《孝經》是一部重要的儒家經典，在中國社會流傳極廣，影響至巨。在 漫長的封建社會中，由於統治者的曲解和利用，《孝經》中許多有價值的的 內涵被衝淡或掩蓋了，因此有必要對其加以重新認識。
《孝經》共分十八章，是儒家十二經中篇幅最短的一部。
關於《孝經》的作者，曆來說法不一。
《漢書-藝文誌》中講：“《孝 經》者，孔子為曾子陳孝道也”，認為《孝經》的作者是孔子。後世信奉此 說者，代不乏人。但司馬遷在《史記》中認為《孝經》的作者是曾子，他說：
“孔子以為（曾參）能通孝道，故授之業。作《孝經》，死於魯。”這種說 法要比《漢書-藝文誌》早數百年。宋代以後，疑經之風盛行，於是又有很 多新的說法，如司馬光的孔門弟子說、胡寅的曾門弟子說，其他還有孟子說、 子思說、漢儒說，甚至有魏晉儒者作《孝經》之說。隋唐以前，人們遵信孔 子說和曾子說，其後遂無統一認識，各取所信。今日，除研究者外，人們無 需為此多費精力，知其為先秦儒者所作就足夠了。
《孝經》的成書時間不晚於戰國，是先秦古籍。孔子門人子夏的弟子魏 文侯曾作過《孝經傳》；此外《呂氏春秋》中的《孝行》、《察微》二篇均 引用過《孝經》裏的句子。因此，《四庫全書總目》說：“蔡邕《明堂》引 魏文侯《孝經傳》，《呂覽-察微篇》亦引《孝經-諸侯章》，則其來古矣。”
儒家經典如五經之《易》、《尚書》、《春秋》等，在先秦均不稱“經”， 隻有《孝經》在書名內有“經”字。因此，《孝經》是儒典中稱“經”最早 的一部。
《孝經》以孔子與其門人曾參談話的形式，對孝的含義、作用等問題加 以闡述。依其內容，十八章大致可分為四部分。自《開宗明義章》至《庶人 章》為第一部分，共6章，對孝加以概括性論述，並分別對不同地位的人的 孝的不同表現形式進行闡述。這是全篇的宗旨所在，內容重要；自《三才章》 至《五刑章》為第二部分，共5章，主要講述孝與治國的關係，強調孝在社 會生活中的重要性。其中的《紀孝行章》則專論孝子應做之事，是對一般意 義上的孝的解說；自《廣至德章》至《廣揚名章》為第三部分，共3章，是 對《開宗明義章》中提到的“至德”、“要道”、“揚名”的引申和發揮。 因此，這一部分可視為《開宗明義章》的繼續；自《諫爭章》至《喪親章》 為第四部分，共4章。這部分各章之間內在聯係不緊密，而是分別以不同題 目，對前三部分內容進行發揮和補充。其中，《喪親章》可視為全篇的總結。
《孝經》篇幅雖短，文字不滿二千，但內容很豐富，也根深刻。後世言 孝之書，其旨很少有能超出《孝經》的。因此有必要對《孝經》的主要內容 做進一步的介紹。
《孝經》通篇談孝，那麼，《孝經》之孝是什麼呢？“夫孝，天之經也， 地之義也，民之行也”（《三才章》），“夫孝，德之本也，教之所由生也”
（《開宗明義章》）。孝是自然規律的體現，是人類行為的準則，是國家政 治的根本。這是《孝經》的基本觀點，也是全篇的基石。
對於生活在家庭中的人來說，孝主要體現在事親上，即對父母的奉養上。 那麼怎樣奉養才算孝呢？“居則致其敬，養則致其樂，病則致其憂，喪則致 其哀，祭則致其嚴。五者備矣，然後能事其親” （《紀孝行章》）。“生事 愛敬，死事哀戚” （《喪親章》）。也就是要以愛敬之心奉養健在的父母， 要以哀戚誠敬之心祭奉亡故的父母。子有愛敬之心，則父母樂；子有哀戚誠 敬之心，則在天之靈安。這就是孝。
除了直接奉養父母以表愛敬之心外，作為個人，事親者應具有怎樣的修 養和品行呢？首先，要保護好自己的身體，這是父母所給，不能損傷，即所 謂“身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也”（《開宗明義章》）。其 次，要立身行道，樹立自己的良好形象，用揚名天下後世、光耀父母來體現 自己的孝，這也是孝的最佳表現形式，是“孝之終也”。再次，對待父母以 外的人，也要尊重，不能得罪。即“愛親者不敢惡於人，敬親者不敢慢於人”
（《天子章》）。第四，不論環境怎樣，都要不驕、不亂、不爭，即所謂“居 上不驕，為下不亂，在醜 （同類）不爭”（《紀孝行章》）。隻有這樣，才 可以避免禍患。具備了上述四條，能夠使自己不受傷害，使奉養父母成為可 能；同時，還可以為父母增光，從精神上對父母進行安慰並使之快樂。實際 上，《孝經》是在告誡人們要珍惜自己的生命，協調好自己與周圍環境的關 係。這是對當時社會動蕩、戰亂頻仍的現實的一種曲折的反映和批判。
有孝就有不孝。
《孝經》倡導孝，在一定意義上講是針對不孝而言的。
《孝經》所說的不孝主要包括如下幾方麵：隻重視物質供養，而不重視對親 人精神上的安慰，犯上作亂，驕橫妄為，最後導致自身罹禍，即“居上而驕 則亡，為下而亂則刑，在醜而爭則兵。三者不除，雖日用三牲之養，猶為不 孝也” （《紀孝行章》）。此外，還包括對父母的一味順從。麵對父母的錯 誤主張或行為，如果不去勸阻或製止，必會使父母陷於不義之地，這也是不 孝，如文中所說：“故當不義，則子不可以不爭於父，臣不可不爭於君。故 當不義則爭之，從父之令又焉得為孝乎？”（《諫爭章》）在這裏，《孝經》 用辨證的觀點，對孝的內涵做了更全麵的闡發，使人對孝的理解更加深刻。 這是後世愚儒所不敢言的。