北宋哲宗年間，時局動蕩，社稷多危。
朝外，四夷虎視眈眈，西有吐蕃、西夏，北有大遼，南有大理。大理偏居天南，國小民寡，崇尚佛教，執政者大都心懷慈悲，以護國安邦，守土安民為責，尚無侵犯宋境之心。然北麵的大遼，西麵的吐蕃，數十年來均懷吞並中原之誌，是以宋遼邊關征戰連連，人心惶動。隻是幾國之間相互掣肘，互相攻伐，無一坐大。人口經濟以大宋為上，軍力則大遼最強。
朝內，王安石等革新派主導的變法被太後黨鎮壓，變法失敗，朝中有識之士被驅逐殺戮殆盡，太後執掌大權，重用庸人，導致朝綱混亂，吏治腐敗，國力日衰。
卻說朝中大學士文崇儒，雖是手無縛雞之力的文人，然素懷俠義之心，情係廟堂天下。眼見朝中奸人當道，民生日蹙，朝堂之上數次上言帝後整頓吏治，以致招人嫉恨，惱人甚多，太後又偏信小人之言，不但不納其忠言，反而數次斥責於他。文崇儒眼見無回天之力，遂心灰意冷，漸生隱退之心。於是告於帝前，回老家杭州歸隱，建莊置地，一心讀書務農，含飴弄孫，從此不問朝事，日子倒也過得悠閑自在。
數年後的中秋月圓之夜，杭州城西，文家莊。
這是一座不大不小的莊子，占地約十來畝，一道不高的青磚院牆圍住了莊院。莊子共有正門和後門兩個出入口。正門是青磚琉璃瓦門樓，紅漆銅釘鐵門坎大門，大門上方一塊老舊木牌匾上篆著“文家莊”幾個掉色的漆字。門前左右石獅子鎮宅，三五級不高的石階將門前的官道和院子連在一起。後門則隻是一道小小的角門。這樣的莊子在周圍少說有七八座，入眼毫無大異之處。
但今晚文家莊張燈結彩，正門大開，院內賓朋滿座，連門前的石獅子都戴上了大紅花，與周圍的莊子又大有不同。從大門向內看，正堂中高高懸掛的金色“壽”字在燭火照耀下閃閃生輝。
今天是莊主文崇儒老太爺甲子大壽之期，一眾高朋、遠親近鄰，甚至還有退隱多年的當年朝中同僚齊來道賀，莊內人聲鼎沸，熱鬧非凡。院內宴席大開，至少有七八十桌。文老太爺身穿紅底黑字的壽字綢衫，頭戴翠石團帽，滿麵紅光照人，精神抖擻。他站立在主桌上席之上，向一眾賓朋抱拳答謝，頻頻敬酒。
掐指一算，文老太爺已歸隱八年有餘，隻是家中人口凋敝，三代均一脈單傳，到了老太爺之子婚配之後，於六年之內，竟增了二女一男。長女已六歲多，小孫兒也已過百日。今日又值高壽，老太爺心中歡喜，便多喝了幾杯，至掌燈時分，已是帶了七分酒意，遂遣獨子文正代為答謝客人，自己則與摯友韓天佑品茗暢談。
那韓天佑比文崇儒小著兩三歲，乃昔日退隱的邊關勇將，有勇有謀。早先長鎮雁門關，令數萬遼兵難越雷池半步，多年保邊關平安，因牽連到變法事件中，終被貶謫為庶民。二人在朝時政見相同，已為好友，之後又共隱杭州，時常談會，漸相互引為知己。
談及時局，二人均是憂心忡忡，不時長歎短噓。而今已是徽宗年間，哲宗時太後黨勢力早已土崩瓦解，然徽宗癡迷道術及書畫，懶於朝政，重用蔡京等奸臣，朝中忠良屢遭陷害，致使朝綱不舉，民生凋敝，邊關不穩，亂民四起。
至酉時三刻，賓客散盡，莊中隻剩文家七口、韓天佑及莊丁十數人。
文老太爺雖勞累了一天，卻無半分疲態，正認真教導大孫女文晚雲詠讀詩經，韓天佑和文正在一旁閑坐品茗微笑。文正之妻帶著二姑娘和小兒子在裏屋和婆婆說話。
這文晚雲年方六歲，生的明媚皓齒，眼如點漆，聰明伶俐，萬般機靈。自三歲起便在祖父的嚴格教導下，熟讀四書五經。讀了半個時辰左右，小晚雲終是孩童天性，開始左顧右盼，心猿意馬起來，不時朝父親及韓天佑大作鬼臉，逗得韓天佑哈哈大笑。
文崇儒見狀，便斥責道：“雲兒，你在幹什麼，何不認真讀書？”
小晚雲聽到祖父斥責，露出一個調皮的表情，向韓天佑眨眨眼睛，又吐了吐舌頭。
韓天佑哈哈大笑道：“你這老兒，雲兒才多大年紀，又是女兒之身，你何必逼她讀這些酸腐朽敗文章！”又向晚雲招手道：“雲兒，來韓爺爺這裏，不用搭理你爺爺這糟老頭子！”
文正笑道：“有韓爺爺這靠山，小晚雲可不用怕爺爺的戒尺了。”
一家人有說有笑，極盡天倫之樂。
突然，已關閉的大門傳來了陣陣“啪啪啪”的急促的敲門聲，打斷了談笑。
韓天佑皺起眉頭道：“是何人如此無禮？”
文崇儒和文正均搖頭，臉上現出迷茫之色。
文正向侯在廳外的管家叫道：“楊叔，看看是誰。”
楊管家應聲而去。
這楊管家五十來歲，身材矮小，背微駝，瘦長臉，三撇鼠須，眼眉低垂，平時為人謹小慎微，沉默寡言，雖已在莊中多年，但無人識得他的家世。隻是做事周全，漸為文老太爺所重。他緩緩走到門前，叫莊丁打開大門，就看見了並排站在門口的四人。
這四人異人異象。左首矮胖老者五十來歲，禿頂無須，鷹鉤鼻，闊嘴唇，臉色紅潤，身穿赭色綢衫，太陽穴高高鼓起，小眼睛眯成一條縫，一眨不眨的盯著楊管家。旁邊一文士打扮的中年儒生手搖紙扇，劍眉鳳眼，一叢美髯直垂胸前，瀟灑俊美。右首是一名三十來歲的漢子，未見其麵相如何，單是臉上一道從右側額頭至左側下巴的醬紅色刀疤，已顯得極為駭人，再看其人，皮膚黝黑，眼似銅鈴，短須如鐵，身高七尺有餘，體壯如牛，矗立門前，似金剛一尊。最後一人則如地獄亡魂，瘦長軀幹，麵無血色，嘴唇清白，白冠白衫，腰懸長劍。
這四人表情各異，但眼睛都盯著楊管家，卻無一人開口說話。楊管家一時感到極不自在，特別是那瘦子的眼光，似乎帶有一股冷徹心扉的寒氣，讓楊管家有些抵敵不住。
他見四人極為無禮，似是來者不善，便喏喏的抱拳行禮問道：“幾位大爺光臨敝莊，不知是太爺還是老爺的朋友，請教幾位爺台尊號，小的好去通秉！”
那矮胖老者眯著雙眼，皮笑肉不笑的到：“請老兄通傳一聲，就說七星會前來拜訪文老爺子！”之後便再無一言。
楊管家似乎不知四人和七星會是什麼來頭，隻好回稟文正，把門口四人的麵相和來意說了個大概。
聽到七星會的名頭，文崇儒和韓天佑均是身體一震。二人對望了一眼，均露出無奈的神色和一絲絲恐懼之意。
文正卻不知七星會是什麼來路，便問道：“爹，這七星會是幹什麼的，孩兒之前可從未聽說過。”
文崇儒正在沉思七星會的事，似乎沒有聽到文正的詢問。韓天佑見狀，便緩緩道：
“我與你爹爹一向不與江湖中人打交道，卻也旁聽了一些江湖中關於七星會的傳聞。那七星會乃是近年來江湖上迅速崛起的一個極為神秘的組織，無人知道他們的首領是誰，老巢在哪裏，隻知道他們收受錢財，為金主辦事，手段毒辣，無惡不作。他們從不透露金主的信息，事情辦完後便收取酬金，而後不再和雇主聯係。因此到目前也沒有多少人知道他們的詳細情況。”
文崇儒從沉思中回過神來，接著說：“七星會中人不會隨意現身，現身則意味著他們必是身懷要務。如今七星會的人登門到訪，必無好事。”
說完和韓天佑又對望了一眼，二人均搖頭歎息。文正見二人麵色沉重，欲言又止，似有隱情，但二人既是不說，他也不好發問，隻好作罷。
文崇儒掃視了眾人一眼，對韓天佑說道：“韓兄，時至如今，咱們隻好盡力而為，見一見七星會的人了！”
韓天佑隻是緩緩點了點頭，沒有出聲。
文正見狀，隻好吩咐一直候在一旁的楊管家到：“楊叔，請他們到會客廳侯茶。”