神州第一塘——安徽安豐塘
安豐塘是我國水利史上最早的大型陂塘灌溉工程，選址科學，工程布局合理，水源充沛。它的建造對後世大型陂塘水利工程提供了寶貴的經驗。千百年來，安豐塘在灌溉、航運、屯田濟軍等方麵起過重要作用。
安豐塘塘堤周長25千米，麵積34平方千米，蓄水量一億立方。放水涵閘19座，灌溉麵積93萬畝。安豐塘位於安徽省壽縣縣城南30千米處，與漳河渠、都江堰和鄭國渠並稱為我國古代著名的四大水利工程，被譽為“神州第一塘”。
孫叔敖致力興修水利
在安徽省壽縣城南35千米處，有一煙波浩渺的大塘，周長60千米，人稱“安豐塘”。傳說很久以前，這裏是一個縣城，因城民貪吃龍肉而觸犯天庭，天庭震怒，頃刻間就將城池夷為汪澤。
秋冬季節，逢大霧彌漫天氣，塘上空水、灰、氣、光競合成海市蜃樓，城郭的倒影偶爾出現，影影綽綽，朦朦朧朧，頗有些神奇。
傳說幾千年前，東海有一條懶龍，頑皮成性，怠於勞作，被龍王罰下凡塵閉門思過。俗話說：“虎落平陽被犬欺，龍入淺談被蝦戲”，一向在天際自由自在遨遊的蛟龍，到了人間便陷入了困境，費力地在大塘大堰囚伏著，甚是很狼狽。
不久，安豐城附近的居民發現了它。麵對這個貌似鯰魚的龐然大物，人們怎麼也不會想到它是天庭之物，於是大家決定同心協力將其宰殺，先將龍頭割鋸下來，再一刀一刀地把龍肉剮下，凡參加者和勞者都有其肉。
千戶人家，除了一戶李姓以外，都吃了龍肉，一時間城內炊煙嫋嫋，肉肴飄香，笑語聲聲，一片喜慶祥和的氣氛。
被丟棄的龍頭，被重重地壓在大地上，殷紅的龍血一點一點滲入地層，這樣驚動了土地爺。土地爺見狀嚇得魂飛天外，龍王接收到懶龍被宰割的消息後，悲慟地向玉帝稟報，請求玉帝對凡間不知天高地厚的百姓進行懲治。
玉帝不動聲色地聽著彙報，最後拍板說：“龍為人間造福，沒曾想卻遭到如此毒手，是可忍，孰不可忍。隻是，要注意不能濫殺無辜。”
於是玉帝就派天兵天將，扮成乞丐逐門逐戶討飯吃，討水喝，以嗅該戶人家是否吃過龍肉。
在李姓家中，“乞丐”告訴李家人：“城南門有一對石獅，最近7天內石獅眼睛會發紅，一旦發紅將天災降臨，你家每天要安排人密切注視，天象顯現馬上搬出城外，此乃天機，不可泄露，否則自身也將難保……”
李姓人噤若寒蟬地聽著，不住地點頭，眼見著“乞丐”化著一朵白雲，騰空而去，這才鬆了一口氣。
第七天的早晨，天氣異常地沉悶，東方太陽血紅血紅的，李家老大走到石獅跟前，驀地發現石獅微動，眼睛泛紅，向外慢慢滲著血水，於是大呼不好，趕忙轉身就往家跑，並帶領著家人向城北方向急奔而去。
剛走出城北外牆，隻覺天黑地動，一趔趄摔在地上，正在發愣，忽然一陣狂風將幾人推出千米開外，在電閃雷鳴傾盆大雨中，城郭一下子陷入地層，白花花的水咆哮著泛上來，頓時一片汪洋，安豐塘便形成了。
其實，這隻是個傳說，但是，春秋時期的孫叔敖，卻是十分熱心水利事業，主張采取各種水利工程措施，興修水利，為民造福。
他主張：
宣導川穀，陂障源泉，灌溉沃澤，堤防湖浦以為池沼，鍾天地之愛，收九澤之利，以殷潤國家，家富人喜。
他帶領人民大興水利，修堤築堰，開溝通渠，發展農業生產和航運事業，為楚國的政治穩定和經濟繁榮作出了巨大的貢獻。他親自主持興辦了期思雩婁灌區和安豐塘等重要水利工程。
公元前605年，孫叔敖主持興建了我國最早的大型引水灌溉工程期思雩婁灌區。在史河東岸鑿開石嘴頭，引水向北，稱為“清河”。之後又在史河下遊東岸開渠，向東引水，稱為“堪河”。
利用這兩條引水河渠，灌溉史河和泉河之間的土地。因清河長45千米裏，堪河長20千米，共65千米，灌溉有保障，被後世稱為“百裏不求天灌區”。
經過後來的不斷續建和擴建，灌區內有渠有陂，引水入渠，由渠入陂，開陂灌田，形成了一個“長藤結瓜”式的灌溉體係。
這一灌區的興建，大大改善了當地的農業生產條件，提高糧食產量，滿足了楚莊王開拓疆土對軍糧的需求。
因此，《淮南子》稱：
孫叔敖決心思之水，而灌雩婁之野，莊王知其可以為令尹也。
楚莊王知人善任，深知水利對於治理國家的重要，任命治水專家孫叔敖擔任令尹的職務。
孫叔敖當上了楚國的令尹之後，繼續推進楚國的水利建設，發動人民“於楚之境內，下膏澤，興水利”。在公元前597年左右，又主持興辦了我國最早的蓄水灌溉工程，這就是安豐塘。
工程在安豐城附近，位於大別山的北麓餘脈，東、南、西三麵地勢較高，北麵地勢低窪，向淮河傾斜，呈弧形狀展開。北坡的水都向壽縣南部的低窪地彙集，然後經壽縣一帶流入淮河。
所以每當夏秋雨季時，山洪暴發，各路洪水齊下，這裏便很容易發生洪澇災害，而一旦雨少又很容易幹旱。這一地區是楚國主要的農業區，所以楚國十分重視在這裏興修水利，芍陂就是在這種背景下修建的。
芍陂把周圍丘陵山地流泄下來的水彙集貯存，以便及時灌溉周圍的大片良田。因為此陂是引淠水經白芍亭東蓄積而成，所以得名“芍陂”。
芍陂建成之後，周圍約有二三百千米，其範圍大約在壽縣的淠河和瓦埠湖之間，南起眾興鎮附近的賢姑墩，北至安豐鋪和老廟集一帶，可灌溉良田10000多頃。
起初芍陂的水源僅來自丘陵地區，水量並不是很充足，而在它的西麵有一條澇河，水量十分豐富。
後來挖掘了一條子午渠，引淠河水入陂，使得芍陂的水源更有保證，同時還起到調節滯蓄淠河洪水的作用，減少了洪澇災害，使它對周圍地區農業的發展發揮出更大的作用，使芍陂達到了“灌田萬頃”的規模。
相傳，在北堤還建造了不少閘壩。閘壩在一條泄水溝的上麵，用一層草一層黑色膠質泥相間迭築而成。其中有排列整齊的栗樹木樁，草層順水方向散放，厚度基本相同。
閘壩前有一個水潭，水潭前有一道樹木縱橫錯疊的攔水壩。該閘壩為一蓄泄兼顧，以蓄為主的水利工程。 在缺水的時期，可以把大量的水蓄在塘內，但又能使少量水經草層滴泄到壩前水潭內，使之有節製的流至田間，灌溉農田。
閘壩的結構與後漢書記載的王景修浚儀渠時所用的“塢流法”頗相一致。此外，後世的人們還在閘壩內發現了大量的“都水官”鐵錘、其他鐵器以及“半兩”、“五銖”、“貨泉”、“大泉五十”等貨幣。
芍陂建成後，使安豐一帶每年都生產出大量的糧食，並很快成為楚國的經濟要地。從而楚國更加強大起來，打敗了當時實力雄厚的晉國軍隊，楚莊王也一躍成為“春秋五霸”之一。
300多年後，即公元前241年，楚國被秦國打敗，考烈王便把都城遷到這裏，並把壽春改名為“郢”。這固然是出於軍事上的需要，也是由於水利奠定了這裏的重要經濟地位。
由於芍陂的軍事價值，三國時期，魏國和吳國曾多次交戰於此，由戰國至漢代的500多年間，芍陂因為年久不修而逐漸荒廢。直至公元83年時，才由著名的水利專家廬江太守王景主持進行了芍陂自建成後的第一次修繕。
後世的人們還曾在這裏發現了漢代草土混合而築的樁壩及縱橫排列的疊梁壩，可以起滾水作用，從而對放水規模加以控製，既堅固又符合科學原理。