早在大周立朝一百三十多年時，有朝代中落之象，那時是周朝第七個皇帝蕭越當朝，國號延祚，已曆十三載。
延祚年間，皇帝昏聵，隻知享樂，夜夜笙歌；上行下效，各官員樂於弄權，屍位素餐；地方士族與官勾結，宰割百姓；匈奴起於大漠，欲裂天下。
更有道家三尋道長卜卦天象，宣稱大周王朝北麵宸星已有衰微欲墜之象，權閹範直上進讒言，以致厲帝蕭越下旨查封各地道觀，再不許道士傳道，三尋道長座下三十弟子奉萬民書請求複教，卻被悉數殺害，曾出過十餘國師、顯赫一時的三尋觀被付之一炬，自此天下百姓更是敢怒而不敢言。
天有億萬星宿，人中九千性情。碌碌之輩，隻要吃了上頓有下頓，自是不去思考天下大勢如何；天下有識之士卻不甘國危如此，皆於暗地籌謀；品評學者則憧憬渴盼明君能臣以治世；奸邪小人就攀龍附鳳，與貪官汙吏同流合汙，為虎作倀。
延祚年間朝政荒蕪，科舉凋敝，士紳大族子弟隻要花些銀兩便可擔任要職，學富五車者自然也可榮耀一時，可惜最後多數以清高自傲而慘淡收場，更遑論肚子裏隻有些酸墨水的窮書生，要學問不拔尖、要財產就幾個銅板兒，空蹉跎十年寒窗，廢棄大好青春年華，最後卻還比不上街邊納鞋底的婦人、胡同裏烙餅的大爺。
正好說到那青縣有個書生，名叫戚鈺，字長秀。戚鈺生的眉眼秀氣，為人又有些小聰明，可惜祖上無業，爹是個破落書生，娘是農家婦人，爹留下戚鈺這個名字後便因體質羸弱過世了。他自小被娘帶大，本想上私塾考取功名，誰知那戚鈺卻是個敗家才，仗著些小聰明，私塾裏知識才學的七七八八，就交了一幫狐朋狗友：今天請這個吃飯，那天陪那個鬥雞，長此以來，家中積蓄被揮霍一空。戚鈺娘怎麼勸也勸不止，村裏的人本以為他腦袋靈活，有些讀書的材料，可這麼一天天過去了，大家都歎這戚鈺沒出息，定是個喪家的貨色，鄰裏閑談談到他時，總不免要為他的苦命娘親哀歎一番，私塾先生某日寫了一首詩，正是諷刺戚鈺道：
蒼天禿鷲野中狼，不敵小兒無心腸。
寧為錦城階下婢，休做青縣戚鈺娘。
更歎他隻生了一副好皮相，卻沒有生的一副錦繡心腸，戚鈺那廝居然也不甚在意。後來青縣遷來一大戶人家黃氏，黃家家大業大，黃老板有個女兒，閨名敏兒，性子柔弱，相貌美麗，卻不知她在哪時、哪處與戚鈺相識，交托了芳心，更不知道那戚鈺何德何能、又使了何種手段唬的黃敏兒將身子交了出去，並且珠胎暗結。
這事一出，黃老板氣的找了一群手下直逼戚家，要戚鈺討個說法，戚鈺這小子卻巧舌如簧，不知給黃老板吃了什麼迷魂藥，竟然騙的他將女兒嫁給了戚鈺，這在村裏一時間傳為謬談。