連庶與徐德言、陳胤坐在一起說話，眼下形勢，各自心理都淒涼惶恐，外麵戰事紛亂，國家危難，讀書的士子不能上陣殺敵，看起來無所用途，隻能靜觀其變，有心無力的焦躁憂慮，此時方恨軟弱不濟。太子陳胤問道：“你們以為陳軍可能戰勝，保全國家？”連庶與徐德言垂首不語，無言以對。陳胤緩緩抬起頭望了窗外一眼，歎道：“難道真的已經病入膏肓，沒有救國之道，隻能在這裏空歎嗟怨？”說吧淚如雨下，跌坐倒地。
徐德言扶起勸說道：“深知太子為人，若是登臨朝政，可以有心效法秦孝公、楚莊王發憤圖強，得以一鳴驚人，起用賢能通達之輩，廢遠奸邪奸詐之人，革除弊政，然眼下危局動蕩，不能準允，況且除舊布新非一日之功，非常遠計議不能見效，然我等軟弱書生，來取都太緩慢！”陳胤抬起頭來，已經是淚流滿麵，眼角耷拉的披著一縷散發，望著身邊一直沉悶不語的連庶，連庶轉過身吞吐著說道：“天下汙垢積累深厚，非一日之力所能鏟除，還會動搖國家穩固根本，試看官將文武，大多苟且偷安，驕奢淫逸，不足拖以重事，難得有商君這樣的真人可以不懼死生，舍命變革以濟世，奮力以治國，忘乎個人榮辱，不會得過且過。乘天下安穩之時不能死力效命，而今動蕩之秋，希冀武將可以死力保全，然一棵大樹，根基已死，恐有繁茂枝葉能有何為？人心離散，朝廷已經難以讓人信任，怎能托付死命？君之疾在骨髓，無能為力。如今一切都已太遲，文治太慢，武功盡管猛烈，但也無從下手。”
話說國子監裏，學生孝存私下和自己的要好夥伴騎牆說道：“果然是奴才的種子，看來國子監也不過如此，是個培養奴才的地方，一個先生在學生麵前竟然唯唯諾諾，甚至搖尾乞憐，討好賣乖，還不是因為得了勢力，不見得自己有什麼能耐，還敢自稱君子，依我看來，根本就是狼狽為奸！”騎牆勸道：“你也不要生氣，哪朝哪代不是這樣，何必庸人自擾？”孝存冷笑道：“我待你如兄弟，你怎的幫他說話？”騎牆沒再說話，心理埋怨孝存不識好歹，偷偷地跑去與文祺泄露消息，不免添油加醋的火上澆油一番，文祺鬧羞成怒，等放學後攔孝存在路上說：“我與你素日無仇，新近無怨，你怎敢出言不遜？”
孝存說道：“你還記得若溪那個下賤女子不能？就因為你和她的無恥勾當，害的我哥哥孝正羞憤而死，你還敢口口聲聲揚言沒有仇怨，試問還有什麼能比這更讓人憤恨？”文祺笑道：“我還以為什麼了不得的大事，竟是這樣的雞毛蒜皮，你情我願，有什麼責怪的？要怪隻能怪你哥哥想不開，氣量狹小，不悟時事，與我有什麼幹係！”孝存氣憤的想要拽拳打文祺，文祺身邊的夥伴笑道：“你可要想好了再下手，免得後悔莫及！”孝存因此怯懦，顫顫巍巍的不敢發作，眼睜睜的望著幾人揚長而去。文祺心想孝存知道他的秘密，若是傳揚出去，對自己名聲前途不好，因此打發人去找了三五十潑皮，使了幾萬錢財，吩咐秘密的解決孝存，做的務必幹淨利落，後事都與自己無幹。
沒想到事情敗露，東城令賈借逮捕到幾個凶犯，嚴刑之下供出原始的主謀，都說是文祺指使的，原本以為賈借不敢動作，怎知道他是初生的牛犢不怕虎，下令官軍逮捕，差役們懼怕秦炅公府上勢力，都不敢前去，然賈借死命道：“捉不到文祺的，視同共犯！”差役們因此冒死向前，衝到國子監逮捕文祺入獄，文祺罵道：“雜碎的東西，你們知道我是何人，也敢冒犯？”差役請罪道：“我等事出無奈，還請見諒！”同時打發人往秦炅公府上報說消息。李馨得知文祺被捕消息，嚇得昏死過去，後來大病一場，李夫人驚得癱軟在地，慌亂不知所措。打發人趕緊去請文戡等回來商議。文塏說道：“如今動亂，哪有心思管這些事？不如去請同泰寺惠施長老，再打通其他各位官僚，盡量使用錢財，或許可以相安無事。”李夫人道：“使用多少錢才，都不吝嗇！”於是文戡與文塏兩個分頭行動。文戡去同泰寺找惠施長老，惠施見到文戡不說其他，隻帶他去參觀寺院的菜園土地，招待以粗茶淡飯，說道：“小寺寒酸，還請秦公包涵！”文戡領會其中意思，回去後送與惠施千金酬謝，歎道：“遇事終於知道，和尚念經，念得果然都是‘金’！”經過周折，前後花了七八千金，終於將文祺救贖出獄。大家終於一塊心事落地，文戡略設家宴表示歡喜，文祺看了一眼歎道：“粗茶淡飯，哪裏還似往日？”不能吃咽如口。眾人聽了，都心寒傷感。
糧草本來不足，前方軍將使者不斷回來催促索取，每回強征回來的錢糧似乎勉強撐持使用，不知怎的，總是供不應求。沈客卿掌管金帛局，總推卸責任，欺上瞞下令治粟內史籌備，常常以次充好騙過軍將，因此讓人不滿，卻轉移過錯，責備下屬之人，以解憤恨，平息之後，仍然故伎重演。文效也因此受到教訓，受命親自點撥，不敢再犯差錯，文效得到旨意，信以為真，交接之時總是親點數目，可是回頭查看所剩錢糧時總是接濟不上，文效仔細審核過賬目之後，發現原來是陳穀等三五人私自侵吞而去，作下假賬企圖欺騙。文效嚴查出來，將眾人拿住，綁到跟前審問道：“爾等實在過分，如今亂世，國家正處在危難之間，多事之秋，將士在外浴血奮戰，拚死命保全上下，你們怎敢貪贓枉法，私吞錢糧？是有心破壞，還是與北隋勾結？”
陳穀等拜伏在地，謝罪道：“前方將士，不是命懸一線，就是投奔降隋，試問還要錢糧做什麼，不還是讓將校所得？與其如此，倒不如讓給我們大家，保全身家性命要緊，豈不比白白浪費強的許多？竊聞大人府上文祺事之後，也不見好過，都在煎熬之中，何不如見眼前人救助，體恤哀情？我等不肖，留下三千石粟米已經運去府中收納，還望饒罪！”說的聲淚俱下，可憐兮兮，文效感覺於心不忍，一時間愣愣的沒有說話，躊躇著如何是好。望了眼階下的陳穀等三五人，都是素日裏親近的左右之人，同謀共事。文效喝令軍士退出，親解眾人束縛，安慰其情，放其自走，陳賈不肯離去，進與文效說道：“不是我等沒有良心，奈何大廈將傾，已經無能為力。動蕩之秋，應該識時務者為俊傑，不要再懷抱不切實際的幻想空夢，不能死命效力，惟有苟延殘喘，各自保全，何必憂心忡忡？”文效歎道：“身為國家臣子，本應該死命效力，還空有一身的胸懷抱負，時運不濟，如之奈何！”文效讓陳賈退下，自己一個人坐在一隅的角落裏靜靜地安寧心緒，冷靜獨處。立誌從政以圖效謝安之屬，然斜陽夕輝，江水滔滔，隨著最後的一抹餘暉，逝水東流遠去……