廠裏的活是加工電路板，每天要在電路板上打上萬個孔，工作強度比較大，工作時間也比較長，但是張虎強感到很愉快。他說這裏的工人多數是殘疾人，彼此平等，不存在歧視問題。大家真誠相待，惺惺相惜，處得非常融洽。不料有一天，一位肢殘的姑娘抱了一大摞加工好的電路板下樓時，一不小心摔倒在地，電路板也撒了一地。廠裏的一位領導見狀大怒，高聲斥責那個姑娘，姑娘淚汪汪的，一聲不敢吭。年輕氣盛的張虎強路見不平，挺身而出，和那個領導吵了起來。領導很惱火，心想你一個殘疾程度這麼嚴重的人，我收留你已經給足你麵子了，你還敢如此桀驁不馴，盛怒之下立即宣布將他除名。就這樣，工作了僅半年的張虎強被解雇了。雖然失去了工作，但這段經曆鍛煉了他，使他認識到自己完全有能力也完全可以自立。
之後他開始學著做小生意，先後賣過烤肉、賣過冰棍、賣過香煙，但是都不成功。開始他不明白其中的緣由，覺得自己和別人一樣，完全按程序按規矩做的，怎麼就無人問津。後來一個朋友告訴他，你的那個形體，看了都難受，還賣吃食，別人怎麼吃得下。張虎強這才恍然大悟，終止了這一條求生之路。
不得已他隻好再次來到市殘聯求助，很快他又被安排到一家科研所的福利廠上班。廠長和師傅們都對他很熱情很友好，收入雖然不多，但是環境好心情好，他覺得這裏很適合自己。他在這裏幹了約有兩年多。後來，他的哥哥開了一個小飯館，讓他去鍛煉鍛煉，他便從工廠辭了職，不料哥哥的小飯館隻存在了幾個月便關門大吉。張虎強再次站在了生活的十字路口，眼前一片茫然，不知奔向何處。痛定思痛，想到自己幾年來像個沒頭蒼蠅似的亂飛亂撞，沒有目標，沒有方向，這樣下去可能永無出頭之日。思前想後，百感交集，自己如此窮困潦倒，都是因為沒有一技之長、沒有專業知識。突然“知識就是力量”、“知識改變命運”等等格言名句一齊湧上心頭，他頓覺眼前一亮，豁然開朗，悟出隻有知識才能給這殘缺之身注入力量，隻有知識才能改變自己卑微的處境。
三
1993年8月23日，張虎強搖著輪椅來到了市自考辦，初步了解情況後，他毫不猶豫地選擇了法律專業。從此開始了漫長的二次求學路。當他選定這條道路的時候，是有一定心理準備的。但凡參加過成人教育的人都知道自考的難度和自考文憑的分量。但是他萬萬沒有料到竟會有如此之難，用出生入死來形容都不為過。“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索”，沒料到在這漫漫求索路上竟會蹣跚跋涉了13年。
張虎強決定自考法律專業的時候，給自己設定了一條奮鬥路線，考文憑——拿資格證——做律師——創辦一個律師事務所。他堅信學成之後必能在社會上有一個立足之地。可是眼下的現實是報考要錢，買書買資料要錢，而他沒有。他在福利廠的收入很有限，僅能維持最基本的生活需求。無奈之下隻好去借，但是許多人懷疑他的償還能力，懷疑他參加自考是不是異想天開，所以都婉言拒絕了。這時他的一個熟人買了一輛殘疾人三輪摩托車，正要雇人開車，於是張虎強毛遂自薦，成為此人的雇傭司機。工資按天算，一天10元，其餘拉腳的錢全部上繳。這樣的收入相對張虎強來說算是比較高的。但是開一天車，勞動強度相當大，哪裏來的時間和精力學習呢？他無暇顧及這些，有了奮鬥目標的他開足馬力，一心賺錢。他用開車賺來的錢報了名，買了書，終於進入學習狀態。從此以後，無論寒冬酷暑抑或風霜雨雪，他都毫無例外地出車。後來哥哥給他買了一輛三輪摩托車，這下掙的錢全歸自己，他更來勁兒了，每天早出晚歸，風雨無阻。而晚上不管回來多晚，他都要認真攻讀。雖然很苦很累，因為有希望，因為有目標，就有了無窮的動力。
第一次參加自考的情景張虎強至今曆曆在目。那時他沒有上過一天輔導班，也沒有請教過一位輔導老師，隻是悶著頭把課本從頭讀到尾，憑感覺死記硬背一些定義和概念。進了考場，卷子發下來一看，頓時傻了眼，幾乎所有的題他都不會，又不能交白卷，隻好把背過的一些詞句生搬硬套地往上寫，就這還有許多題空在那裏。聽著其他考生刷刷刷的答題聲，真是又急又窘，滿頭大汗。交卷子的時候，他低著頭，不敢看監考老師，怕被嘲笑。可出人意料的是，監考老師柔聲對他說：“小夥子，好樣的！不要難過，誰都不可能一次成功，一定要堅持下去啊！”他當時感動得熱淚盈眶，一句話也說不出來。那次他報考了兩門，兩門都不及格。
就在這一年，北京一位著名的小兒麻痹症治療專家來西安為患者做矯治手術。張虎強的父母聽說後覺得這是一個千載難逢的好機會，便傾其所有，帶他去做手術。張虎強說手術之痛苦如同煉獄，上刀山下火海也不過如此！整整45天，腿吊起來，人趴在床上一動也不能動，那不叫度日如年，叫度時度分度秒如年。半年以後，他到北京去佩戴矯正器，矯正器套在腿上，他一下子站起來了，腿直了，人高了，形象發生了很大變化。這讓張虎強欣喜不已，覺得這罪總算沒有白受。
回來以後繼續開機動三輪車，可實在是太累了，而且想開也開不成了：機動三輪不讓營運了。張虎強決定再做生意，這次接受以往的教訓，不搞餐飲了，擺地攤兒賣兒童玩具。他把地點選在小寨附近，那裏的客流量比較大，離批發地比較遠。他從康複路進貨，搖著輪椅到小寨擺攤兒，同時帶上課本，邊擺攤兒邊學習。因為是無照經營或者是占道經營，不合法，便常有工商城管的人來驅趕或收攤兒。所以他見了執法人員就像老鼠見了貓，東躲西藏。但是由於行動不便，多有被扣。張虎強說他也知道這樣不好，不是一個公民的規範行為，是沒有辦法，正規的攤位有，他交不起攤位費，可是還得活下去。客觀地說，一個掙紮在溫飽線上的殘疾人，社會給他提供的生存空間很小，他隻能遊離於社會的夾縫中。
有一次他的貨品被工商所沒收了，他追到所裏去要，可是門前幾個高高的台階卻成了他無法逾越的障礙。他就是上不去，隻能在門外徘徊，但不肯離去。那些貨是他的全部本錢，他得付出多少艱辛才能賺回來，怎麼能輕易放棄呢！一直等到下午，所裏的領導出來檢查工作，他才趕緊迎上去求情，看他那可憐兮兮的樣子，這位領導似動了惻隱之心，讓把東西還給他。東西拿出來的時候，領導忽然要看看，當看到包裏還有自學教材時先是很吃驚，接著很感動，繼而大加讚賞，並且囑咐工作人員以後在可能的範圍內對他網開一麵。那些暖人的話語讓他至今難忘。
1995年張虎強到略陽的姐姐家小住，結識了一個給姐姐鄰家帶孩子的鄉下姑娘，兩個人很談得來。姑娘因為家貧上不起學，沒什麼文化，小小年紀便出來打工掙錢貼補家用。她淳樸善良，待人真誠，張虎強很喜歡。姐姐看在眼裏，在征得鄰家和姑娘的同意以後，正式向其娘家為弟弟求婚，沒遇到什麼周折很順利地就成了。一年後他們結了婚。婚後的日子依然清貧，但小夫妻倆恩恩愛愛，相敬如賓。無論是蹬車是擺攤兒或是學習，有妻子相伴就輕鬆許多。妻子處處支持他，為了讓他能有一個安靜的學習環境，特地把他接到了自己的娘家——陝南一個山青水秀的小山村。那裏環境幽靜，民風淳樸，一家人對他關懷備至。濃濃的親情，融融的暖意，讓他體味到了從未有過的幸福。那段時間他的成績提高很快。1998年，他拿到了大專文憑。也就在這一年，拿上大專文憑的張虎強當上了父親——女兒出生了。