銀色馬1
一天早晨，我同福爾摩斯一塊吃早餐，他對我說：“華生，我恐怕必須去一次了。”
“去一次?上哪兒去?”我有些不解地問。
“到達特門，上金斯彼安去看看。”
我對他的話不足為奇。說真的，我本來感到奇怪的是，現在整個英國到處都在談論著一件離奇古怪的案子，可是福爾摩斯卻不關心。他總是緊鎖雙眉，低頭沉思，在屋內走來走去，又一煙鬥一煙鬥不停地吸著一等烈性煙葉，完全不理睬我向他提出的問題和議論。他對送報人給我們送來的各種報紙，略微掃過幾眼便扔到一旁。盡管他不愛說話，我了解福爾摩斯一定是在認真地考慮什麼。目前，人們麵前隻有一個問題迫切需要福爾摩斯超群的推理才能去解決，那就是維塞克茲杯錦標賽中的名騎的失蹤和馴馬師的慘死。因此，他的決定不出我所料，他準備去調查這樁神秘案件。
我對他說：“要是你不嫌麻煩的話，我很願意和您一塊去。”
“親愛的華生，能和你一塊去，我簡直高興極了。我想你此行不會虛度時光的，因為這件案子挺特別，很有些獨到之處。我想，我們到帕丁頓剛好趕上火車，在火車上，我把這個案子的詳情再跟你談一談，你最好能把你那架雙筒望遠鏡帶上。”
一小時後，我們已坐在開往埃克塞特的頭等車廂裏，福爾摩斯那張棱角分明的臉被一頂護耳的旅行帽遮住了，他正在急匆匆地瀏覽於帕丁頓車站買到的幾張當天的報紙。我們早就過了雷丁站很遠，他把最後過目的那張報紙塞到座位下麵，拿出香煙盒讓我吸煙。“我們的速度不慢，”福爾摩斯瞧著窗外說，“現在列車的時速是五十三英裏半。”
“我沒有注意數四分之一英裏的路杆。”我說道。
“我也沒注意。可是你知道鐵路旁邊的電線杆之間相隔六十碼，這樣算起來很容易。你對約翰·斯德瑞格遇害和銀色白額馬失蹤的怪事，了解一些吧？”
“我在報紙上看過有關報道。”
“對於這個案子，應當認真弄清事件的真實細節，而不能憑單純的邏輯推理去尋覓新的證據。這樁慘案非同尋常，很讓人難以理解，那麼多人與本案有著切身的利害關係，真讓人難以猜測、推理和假設。更使人難以琢磨的是，需要把那些確鑿的事實，即無可爭辯的事實同那些理論家、記者的虛構之詞加以區別。我們的任務在於依據事實得出結論，並能分清案子哪些是主要的和次要的。這周二的晚上，我接到馬主羅爾斯上校和警長格瑞戈裏兩個人的電報，格瑞戈裏邀請我同他一起來破這案子。”
“星期二晚上!”我吃驚地問，“今天都是星期四早上了。怎麼不昨天動身呢?”
“親愛的華生，這是我的過失，我其實並不像你的回憶錄所了解的那樣，有時我會犯下許多錯誤。其實，我並不認為這匹英國名馬會隱藏得那麼久，尤其是在達特門北部那樣荒涼的地方。昨天，我一直盼著能聽到找到馬的消息，那個偷馬賊可能就是殺害馴馬師的凶手。誰料想直到今天，我發現除了抓住一個叫菲茨羅伊爾·辛普森的年輕人，再沒有新的進展，我要采取措施了。不過，這兩天我並沒有虛度。”
“這麼說，你已經對案子了解得差不多了？”
“並不完全知道，但至少對此案的一些重要事實有了初步認識。我可以一一列舉出來。我覺得，一個案件的最好的解決方法，就是把案情詳細地講給另外一個人聽。如果我所講的你仍然感到迷惑，我就無法從你那裏得到幫助。”
我向後仰靠在椅背上，抽了口雪茄煙，福爾摩斯把身子靠過來，用他那特有的細長的食指在左掌上比畫著，向我說著這次促使我們旅行的案情。
“銀色白額馬，”福爾摩斯說，“是索莫密種，和它馳名的祖先一樣有著優良血統，始終成績斐然。它已經有五歲口了，在賽馬場上它每次都為它的主人羅爾斯上校贏得頭獎。在慘案發生之前，它是維塞克茲杯錦標賽的冠軍，人們在它身上的賭注是三比一，它是賽馬迷最為寵愛的，白額馬的支持者們也從未失望過，因此賭注是如此的懸殊，仍然有巨額的賭注押在它身上。因而，想盡辦法阻止銀色白額馬參加下星期的比賽，顯然同許多人的切身利益息息相關。
“當然，上校馴馬的地方是金斯彼安，人們都知道這個事實。為了以防不測，他們對這匹名馬加強了保護措施，馴馬師約翰·斯德瑞格原來是羅爾斯上校的賽馬師，後來因為他的體重增長才換了別人。斯德瑞格在上校那兒幹了五年的騎師，七年的馴馬師，平時他給人一種熱情、誠實的印象。斯德瑞格手下有三個小馬倌。馬廄不大，裏麵一共有四匹馬。每天晚上都有一個小馬倌睡在馬廄裏，另外兩個睡在不遠處的草料棚裏。這三個小夥子的品行都很好。約翰·斯德瑞格已成家，他住的小別墅距離馬廄隻有二百米。他有一個仆人，沒有孩子，生活過得挺舒適的。那個地方很荒涼，在北邊幾英裏之外，有幾座別墅，是塔維斯托克鎮的承包商蓋的。向西二英裏以外就是塔維斯托克鎮，穿過荒野，大約也有二英裏，有一個美布裏馬廄，屬於巴克沃特勳爵，管理人叫賽拉斯·布朗。荒野之外更荒涼，隻有少數流浪的吉普賽人散居著。這件慘案發生在星期一晚上，大概情況就這些。
“和往常一樣，這天晚上，這些馬匹經過訓練，刷洗，九點鍾之前就進了馬廄並上了鎖。兩個小馬倌到斯德瑞格家的廚房裏用了晚飯，另外一個小馬倌瑞克·亨特留下看守。女仆伊麗諾絲·巴哥斯德在九點時把瑞克的晚飯送到馬廄，她送了盤咖喱羊肉。她沒帶任何飲料，因為馬廄裏的值班人在看守期間規定不能喝別的飲料，可以喝馬廄裏的自來水。當時天已很黑，這條小路又穿過荒野，這個女仆提著一盞燈往馬廄走去。
“伊麗諾絲走到離馬廄不到三十米時，被一個從暗處走出來的男人叫住。她借著提燈黃色的燈光，看到一個穿著像是上流社會的人。那人穿一件灰呢衣服，頭戴一頂呢帽，腳蹬一雙帶綁腿的高筒靴，手裏握著一根沉重的圓頭手杖。她發覺那人麵容蒼白，神情緊張，年紀在三十多歲。
“‘請問，我這是在什麼地方?’他問，‘要是沒有你的這盞燈，我真的就要露宿荒野了。’
“女仆對他說：‘你已走到金斯彼安馬廄旁了。’
“‘是嗎，太好了!’他叫道，‘我聽說有一個小馬倌每天晚上都睡在馬廄裏，這飯不是送給他的吧，我想你不會驕傲到連買一件新衣服的錢都不想賺吧?’這人從口袋裏拿出一張字條，說，‘麻煩你將這字條交給那個孩子，那麼你就能得到買一件新上衣的錢!’
“女仆對他那種一本正經的表情，覺得很害怕，她急忙從他身邊跑過去，直奔馬廄的窗下，平時她總是把飯從窗口遞進去。窗口早就打開了，瑞克坐在小桌旁等著。伊麗諾絲剛要把碰見那男人的事告訴瑞克，那個陌生人又走過來。
“‘先生，晚上好!’那人從窗外向裏探著身子說，‘我和你談談好嗎?這很有必要。’女仆在回憶這句話時，肯定地說那個陌生人手裏攥著那張她曾見過的字條。
“‘你是誰?到這兒要幹什麼?’小馬倌提高嗓門問。
“‘若是你同意的話，那麼你的口袋裏會多出一些東西，’陌生人說，‘我清楚你們這兒有兩匹馬參加維塞克茲杯錦標賽，一匹是銀色白額馬，另一匹是叫培爾德的馬。你告訴我一點兒確切的消息，這對你沒有什麼損害。有傳聞說在這次比賽中，培爾德會在五弗隆比賽中超過銀色馬一百碼的距離，你們自己都把賭注押到培爾德身上，這是真的嗎?’