柴桑太守龐統與江夏太守黃祖之間摩擦不斷，雙方水軍小規模交戰頻繁，柴桑郡水軍連敗五場。
顯然，柴桑太守龐統想引誘江夏黃祖主動出戰。
但是，黃祖非常謹慎，出動小規模水軍搞點摩擦可以，想要讓他率領水軍離開老巢與柴桑水軍發生大規模水戰，顯然不現實。
江夏作為荊州門戶，戰略意義重大，這一點黃祖心裏很清楚。一旦水戰失敗，江夏失陷，荊州再也沒有險要阻擋揚州軍隊，荊州危矣。
雖說柴桑水軍連戰連敗，誰知道是不是故意敗給江夏水軍？目的是誘使黃祖出戰。
薑還是老的辣，老將黃祖也不是白給的，龐統一個小年輕人與他鬥，顯然有點嫩。
龐統連戰連敗，不能說對黃祖一點影響也沒有，至少他開始關注柴桑，關注揚州局勢。
既然是有心人，揚州發生巨變，江夏太守黃祖很快知曉許多信息，袁術離開淮南北上，被徐州劉備斬殺。朝廷新任揚州牧秦宜接掌揚州，擊殺孫策，揚州全境已經歸秦宜所有。
了解的情報越多，黃祖越吃驚，原來揚州的天變了，簡直是翻天覆地的變化。
在這之前黃祖根本不知道秦宜是何許人，原來是一個小小宜祿，搖身一變成為一州之牧，這也太滑稽了吧？
黃祖不由地感慨，不是我腦子笨想不明白，實在是世事難料，昨日今日兩重天！
這時候黃祖有點後悔了，早知道揚州會發生如此大巨變，當初自己為何不關注一下呢？怎麼說趁亂分一杯羹多少有點收獲。
其實，這都是馬後炮，黃祖專注防守，不似孫策天生具有攻擊性。就算當初黃祖關注揚州局勢，知道了又如何？說不得患得患失，優柔寡斷，等他思慮完善，大概黃瓜菜都涼了。
嗬嗬，現在倒是知道了，黃祖腦瓜子開始活絡，想要撈點好處，卻又擔心柴桑龐統耍陰謀吸引自己上當受騙。其實，黃祖這種狀態符合大多數人心態，事情發生過了，自己後悔沒有及時出手，真若事到臨頭，又開始患得患失。
要不說人分三六等，有大智慧者，有聰明人，大多數還是一般凡夫俗子，也有糊塗蛋。
黃祖心中有了貪字，想讓他放棄從揚州那邊撈點好處，似乎有點難舍。想伸手，卻害怕上當，心中很糾結。江夏郡與柴桑郡之間的摩擦，其中就有黃祖試探的痕跡。
有無可能趁揚州變局分一杯羹？這種貪念一直繚繞在黃祖心頭，揮之不去。
黃祖這樣想不奇怪，揚州牧秦宜五月占領廬江，緊接著擊敗前來偷襲的孫策，揚州境內再也沒有大勢力阻撓秦宜領銜揚州。即便孫策滅亡，隻是說明軍事上的勝利，偌大的揚州，秦宜需要足夠的時間消化。
揚州下轄六郡九十二縣，沒有個一年半載時間，秦宜休想完全掌控。
江夏太守黃祖的想法屬於正常範疇，誰也沒有能力在如此短時間內掌控一州之地，他卻沒有預料到秦宜本就不是正常人，其崛起速度與方式都不正常。
秦宜領兵出外打仗，手裏也不過一萬兩萬軍隊，表麵看軍事實力有限。
黃祖不知道的是，揚州牧秦宜手底下有數量不菲的軍隊，說他是暴兵套路也差不多。
黃祖下不了決心，很不巧有外因推動他勇往直前。荊州使者，荊州從事中郎將韓嵩與揚州牧秦宜談妥並達成協議，離開壽春便去了江夏。
這下子黃祖吃了定心丸，果然與自己判斷差不多，揚州牧秦宜心有餘力不足，非常擔心荊州牧劉表插手其中。
在黃祖看來，這是揚州牧秦宜心虛的表現，他暫時沒有能力幹預柴桑郡與江夏郡之間戰爭，與荊州達成這份協議是為了捆住荊州劉表手腳，避免揚州處於更不利局勢。
在這之前黃祖或許有顧慮，擔心柴桑引誘自己主動出擊。在沒有絕對把握的情況下，黃祖不可能主動出擊，實在是因為江夏這個位置太重要了。
但是，在看清秦宜底牌之後，黃祖頓時來了精神，下定決心拿下柴桑。
黃祖也不是莽撞的人，他還是要試探一下揚州柴桑方麵的反應，這一日派出十艘戰船與柴桑爆發一場小規模水戰。
荊州水軍在雙方臨界水域遭遇，荊州水軍十艘戰船，柴桑水軍僅有八艘戰船，卻是周泰親自指揮，數量雖少，戰鬥力並不太弱。
水戰中，雙方戰船在江心弓箭對射，雙方互有傷亡。
江夏水軍戰船一字排開，而柴桑水軍卻變換陣型，溯江而上，行進中采取一字長蛇陣。在雙方接近之時，周泰駕馭自己戰船攻擊最邊上一艘敵船，形成局部優勢。