冶春遺址傍荒祠，
鬢影衣香係我思。
為約同仁聯後社，
漁家小婢解吟詩。
揚州造園始於南北朝，盛於隋煬帝，但曆經五代、兩宋和金、元，揚州古園已蕩然無存。鹽商僑寓揚州，競相奢華，揚州園林建設達到高峰，甚至有人認為揚州園林超過蘇州。李鬥《揚州畫舫錄》中引了一段劉大觀的話：“杭州以湖山勝，蘇州以市肆勝，揚州以園庭勝。”
的確如此，鹽商的發展帶動了揚州園林的興旺，不少園林的設計和建築都有名畫家們的參與。如很有名的個園，因園主人愛竹，園中有美竹，竹葉呈個字形，所以園名為個園。個園曾數易其主，幾經修葺，至今仍是揚州的遊覽名勝。
可惜其他不少鹽商的園林，早已荒廢堙沒。如鹽商巨子汪懋麟所居的愛園；鹽商安麓村的宅第安氏園；鹽商華友梅所居的華氏園以及鹽商劉敏齋所建的劉氏小築；鹽商亢氏所構的亢園；鹽商某氏所築的壺園；鹽運使何熠所建的九峰園；鹽運使方浚頤所築的夢園；鹽商毛升和所築的毛氏園等等，如今要麼已成廢墟，要麼隻剩下一角，甚至有些已經被改作他用了。
除了大興園林，揚州的鹽商對於書畫古玩的收購收藏更勝他商。大畫家石濤之所以在揚州安享晚年，與其書畫作品深受揚州鹽商青睞並有廣闊的銷售市場有關。畫家袁江、袁耀父子能夠在揚州成長為享有工筆畫大家的盛名，也與鹽商們對他們的推崇和趨附大有關係。
清代中期，正是由於揚州鹽商對書畫有獨特的偏好，使得揚州的書畫市場發展起來，並湧現出一批優秀的畫家，最終這些畫家形成了一個對後世影響頗深的派係——揚州畫派。揚州畫派的畫家，被人們稱為揚州八怪。他們是揚州人高翔、羅聘，興化人李禪、鄭燮以及汪士慎、黃慎、金農、李方膺四個外地人。他們之所以被世人稱為“怪”，是因為他們的個性與常人不同。比如，金農不願走仕途，乾隆丙辰有人薦舉他就試博學鴻詞，這是做大官的捷徑，但他一笑置之。所以後人評價金農：“百年大布衣，三朝老名士。疏髯雪蕭蕭，生氣長不死。”鄭燮、李方膺、李禪都做過知縣，但都不遵循當時流行的為官之道，個個是為民做主的好官。他們不攀附上級官僚，也不結黨營私。不僅如此，他們打擊地方豪紳的不法行為，防範他們搜刮民脂民膏。這樣做的結局隻有一個，就是最終都被削職罷官。李禪是“兩革科名一貶官”，鄭燮幹脆自己扣上一項“貪汙舞弊”的罪名。
羅聘畫鬼，其《鬼趣圖》中畫有二鬼，一鬼鮮衣科頭，一鬼赤膊奴隨，其題款中說：“君不見主人衣服麗且都，其仆乃至寒無襦。”鄭燮畫竹畫蘭畫石，筆簡意真，清淡間出奇逸，其題畫款：
一兩三枝竹竿，
四五六片竹葉；
自然淡淡疏疏，
何必重重疊疊？
汪士慎畫水仙、梅花，達到了“皆不食人間煙火，清妙獨絕”的境界。李禪作畫不求他人賞識，他在詩中道：“幽香獨居無人賞，流水高山自在春。”然而，“八怪”的作品卻受到當時揚州鹽商的賞識，若除去揚州鹽商故意附庸風雅之嫌以外，說明蘇幫商人的的確確是有相當高的文化品味。故此，不能不說揚州的鹽商是文化商人。