雪娟忍了又忍,最終還是忍不住問:“芳嫻小姐,你們是怎麼確認遊縣令的女兒是若蓮的?不會隻因為她的名字吧?”
周夫人微微搖頭,說:“是因為一根頭釵。”
“頭釵?是當年您定製的那一對珠花頭釵?其中一根給了我家小姐。”
“就是那個。去年夏天,遊縣令的夫人拿著那支頭釵來找我,說她是若蓮的乳母。楚府遭難,她奉妹妹之命抱著若蓮偷偷跑了出來。她說她家中原本有個女兒,但此前不久重病不治,於是對外謊稱若蓮就是自己的女兒,撫養至今。”
“乳母?”雪娟將十八年前那個乳母的體貌特征描述了一遍。
周夫人確認說:“對,基本相同,就是年歲大一些、微微發福一些。”
雪娟輕聲說了一句:“原來是她拿走了頭釵。”見眾人都疑惑地看向自己,雪娟解釋說:“楚府遭逢劫難那日,我家小姐晨起梳妝時發現那根頭釵不見了,我幫著好一通找也沒找到。當時隻以為是掉到了什麼地方,或者隨手放在什麼地方,過些時日自然就能找到呢。之前的一天晚上,乳母來跟小姐告假,說她女兒病了、她想回去看看。小姐心善,立馬就同意了。沒想到,這人手腳不幹淨,回家看女兒還得著禮物呢。”
周夫人稍稍回憶了一下,說:“我想起來了,就在遊家來認親前不久,在和幾位夫人相聚飲茶時我帶了另一根頭釵。禮部侍郎家的趙夫人看著頭釵別致,跟我聊了兩句,我說著這頭釵原本是一對、另一根在我金蘭姐妹那裏。估計這些話被傳到遊縣令夫人的耳中,既然她手裏攥著頭釵、楚府又不剩什麼人了,她自然就敢跑出來冒認了。隻是……遊小姐的名字一直都叫若蓮呀,這個我很確定,難道他們當年就想到了冒認的事?”
安萍兒立馬舉手發言,把柳嫻敏關於遊小姐不受父親疼愛、沒有名字、其母借用主家小姐的名字的事複述了一遍。
事情就是這般巧,遊家女兒借用了楚府小姐的名字,遊母因為女兒生病卻不能守在其身邊而愧疚、於是順手拿走了一根漂亮的頭釵的作為給女兒的補償;十八年後,遊母聽聞楚府小姐僥幸逃命但下落不明、周夫人一直保留著頭釵作為思人之物、周少爺一表人才且剛剛中舉、周大人官居戶部尚書,最重要的是周家與楚家有婚約。
於是一個計劃就產生了:用自己的女兒替代楚府的小姐嫁給周少爺。不但女兒能有個好歸宿,而且丈夫還能仗著周大人的提攜而升官,簡直完美。
可惜,有人不想讓遊夫人的美夢成真。當年的一次告假救了遊母一命,現在的一次冒名頂替卻葬送了全家人。
雖然屋中眾人對遊家的做法很是不認同,但想到他們家的悲慘結局還是不免悲傷,屋中一陣沉默。
最終還是周大人打破了沉默。“平安,我有件東西要給你看。”