“我適才從洞神峰經過，見這位師弟似乎有些小麻煩，一時手癢，便出手幫他解了圍，希望許師妹不要怪我多事。”林清羽一點也沒有計較許靈萱的失禮，笑容可掬地說道。
“哼！”許靈萱把頭扭到一邊，撅起了粉嘟嘟的小嘴。
剛才若非林清羽出手，自己非闖下大麻煩不可，許靈萱清楚這一點，可她就是不願意承認自己欠了林清羽的一份人情。身為洞神峰的一員，她對這位已經被內定為下任掌門的師兄沒有一點好感。林清羽越是傑出，就越是襯得洞神峰的人全都是窩囊廢，這無異於在打她父親的臉。
聶猛入門不久，不像別的弟子那般有根深蒂固的門戶之見，林清羽幫他解了這次無妄之災，便是有恩於他，當即老老實實上前拱手致謝。
林清羽打量了他一番，開口問道：“你可是勿猛師弟？”
聶猛點了點頭。
“掌門師父多次提起你，如今看來，聶師弟果然不凡。剛才的情形頗有幾分危急，聶師弟卻能不為所動，大有古人所說‘泰山崩於前而色不改’的英雄氣度，令小兄我實在佩服。”
“林師兄謬讚了。”聶猛搖頭道。
林清羽朝遠處看了一眼，說：“我還有事在身，這就告辭了。”又看著許靈萱說道：“聶師弟修為尚淺，小師妹以後切記不要莽撞。”
“哼！”許靈萱把頭扭到另一邊，照舊來個不理不睬。
林清羽大度地笑了笑，衝聶猛微微頷首，起身飛走。他來得快，去的也快，轉眼之間，空地上又隻剩下聶猛和許靈萱兩人。
這時，雜遝的腳步聲紛紛傳來，洞神峰的弟子們紛紛趕到。
“這是怎麼回事？”歐陽天排開眾人，出麵問道。他剛才在房中打坐，聽到報告，這才知道出了事，急忙趕來，卻隻看到林清羽禦空而去的背影。
許靈萱的小臉漲得通紅，又是氣惱，又是羞愧，一句話也不說，氣衝衝地出了人群，徑直回房間去了。
聶猛隻好把事情向眾人解釋了一番。
“竟敢來我們洞神峰賣弄，真是欺人太甚！”
“就是，仗著自己第四重修為，有多了不起似的。”
“宗門明明有規定，任何人都不能直接從七部的上空經過，必須繞行以示尊敬，林清羽這是大大的失禮，也太不把我們洞神峰放在眼裏了！”
七嘴八舌，吵得聶猛頭疼。
“都給我閉嘴！”歐陽天鐵青著一張臉，嗬斥道：“自己不爭氣，就怪不得旁人騎到我們臉上。宗門大比馬上就要到了，有這閑工夫說七道八，不如回去好好修煉，好歹掙回些臉麵來。——散了！”
眾人聽了這番話，這才各懷不忿紛紛散去。
等到廣場上隻剩下兩個人，歐陽天走到聶猛麵前，歎了一口氣，說道：“情況你都看到了，師兄們不爭氣，這次大比全靠你了，不管怎樣，總得給師父爭下一分臉麵才是。”
聶猛點了點頭，沒有說話。掙不掙得回臉麵倒是其次，在他看來，能夠拔得頭籌，得到長老的襄助，才是最重要的。
歐陽天拍了拍他的肩膀，轉身離開。
聶猛深吸一口氣，在空地上盤膝坐下，潛心修煉起來。
***
初七日，晴。
一年一度的玄天宗宗門大比，終於來了。這一天，玄天宗所有的弟子都聚在正一峰的廣場上，按照抽簽的結果分為三組，各設築基、煉氣、化神、凝虛、洞淵五個考場，分別進行筆試。
隻有達到進階修為的人才有資格參加大比，其餘的人都是看熱鬧，以煉氣、化神、凝虛這三個境界的考場人氣最旺，因為玄天宗弟子在這三個階段的人數最多，觀摩高手們的比試對自己的修行大有好處。
而第一重築基境和第五重洞淵境，就沒有多少人有興趣看了。築基的境界太低，隻能算是入門級別，自然不會有太多人看，洞淵的境界則有些尷尬。年輕一輩的弟子還夠不到這個境界，隻有那些入門時間在一甲子以上甚至更久的上一輩弟子才能達到，可是到了那樣的歲數，壽元已經所剩無幾，很可能終其一生都隻能停留在洞淵境，或者最多突破到第六重也就是通玄境。
對於一心修道的人來說，這是最悲哀的。很多上一輩的弟子，眼看此生悟道無望，都會選擇離開，或者退隱，或者自立門戶，隻有極少數執著的人，才會留在宗門裏以弟子的身份繼續修煉，雖然他們的修為比普通弟子要高得多，但內心是十分自卑的，因為普通弟子眼下修為雖低，但卻有一個充滿可能的未來，而他們的未來幾乎注定是一個悲劇，隻是死守著一點希望不甘心放棄而已。
聶猛跟隨同門來到正一峰的時候，看到的正是這樣一番情景：三組考場中，煉氣、化神、凝虛這三個考場的周圍人山人海，而築基和洞淵則門可羅雀，築基期的弟子大都選擇去煉氣的考場觀摩，而洞淵的考場根本無人觀戰，隻有零零散散幾個神情嚴肅、不苟言笑的前輩弟子站在場下，相對無言。