蠡在五裏湖畔，摸索幫助百姓養魚致富的門路，撰寫了中國第一部《養魚經》。當地百姓終於原諒了範蠡，他與西施泛舟的五裏湖也從此多了一個別名——蠡湖。民間曾有俗話道：
養魚釀酒千倍利，
全靠範蠡和西施。
在範蠡和西施居住過的五裏湖邊，後來修建了風景秀美的“蠡園”。因範蠡而得名的“陶朱閣”，也是為了紀念範蠡和西施修建的。近年，又為紀念範蠡在蠡湖撰寫養魚經，蠡湖新城將新建的一條長約1.2公裏的長堤定名為“蠡堤”。
陶朱經商太湖旁商海揚帆雲路長
千篇奏牘漫多知，
百戰功收未出奇。
名下難居身可辱，
卻將湖海換西施。
範蠡一家沿途遊覽的自然風光公元前468年，越王實現霸業，“吳王亡身餘杭山，越王擺宴姑蘇台。”在舉國歡慶之時，範蠡急流勇退，遷徙至陶，積累了數千萬家產，創造出奇跡，被人們推崇為“陶朱公”。生意人家一聽說陶朱公的大名無不敬佩稱讚，陶朱公成為商人們的楷模。
範蠡沿途經過的洛陽古城經商致富後，範蠡認為自己年歲已高，就把行店的生意交給長子經營，自己帶上夫人和小兒遊山玩景，飽覽山河。他們沿著黃河而上，一路經過汴梁、鄭州、洛陽，遊遊轉轉，既觀風景又了解市場行情。再西行爬上了九嶺十八坡，站在洛陽東盧邑的青龍背上西望：“啊，好大的一個湖呀！真是碧水青山，氣象萬千，太美啦！”又見沿湖的山下有一個集市，店鋪門前人們熙熙攘攘，大樹底下擺滿了雜貨小攤，別有山村野市的自然情趣。
一家老小找了個較幹淨的店鋪住了下來。範蠡即找老農聊天，或坐小舟湖中遊弋，了解到這兒就是昔日洪水橫流時，大禹治水的熊耳山下古莘盧邑。那時，禹王帶領民眾在山的東北角處劈山開石，疏通河道，使洛水東流後水位下降留下這幾十裏的大水湖，人們才在這裏安居樂業。他看到農夫們在山坡上耕耘，漁船在湖內撒網，湖邊有牲畜交易，集市上買賣秩序良好，人們勤勞樸實、好客厚道，心裏不勝歡喜。
太湖曾是範蠡留下足跡的地方範蠡了解到當地盛產核桃、木耳、山珍野味、肉類皮毛、糧食藥材等土特產品，但是，農民缺少食鹽、葛麻布衣、日用雜品等。於是他心動了，要為這裏的人們辦點好事。他和夫人、兒子商議要把這兒的土特產品販出去，把當地缺少的貨物販進來，大家都覺得這是個好主意。後來範蠡遇到一位劉掌櫃，此人極具生意頭腦，但缺少資金，所以一直做不成大生意。範蠡表示願意承擔所有投資，兩家合夥做生意，雙方達成了協議，買了一塊地，請工匠們蓋起了一個山貨行、騾馬店，雇用了幾個生意能手，買了十幾頭騾子，找來趕牲畜的趕腳，做起了收購山貨的生意來。範蠡授意劉掌櫃：“咱們收購各種商品的價格都要比別家收購的價格高一些，讓賣主多沾利益，生意就好一些。”劉掌櫃照辦了，來賣貨的人都說新來的陶掌櫃行店收購價高。一傳十，十傳百，供貨人都往這裏跑，不到一個月時間，各種山貨就堆滿了幾個大庫房。夫人見貨越來越多，就主動到庫房幫忙，大家把每種貨物進行分類打包，等待外運。